: Bir Dedektif, Katillerin Emri olarak bilinen Masonların Tarikatına sokuluyor. Emir yok edilir, ancak yıllar sonra duruşmadan kaçanlar onu bulur ve öldürmeye çalışırlar.
Bölüm Bir. Birlstone trajedisi
Sherlock Holmes, birçok suçun organizatörü olan Profesör Moriarty ile ilişkili belirli bir Porlock'tan şifreli bir mektup alır. Rakamlardan oluşan mektupta sadece iki kelime yazılmıştır: "Douglas" ve "Beerstone". Büyük dedektif şifreye karar verirken, zaten işe yaramadığı için Porlock'tan bir önceki mektubu yakmayı istediği bir mesaj geliyor. O anda, polis müfettişi MacDonald, Bay Douglas'ın Birlstone Manor'da öldürüldüğü haberiyle ortaya çıkıyor. Holmes, Profesör Moriarty'ın dahil olduğunu öne sürüyor. Arkadaşı Watson'ı aldıktan sonra, büyük dedektif Birlstone'a yola çıkar.
Malikane Orta Çağ'da inşa edilmiş ve bir tanesi her zaman su ile dolu olan iki hendek evi çevrelemiştir. Eve girmek için bir köprü indirildi. John Douglas varlıklı bir adam; servetini Amerikan altın madenlerinden yaptı. İlk karısı öldü ve Douglas ikinci kez ondan yirmi yaş küçük bir kadınla evlendi. Bazen Douglas’ın arkadaşı Cessil Burker onunla evi Amerika'dan ziyaret eder. Evin hizmetçi bir uşak ve kahya oluşur.
Geceleri cesedi bulan ve araziye bir polis ve bir doktor getiren Barker oldu. Ölü adam sırtında yatıyordu, kafasından vurularak şekil değiştirmişti. Kesilmiş gövdeli bir tüfek göğsünde dinlendi. Pencerede bir bottan kanlı bir ayak izi gören Burker, köprü zaten kaldırılmış olduğundan katilin hendekten kaçmasına karar verdi. Bayan Douglas odaya girmedi. Peki katil eve nasıl girdi? Büyük olasılıkla öğleden sonra köprünün karşısında ve evin bir yerinde saklandı. Cesedin yakınında D.V.'nin baş harfleri ve 341 sayısı olan bir kart bulundu ve perdelerin arkasında - botlardan kirli izler. Ölü adamın sağ elinde bir damgalanma vardı. Uşak, öldürülen adamın ellerinde nişan yüzüğü hariç tüm yüzüklerinin takıldığını fark etti. Tüfeği inceleyen Holmes, silahın Amerika'da yapıldığı sonucuna varıyor. Hendeklerin diğer tarafında hiçbir iz bulamaz.
Büyük dedektif gerçekleri düşünür: bir cinayet olsaydı, bir suçlu Douglas'ı nasıl öldürebilir, parmağını parmağından çıkarabilir, köşede ezebilir ve Burker hemen odaya koşarsa pencereden kaçabilirdi? Ve intihar olursa, pencere ve köşedeki izler nasıl açıklanır? Eldeki işaret ve kart göz önüne alındığında, Holmes davaya bazı gizli toplumların katıldığı sonucuna varıyor. Özellikle Burker, Douglas hakkında konuşurken, geçmişinin bir tür sır ile bağlantılı olduğundan emin. Polis müfettişi Bayan Douglas ve Barker arasındaki ilişkinin ne olduğunu öğrenirken Holmes, Barker'a göre içeri girdiğinde odada bir mum yandığını ve hemen görünen uşak hikayesine göre ışığın yandığını fark eder. Bayan Douglas, kocasının Terör Vadisi'nden ve belli bir Bay McGinty'den bahsettiğini söyledi. Holmes, penceredeki ayak izinin Barker'in ayakkabısına ait olduğunu fark eder.
Büyük dedektif, Burker ve Bayan Douglas'ın kasten yalan söyledikleri sonucuna varıyor. Yanlış kişi Douglas'ı yüzüğü gönüllü olarak vermekti ve mum çok az yandı. Bir süre Douglas ve katil konuşuyordu ve sonra bir atış gerçekleşti. Evden çok uzak olmayan, muhtemelen Londra'dan kasabaya gelen ve bir otelde kalan bir Amerikalı Hargrave'ye ait bir bisiklet bulundu. Açıklamaya göre, Hargrave Douglas'a benziyor. Ancak Hargrave'nin kendisi kayboldu.
Holmes geceyi eski malikâne binasını inceleyerek geçirir. Polise, hendek boşaltma konusunda Burker'e bir not yazmasını teklif eder. Akşamları saklanıyor, birisi hendekten bir şey çıkarırken izliyorlar. Holmes eylemde Burke'ü yakalar.Pakette Amerikan Vermissa'da yapılmış kıyafetler var. Vermissa Vadisi, katil gönderen Terör Vadisi olarak bilinir. Kıyafet bulmak, Holmes öldürülen Bay Douglas değil, Hargrave ve Douglas'ın evde saklandığını fark etti. Hargrave, Amerika'da Douglas'ın uzun süredir düşmanıydı. İngiltere'ye geldi, Douglas'ı buldu ve onu silahla vurdu. Hargrave’nin yüzü deforme olduğu için, kendisi ve Barker katledilen kişiyi iade etmeye karar verdiler.
Douglas hikayesini yirmi yıl önce yazar ve makaleyi Dr. Watson'a verir.
Bölüm iki. Temizleyiciler
Otuz yaşlarında genç bir adam olan John McMurdo, Chicago'dan küçük maden kasabası Vermissa'ya gelir. Orada iş bulacak ve masonlarının yardımına güveniyor.
John, Swede Shefter ile bir oda kiralar. Shefter'in kızı Etti ile romantik bir ilişkisi var, ancak babası Etti'nin bir hayranı olan Katiller Düzeni olarak bilinen eski bir Masonik düzen olan Temizleyicilerden Tedd Baldwin'in olduğu konusunda uyarıyor. Temizleyiciler kaderine karar verir ve şehir kurbanlarıyla doludur. Hiç kimse, tanık olmak için mahkemeyi görmek için yaşamayı ummadıkları için onları dava etmeye cesaret edemez. Baldwin onu misilleme ile tehdit etmesine rağmen John vazgeçmek istemiyor. Temizleyiciler müdürü McGinty ile görüşmeye karar verir. John'un aslında sahte ve soğukkanlı bir katil olduğunu öğrendikten sonra McGinty onu arkadaşları arasında kabul eder ve Baldwin'e kızın kendini seçmesi gerektiğini söyler.
John, Shefter'den ayrılır ve ayrı ayrı yerleşir. İşin arkasına saklanarak sahte para basar ve kutunun üyelerine dağıtır. Korkunç bir testten geçtikten sonra - kırmızı-sıcak bir demirle markalaşma - John kutunun tam üyesi olur ve işlerini öğrenir. Baldwin'le birlikte, Temizleyiciler hakkında bir makale yazan bir gazeteciye gönderildi. McGinty onu öldürmemeyi değil, sadece bir ders vermeyi emreder. John tutuklandı, ama McGinty onu kurtardı. John, Temizleyiciler arasında popülerlik kazanıyor, ancak şimdi Shefter onunla uğraşmak istemiyor ve John Etti ile gizlice tanışıyor.
Bir gün, bir kulübeden iki adam Vermissa'ya bir görevle gelir. John'un önünde büyük bir madenin müdürünü öldürürler. McGinty, John'a eşi ve çocukları ile polisin evini havaya uçurmasını söyler. John durumu araştırıyor, bir patlama hazırlıyor, ama şanslı bir şekilde, son anda insanlar başka bir yerde yaşamak için hareket ediyorlar. John planından vazgeçmez ve Temizleyiciler zulüm yapmaya devam eder.
John, özel ajans Nat Pinkerton'dan dedektif Barry Edwards'ın Vermissa'ya gittiğini ve kulübenin biteceğini öğreniyor. Etti ile kaçış görüşmesi yapıldıktan sonra John, dedektifin gelişini duyurdu. Mevcut olanların hiçbiri onu görerek tanımıyordu. John dedektifi bildiğini beyan eder ve onu etkisiz hale getirmeyi taahhüt eder. Dedektifin bir gazetecinin kisvesi altında saklandığına inanıyor. John komşu bir kasabada keşiflere devam ediyor. Geri döndüğünde, dedektifin uzun süre orada yaşadığını, çok parası olduğunu, böylece çok fazla keşif yapabileceğini bildirdi. John, dedektifi McGinty ile birlikte öldürmesi için evine davet etti.
John’un evini pusuya düşüren Temizleyiciler, gazeteciyi bekliyor. Sonunda ortaya çıkıyor, John'un kendisi olduğu ortaya çıkıyor. Ev polisle çevrilidir ve McGinty tutuklanır. John kutuya sızdı ve olabildiğince suçu engelledi.
Konuyu bitirdikten sonra Vermissa'yı Etti ve babasıyla birlikte bırakır. McGinty ve suç ortakları yargılandı ve idam edildi. Ama Ted Baldwin infazdan kaçtı ve Edwards'ı arıyordu. Bunu bilen Edwards, soyadını Douglas olarak değiştirdi ve İngiltere'ye gitti. Etty bu süre zarfında öldü.
Bir süre sonra Douglas'ın ölümüyle ilgili haberler gelir. Holmes bunun Profesör Moriarty'nin işi olduğunu öne sürüyor. Amerikalı yardım için ona döndü, ama başarısız oldu. Şimdi mesele tamamlandı. Ancak büyük dedektif boş yere oturmayacak; Moriarty'yi yenmek için zamana ihtiyacı var.