Dünya gezegeni, Pleistosen, Ekvator Afrika savana.
Küçük bir Pithecanthropus kabilesi yok olma eşiğinde. Doğa onlara güçlü dişler, keskin pençeler ya da hızlı bacaklar vermedi, ancak gözlerinde titreyen bilinç bakışları. Muhtemelen bu nitelikler, nerede bulunurlarsa bulunsunlar, Zihnin tohumlarını dikkatlice yetiştiren, oldukça gelişmiş bazı dünya dışı medeniyetlerin dikkatini çekti. Pithecanthropus büyük bir uzay deneyinde deneysel hale gelir.
Bir gece bir nehir vadisinde tamamen şeffaf bir malzeme bloğu ortaya çıkar. Alacakaranlıkta, kabile mağaralara döndüğünde, alışılmadık bir taş aniden Pithecanthropus'u bir mıknatıs gibi çeken garip bir titreşim sesi çıkarır. Kalınlaşan karanlıkta kristal canlanır, parlamaya başlar, derinliklerinde tuhaf çizimler ortaya çıkar. Büyülü Pithecanthropus, bu anlarda cihazın beyinlerini incelediğini, yeteneklerini değerlendirdiğini, evrimin olası yönlerini tahmin ettiğini bilmiyor. Kristal kendine ya da diğerine çağırır ve iradelerine ek olarak yeni hareketler yaparlar: yaramaz parmaklar Dünyadaki ilk düğümü bağlar, lider elinde bir taş alır ve hedefi vurmaya çalışır. Dersler her gece devam ediyor. Yıl boyunca, kabilenin hayatı tanınmanın ötesinde değişir - şimdi Pithecanthropus bir dizi basit araç kullanabilir, büyük hayvanları avlayabilir. Ebedi açlık ve yırtıcıların korkusu geçmişe dönüşüyor, düşünce ve hayal gücünün çalışması için zaman var. Gizemli monolit göründüğü kadar aniden kaybolur. Görevi tamamlandı - Dünya'da zeka ile donatılmış bir hayvan ortaya çıktı.
XXI yüzyıl Amerikalı araştırmacılar, dünya dışı bir medeniyetin varlığının ilk reddedilemez kanıtı olan, insanlık tarafından zaten yaşamış olan ayda buluyorlar.
Acil olarak aya çağrılmış olan Astronotik Ulusal Konseyi başkanı, manyetik keşif, Tycho kraterinin yakınında manyetik alanın güçlü bir çarpıklığını tespit etti ve anomali merkezindeki kazılar, altı metrelik bir derinlikte, Dünya ağır hizmetindeki kara madde üzerinde bilinmeyen bir orantıya paralel olarak bulundu. Bu bulgunun en çarpıcı yanı yaşıdır: jeolojik analiz, monolitin yaklaşık üç milyon yıl önce buraya gömüldüğünü göstermektedir.
Ay ışığı saptığında ve siyah monolit, üç milyon yıl hapis yattıktan sonra ilk kez bir güneş ışını yakaladığında, etrafta duran insanların kulaklıklarında delici bir elektronik ağlama duyulur. Bu sinyal, uzay monitörleri ve probları tarafından algılanır ve merkezi bilgisayar, bilgiyi işledikten sonra, şu sonuca varır: ayın yüzeyinden Satürn yönünde koşan yapay bir şekilde yönlendirilmiş bir enerji darbesi.
Bütün bunlar sadece bir avuç insan tarafından bilinir, çünkü insanlığın kaçınılmaz olarak katlanmak zorunda kalacağı şokun sonuçları tahmin edilemez.
Gezegenlerarası boşluk. Keşif Uzay Gemisi. Uçuşun ilk ayları sakin sakin geçer. İki uyanık mürettebat üyesi - Frank Poole ve David Bowman - her gün nöbet tutuyor. Diğer üçü, sadece Keşif Satürn'ün yörüngesine girdiğinde uyanacakları yapay bir hipotermik rüyaya daldırılır. Poole ve Bowman normal bir araştırma gezisi yapmayı düşünürken, sadece bu üç kişi keşif gezisinin gerçek amacının farkındadır - dünya dışı uygarlıkla olası bir temas. Seferi hazırlayanlar, ülkenin Güvenlik ve Çıkarları için gerekli olduğuna karar verdiler.
Aslında, gemi insanlar tarafından değil, altıncı mürettebat üyesi Eal - Keşif beyni ve sinir sistemi, sezgisel olarak programlanmış algoritmik bir bilgisayar tarafından kontrol edilir. İnsan beyninin gelişimine benzer bir süreçle yaratılan Eal, haklı olarak gerçek bir düşünme makinesi olarak adlandırılabilir ve insanlara gerçek, mecazi bir insan dilinde konuşur. EAL'nin tüm yetenekleri, keşfin verilen programını yerine getirmeyi amaçlamaktadır, ancak amaç ve onu diğer insanlardan gizleme ihtiyacı arasındaki çelişki yavaş yavaş onun “ruhunun” bütünlüğünü yok eder. Makine hata yapmaya başlar ve son olarak bir kriz başlar: astronotların Dünya ile EAL'yi kapatma ve kontrolü Merkeze aktarma ihtiyacı hakkında konuştuğunu duymak, mümkün olan tek kararı verir: insanlardan kurtulmak ve keşif gezisini kendi başına tamamlamak. Bir anten kazası taklit ediyor ve Frank Pool bloğu değiştirmek için uzaya girdiğinde, EAL onu öldürüyor: tam hızda bir jet kapsül botu astronota uçuyor. Ve bir sonraki an, sersemlemiş Bowman, teknenin gemiden ayrıldığını, ölen bir arkadaşının cesedini güvenlik kablosunda sürüklediğini görür. Frank Poole halktan ilk Satürn'e gidecek.
Bowman uyuyan insanlardan birini uyandırmaya çalışıyor, ancak kalbini soğutacak bir ses duyuyor: dış kapağın kapıları açılıyor ve gemiden gelen hava uzayın uçuruma koşuyor. Acil serviste kaçmayı, uzay giysisi giymeyi ve elektronik beynin yüksek merkezlerinin bağlantısını kesmeyi başarıyor. Dünya'dan milyonlarca kilometre uzakta yalnız kalır. Ancak geminin motorları ve navigasyon sistemleri tamamen çalışır durumda, Dünya ile iletişim geri yüklendi ve acil oksijen kaynağı aylarca sürecek. Sefer devam ediyor ve şimdi nihai hedefinin farkında olan Bowman, dev ölü Satürn'e ulaşıyor. Sistem araştırmasına Satürn, Iapetus'un sekizinci uydusundan başlaması emredildi.Iapetus'un atmosferden yoksun olan tüm yüzeyi, yapıdaki kömürü anımsatan siyah renktedir - beyaz platoya ek olarak, aynı siyah monolit şeklinde ortaya çıkan çarpıcı derecede düzenli oval şeklindedir. Ay, sadece devasa boyutlarda.
Üç milyon yıl önce başlayan deney sona erdi. Iapetus'taki monolit - Stargate'in Muhafızı - insanlara benzemeyen, Dünya'ya gizemli bir kristal gönderen ve Ay'a siyah bir blok gömen aynı yaratıklar tarafından kuruldu. Çabaları boşuna değildi: Dünya gerçekten diğer gezegenlere ulaşabilen Akıl'a yol açtı ve Iapet'e haber gönderen ay monolitinin sinyali bunun doğrulanmasıydı.
David Bowman, bir kapsülde Iapetus üzerinde oturmaya karar verir ve yaklaşımı Stargate'teki kuvvetleri uyandırır. Siyah monolitin üst yüzü aniden derine iner, kapsül dipsiz şafta düşmeye başlar. Bu Stargate'i açtı.
Zaman durur - saat saniye saymayı durdurur - ama algılama ve bilinç çalışmaya devam eder. Bowman “benim” in siyah duvarlarını ve merkezden “dağılan” sayısız yıldızın lümeninde görür. Zaman ve mekanla, anlayışına erişilemeyen, ancak korku hissetmeyen, sonsuz güçlü bir Zihnin koruması altında olduğunu hissettiği bir şey olduğunu fark eder. Sonunda kendini Dünya'dan yüzlerce ışık yılı bulur. Kapsül, alev alemine dev bir kırmızı yıldız için çabalar, ancak yolculuk sona erdiğinde Bowman deli olduğunu düşünür - sıradan bir dünyevi oteldedir. Ancak bir süre sonra, tüm bunların iki yıl önce bir televizyon filminde misafir için ev sahipleri tarafından yapılmış bir dekorasyon olduğunu fark ediyor. Bowman yatmaya gider ve uykuya dalar - hayatında son kez. Kozmik zihinle birleşir, fiziksel bedenini kaybeder, düşünce yardımıyla zaman ve mekan içinde hareket etme yeteneğini kazanır ve ev gezegenini yaklaşmakta olan bir nükleer felaketten kurtarır.
