Romanın eylemi 1923'te Londra'da, İngiliz aristokrasisi arasında gerçekleşiyor ve sadece bir gün sürüyor. Gerçek olayların yanı sıra, okuyucu “bilinç akışı” sayesinde kahramanların geçmişiyle tanışır.
Elli yaşındaki bir sosyalist olan Clarissa Dalloway, Parlamento üyesi Richard Dalloway'ın karısı sabah, İngiliz yüksek toplumunun tüm kremlerinin hoş karşılanması gereken evinde yaklaşan akşam resepsiyonuna hazırlanıyor. Evi terk eder ve Haziran sabahının tazeliğinin tadını çıkararak çiçekçiye gider. Yolda, çocukluğundan beri tanıdığı Hugh Whitbred ile tanışıyor, şimdi kraliyet sarayında bir yüksek ofis işgal ediyor. Her zaman olduğu gibi, aşırı zarif ve bakımlı görünümünden etkilendi. Hugh onu her zaman biraz bastırdı; yanında bir kız öğrenci gibi hissediyor. Clarissa Dalloway, uzak gençliğinin Borton'da yaşadığı olayları hatırlar ve Peter Walsh, ona aşık olarak, her zaman Hugh'un gözünde korkutur ve kalbinin, beyninin değil, sadece davranışlarının olduğunu garanti eder. Sonra çok seçici karakteri yüzünden Peter ile evlenmedi, ama şimdi hayır, hayır, evet ve Peter yakınlarda olsaydı ne söyleyeceğini düşünürdü. Clarissa sonsuz genç hissediyor, ama aynı zamanda ifade edilemez derecede eski.
Bir çiçekçiye gider ve bir buket alır. Sokakta, çekime benzer bir ses duyulur. Krallığın "en önemli" insanlarından birinin arabası olan Galler Prensi, Kraliçe, belki de Başbakan'ın kaldırımına çarptı. Bu sahnede, otuz, soluk, yıpranmış bir parmağında ve kahverengi gözlerinde böyle bir kaygısı olan genç bir adam olan Septimus Warren-Smith var, ona bakan herkes hemen endişeleniyor. Beş yıl önce İtalya'dan getirdiği karısı Lucretia ile birlikte yürüyor. Bundan kısa bir süre önce, intihar edeceğini söyledi. İnsanların sözlerini duymayacağından korkuyor ve onu hızla kaldırımdan uzaklaştırmaya çalışıyor. Sinir nöbetleri sık sık başına gelir, halüsinasyonlar görülür, ölülerin önünde belirdiği anlaşılır ve sonra kendi kendine konuşur. Lucretia artık buna dayanamıyor. Dr. Dome'a kızıyor, güvence veriyor: her şey kocası ile uyumlu, kesinlikle ciddi bir şey yok. Kendine acıma. Burada, Londra'da, ailesinden uzak, yalnız bir odada hala Milan'da bulunan ve düğünden önce yaptığı gibi hasır şapka yapan kız kardeşleri tamamen yalnız. Ve şimdi onu koruyacak kimse yok. Kocası artık onu sevmiyor. Ama asla kimseye deli olduğunu söylemeyecek.
Çiçeklerle Bayan Dalloway, hizmetlilerin uzun zamandır etrafta koştuğu ve onu akşam resepsiyonuna hazırladığı evine girer. Telefonun yanında, Lady Brutn'un aradığı ve Bay Dalloway'ın bugün onunla kahvaltı edip etmeyeceğini bilmek istediği bir not görüyor. Bu etkili üst düzey bayan Leydi Brutn onu davet etmedi Clarissa. Başı kocası ve kendi hayatı hakkında kasvetli düşüncelerle dolu olan Clarissa, yatak odasına yükselir. Gençliğini hatırlıyor: Borton, babası, arkadaşı Sally Seton, güzel, canlı ve doğrudan bir kız olan Peter Walsh ile birlikte yaşıyor. Akşam giyeceği ve düzeltilmesi gereken dolaptan yeşil bir gece elbisesi çıkarır, çünkü dikişte patlar. Clarissa dikişe başlar.
Aniden, sokaktan bir kapı zili çalar. Şu anda Hindistan'dan İngiltere'ye beş yıldır gitmediği İngiltere'ye dönen elli iki yaşındaki Peter Walsh, Bayan Dalloway'a merdivenlerden çıkıyor. Eski kız arkadaşına hayatı hakkında, ailesi hakkında sorar ve boşanma ile bağlantılı olarak Londra'ya geldiğini söyler, çünkü tekrar aşık olur ve ikinci kez evlenmek ister. Halen bir yumrukla kenetlediği boynuz saplı eski bıçağıyla konuşma alışkanlığını sürdürdü. Bu Clarissa'dan, daha önce olduğu gibi, onunla birlikte anlamsız, boş bir sohbet kutusu hissediyor. Ve aniden, zor güçlerin çarptığı Peter gözyaşlarına çarptı. Clarissa ona güven verir, elini öper, dizini patlatır. Onunla şaşırtıcı derecede iyi ve kolaydır. Ve düşüncem kafamda titriyordu, eğer onunla evlenirse, bu sevinç her zaman onunla olabilirdi. Peter ayrılmadan önce, 17 yaşındaki esmer bir kız çocuğu Elizabeth, annesiyle birlikte odaya girer. Clarissa, Peter'ı resepsiyonuna davet eder.
Peter Londra'nın etrafında yürür ve İngiltere'de olmadığında şehrin ve sakinlerinin ne kadar hızlı değiştiğini merak eder. Parktaki bir bankta uyuya kalır ve Borton, Dalloway'ın Clarissa'ya nasıl bakmaya başladığını hayal eder ve bundan sonra acı çektiği için Peter ile evlenmeyi reddetti. Uyandığında Peter daha da ileri gider ve kocasının ebedi saldırılarıyla çaresiz kaldığı Septimus ve Lucretia Smith'i görür. Ünlü Dr. Sir William Bradshaw'u ziyaret etmek için gönderilirler. Bir hastalığa dönüşen sinir krizi ilk olarak İtalya'da Septimus'ta gönüllü olduğu savaşın sonunda, silah yoldaşı ve arkadaşı Evans öldüğünde meydana geldi.
Bradshaw, yasaya göre Septimus'u bir akıl hastanesine koyma gereğini belirtiyor, çünkü genç adam intihar etmekle tehdit etti. Çaresizlik içinde Lucretia.
Kahvaltıda, Lady Brutne, tesadüfen, Peter Dalloway ve Hugh Whitbread'e, Peter Walsh'un yakın zamanda Londra'ya döndüğü önemli işine davet ettiğini söyler. Bu bağlamda, Richard Dalloway eve dönerken Clarisse'i çok güzel bir şey satın alma arzusunu kucaklıyor. Peter'ın, gençliğinin anısı tarafından heyecanlandı. Güzel bir kırmızı ve beyaz gül buketi satın alır ve eve girer girmez karısına onu sevdiğini söylemek ister. Ancak, buna karar vermek için yeterli ruhu yok. Ama Clarissa zaten çok mutlu. Buket kendisi için konuşuyor ve Peter bile onu ziyaret etti. Daha ne isteyebilirsiniz ki?
Şu anda, kızı Elizabeth, odasında uzun zamandır arkadaşı olan, son derece anlayışsız ve kıskanç Bayan Kilman olan bir öyküyle ilgileniyor. Clarissa, kızını ondan aldığı için bu kişiden nefret eder. Sanki bu aşırı kilolu, çirkin, kaba, nezaket ve merhametsiz kadın hayatın anlamını biliyor. Dersten sonra Elizabeth ve Bayan Kilman, öğretmenin hayal edilemez bir kombinezon satın aldığı, Elizabeth'in pahasına kek yediği ve her zaman olduğu gibi kimsenin ihtiyaç duymadığı acı kaderinden şikayet eden mağazaya giderler. Elizabeth, mağazanın havasız atmosferinden ve takıntılı Bayan Kilman toplumundan zar zor kaçıyor.
Bu sırada Lucretia Smith, Septimus'la birlikte dairesinde oturuyor ve tanıdığı biri için şapka yapıyor. Kocası, bir kez daha kısaca aşık olduğu sırada olduğu gibi, ona tavsiyelerde bulunur. Şapka komik çıkıyor. Onlar eğleniyorlar. Dikkatsizce gülüyorlar. Zil çalıyor. Bu Dr. Dome. Lucretia onunla konuşmaya ve doktordan korkan Septimus'a girmesine izin vermiyor. Dome, kızı kapıdan dışarı itmeye ve yukarı çıkmaya çalışır. Panik içinde Septimus; korku onu yuttu, pencereden atıldı ve ölümüne çarptı.
Saygıdeğer baylar ve bayanlar konuklar Dalloway'a yaklaşıyor. Clarissa onlarla tanışır, merdivenlerin üstünde durur. Resepsiyonları nasıl ayarlayacağını ve halka açık kalacağını mükemmel bir şekilde biliyor. Salon hızla insanlarla doludur. Başbakan bile kısaca sesleniyor. Ancak Clarissa çok endişeli, kaç yaşında olduğunu hissediyor; Resepsiyon, konuklar artık ona aynı sevinci vermiyor. Bakan Başbakan'ı bakışlarıyla izlediğinde kendisini Kilmansha'ya, Kilmansh'a düşman olarak hatırlatıyor. Ondan nefret ediyor. Onu seviyor. İnsanın düşmanlara ihtiyacı vardır, arkadaşlara değil. Arkadaşlar istedikleri zaman onu bulacaklar. O onların hizmetindedir.
Büyük bir gecikmeyle Bradshaw çifti gelir. Doktor Smith'in intiharından bahsediyor. Onun içinde, doktorda, kaba olmayan bir şey var. Clarissa talihsizlik içinde gözünü yakalamak istemeyeceğini düşünüyor.
Peter ve genç kız arkadaşı Clarissa Sally, şimdi zengin bir üreticiyle evli ve beş yetişkin oğlu var. Clarissa'yı neredeyse gençliğinden görmemişti ve sadece Londra'da kendini bularak şansını kaçırmıştı.
Peter uzun bir süre oturur, Clarissa'nın bir dakika bekleyip ona yaklaşmasını bekler. Kendinde korku ve mutluluk hissediyor. Onu neyin bu kadar karışıklığa sürüklediğini anlayamıyor. Bu Clarissa, kendi kendine karar veriyor.
Ve onu görüyor.