Romanın kahramanı Timofey Pavlovich Pnin, 1898 yılında bir göz doktoru ailesinde St.Petersburg'da doğdu. 1917'de ailesi tifodan öldü. Timothy, önce bir telefon operatörü olarak, sonra da Askeri İstihbarat Ofisi'nde görev yaptığı Beyaz Ordu'ya katıldı. 1919'da Kızıl Ordu tarafından alınan Kırım'dan Konstantinopolis'ten kaçtı. Prag Üniversitesi'nden mezun oldu, Paris'te yaşadı ve II.Dünya Savaşı'nın patlak vermesiyle Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti. Roman sırasında Pnin, Amerikan vatandaşı, Weindell Üniversitesi'nde Rus dilini öğreterek hayatını kazanan bir profesör.
Amerika Birleşik Devletleri'ne girdikten sonra, Pnin hızla Amerikanlaştırıldı: yaşına rağmen, temel Avrupa giyim tarzını dikkatsizce sportif bir modaya dönüştürdü. Pnin İngilizce'yi çok iyi konuşuyor, ama yine de komik hatalar yapıyor. Buna olağanüstü bir görünüm (tamamen kel bir kafatası, patatesli bir burun, ince bacaklarda büyük bir vücut) ve yok edilemez devamsızlık-fikirlilik ekleyin ve bunun neden genellikle alay konusu olduğunu anlayacaksınız. İş arkadaşları ona büyük bir çocuk gibi davranıyorlar.
İlk bölüm Eylül 1950'nin sonunda gerçekleşir. Pnin, Vindell'den komşu bir kasaba olan Cremon'a (iki buçuk saat uzaklıkta) bir elektrikli tren alır. Orada Bayanlar Kulübü'nde bir ders vermeli ve bu şekilde elli dolar kazanmalı, bu da onun için çok yararlı olacaktır. Pnin okumak üzere olduğu ders metninin yerinde olup olmadığını sürekli kontrol eder. Buna ek olarak, olağan devamsızlığıyla, programda bir hata yaptı ve geç kalma riskini taşıyor. Ama sonunda, mutlu bir tesadüf (geçen bir araba şeklinde) sayesinde, Pnin zamanında Cremona Kadınlar Kulübü'ne gelir.
Seyircilerle karşı karşıya kalan Pnin zaman içinde kaybolmuş gibi görünüyor. Kendisini ondört yaşındaki bir çocuk olarak jimnastik salonunda akşam Puşkin'in şiirini okurken görüyor. Pnin'in ebeveynleri salonda oturuyor, teyzesi sahte harflerle, 1919'da Odessa'daki Kızıllar tarafından çekilen arkadaşı, ilk aşkı ...
İkinci Bölüm bizi Timothy Pnin'in Weindell'de ilk ortaya çıktığı 1945'e geri götürüyor. Clements'in evinde bir oda kiralar. Günlük hayatta Pnin öfkeli bir kek gibi davranmasına rağmen, sahipleri onu seviyor. Ailenin başkanı Lawrence (aynı üniversitede öğretmen) ile Pnin her türlü bilimsel konuyu tartışır. Joan, bir çocuk gibi, çamaşır makinesinin çalışmasına bakmaktan mutlu olan bu gülünç Rus ile ilgileniyor. Ve eski (ve tek) karısı Pnin'e geldiğinde, Clements tüm gün boyunca evden kaybolur.
Lisa Bogolepova ve Timofey Pnin 1925'te Paris'te evlendiler. Timofey aşıktı, ancak intihar girişiminde sona eren başarısız bir romantizmden sonra kızın biraz desteğe ihtiyacı vardı. O günlerde Lisa tıp fakültesinde okudu ve Akhmatova'yı taklit ederek şiir yazdı: “Mütevazı bir elbise giydim ve daha mütevazı rahibelerim ...” Ancak bu, düğünden hemen sonra fakir Pnin'i sola ve sağa değiştirmesini engellemedi. Bir psikanalistle (modaya uygun bir meslek!) Eric Wind ile ittifak eden Lisa, kocasını terk etti. Ancak İkinci Dünya Savaşı başladığında, Lisa aniden yedinci ayda hamile olan Pnin'e döndü. Birlikte göç ettiler: Pnin mutluydu ve hatta gelecekteki (yabancı) bir çocuğun babası olmaya hazırdı. Bununla birlikte, Amerika'ya giden gemide, pratik Lisa ve yeni kocasının en düşük maliyetle Avrupa'dan çıkmak için Pnin'i kullandığı ortaya çıktı.
Ve bu kez Lisa, Pnin'i bencil amaçlar için hatırlıyor. Bir psikanalistle ayrıldı, aşağıdaki hobisi var. Ancak oğlu Victor, okula gitmeli ve Lisa, Pnin'den ona ve onun adına para göndermesini istiyor. Kind Pnin aynı fikirde. Ancak gizlice bir araya gelmeyi umarak, Lisa, meseleleri tartıştıktan sonra hemen ayrıldığında çok acı çekiyor.
Üçüncü bölümde Timothy Pnin'in olağan eserleri ve günleri açıklanmaktadır. Yeni başlayanlar için Rusça dil dersleri veriyor ve her türlü komik vaka, saçmalık, şaka vb. Dikkatlice toplayarak Rus kültürünün Küçük Tarihi üzerine çalışıyor. Birisi bu kitaba kaydoldu. Amerikan vahşi doğasında Tolstoy ile ilgilenen bu bilinmeyen okuyucunun kim olduğu sorusu Pnin için çok ilginç. Ama okuyucunun kendisi olduğu ortaya çıkıyor, Timothy Pnin. Yanlış anlaşılma, formdaki bir hatadan kaynaklandı.
Bir akşam Pnin, bir tiyatroda kırklı yılların sonlarından kalma bir belgesel Sovyet filmi izler. Ve Stalinist propagandadan Rusya'nın gerçek resimleri ortaya çıktığında, Pnin sonsuza dek kaybedilen vatanı hakkında ağlıyor.
Dördüncü bölümün ana etkinliği Victor Lizin’in oğlunun Pnin'i ziyarete gelmesi. Zaten on dört yaşında, bir sanatçının yeteneği ile deha yetenekli ve 180 (ortalama 90 ile) bir zeka katsayısına sahip. Çocuk, fantezilerinde, annesiyle evlenen ve gizemli Rus bir yere öğreten bilinmeyen Pnin'in krallığından atılan gerçek babası, yalnız bir kral olduğunu hayal etti. Buna karşılık, Timofey Pavlovich, Amerikalı bir gencin belirli bir tipik görüntüsüne odaklanarak, geldiği zaman, bir futbol topu satın alıyor ve çocukluğunu daha önce hatırlamış olan Jack London’un “Sea Wolf” kitabını kütüphanede alıyor. Victor bunlarla ilgilenmiyor. Yine de birbirlerini gerçekten sevdiler.
Beşinci bölümde, kısa süre önce bir araba sürmeyi öğrenen ve kendisine yüz dolara hırpalanmış bir sedan satın alan Pnin, bazı maceralarla "Çamlar" adlı mülke ulaşıyor. Burada zengin bir Moskova tüccarı, Alexander Petrovich Kukolnikov veya Amerikan tarzı Al Cook'un oğlu yaşıyor. Bu başarılı bir iş adamı ve sessiz, ihtiyatlı bir adamdır: sadece ara sıra gece yarısından sonra, Tanrı anneleriyle arkadaşlarıyla Tanrı hakkında, Lermontov hakkında, Özgürlük hakkında konuşmaya başladığında ... Cook güzel bir Amerikalı ile evlidir. Çocukları yok. Ama sonra evleri her zaman misafirlere açıktır - Rus göçmenler. Yazarlar, sanatçılar, filozoflar yüksek meseleler, haber bültenleri vb. Hakkında sonsuz konuşmalar yapıyorlar. Böyle bir konuşmadan sonra Pnin'in bir vizyonu var - ilk aşkı, güzel bir Yahudi kızı Mira Belochkina. Alman toplama kampı Buchenwalde'de öldü.
Altıncı Bölüm, Weindell Üniversitesi'nde 1954 Güz Dönemi ile başlar. Timofei Pnin nihayet otuz beş yıllık evsiz yaşamdan sonra bir ev almaya karar verir. Uzun ve dikkatli bir şekilde yeni eve taşınma partisi resepsiyonuna hazırlanır: misafirlerin bir listesini derler, bir menü seçer, vb. Akşam bir başarıydı, sonunda Pnin üniversite başkanından kovulduğunu öğrenir. Sinirli duygularda, şimdi emekli profesör misafirlerden sonra bulaşıkları yıkar ve neredeyse güzel bir mavi kupayı kırdı - Victor'dan bir hediye. Ancak fincan zarar görmeden kalır ve bu Pnin'e en iyi ve kendine güven duygusu verir.
Son bölümde, yedinci olarak, sonunda bize tüm hikayeyi anlatan biriyle yüz yüze görüşürüz. Buna şartlı olarak Hikaye Anlatıcısı diyoruz. Anlatıcı, 1911'de Petersburg'da Timofei Pnin ile yaptığı toplantıyı, her ikisi de spor salonu öğrencisi olarak hatırlıyor; Pnin'in göz doktoru babası, Storyteller'in gözünden acı veren bir leke çıkarıyordu. Kesin olarak, 1925'te Paris'teki tabletleri zehirleyen şık bir Rus göçmen yazarı Liza Bogolepova'nın Storyteller'den kaynaklandığı anlaşılıyor. Dahası, Storyteller'a Pnin'in önerdiği bir mektup verdi. Bunun da ötesinde, Storyteller, Pnin'in Weindell Üniversitesi'ndeki yerini almaya davet edilen kişidir. Pnin'e karşı nazik olmak, ona bir iş teklif eder. Ancak Pnin öğretmeyi bitirdiğini ve Weindell'den ayrıldığını bildirdi.
14 Şubat 1955 akşamı, Storyteller Weindell'e gelir ve İngiliz Cockerell fakültesi dekanında durur. Akşam yemeğinde, ev sahibi yetenekli bir şekilde Timofey Pavlovich Pnin'i, tüm alışkanlıkları ve tuhaflıklarıyla tasvir ediyor. Bu arada, Pnin'in kendisi henüz gitmemişti, ama sadece telefondan değiştirilen bir sesle saklandı ve cevap verdi: “Evde değil.” Sabah, Anlatıcı, eski sedanından ayrılan Pnin'i içeride beyaz bir köpek ve arkasında bir şey olan bir minibüsle yakalamaya başarısız olur. Cockerell kahvaltıda sayılarını devam ettiriyor: Pnin'in Eylül 1950'nin sonunda Kadınlar Kulübü Cremon'a nasıl geldiğini, sahneye çıktı ve gerekli yanlış dersi aldığını buldu. Daire kapanır.