Eylem, İsviçre'de, Davos yakınlarındaki bir tüberküloz sanatoryumda XX yüzyılın başında (Birinci Dünya Savaşı'nın patlak vermesinden hemen önceki yıllarda) gerçekleşir. Romanın adı, efsaneye göre, minnesinger Tannhäuser'ın tanrıça Venüs ile esaret altında yedi yıl geçirdiği Gerzelberg Dağı (Sinful veya Magic Mountain) ile ilişkileri çağrıştırıyor.
Romanın kahramanı, Hans Kastorp adlı genç bir Alman, burada tedavi gören kuzeni Joachim Zimsen'i ziyaret etmek için Hamburg'dan Berggof sanatoryumuna geliyor. Hans Kastorp sanatoryumda en fazla üç hafta geçirmeyi planlıyor, ancak planlanan sürenin sonunda sıcaklıkta bir artışla birlikte kendini iyi hissetmiyor. Tıbbi muayene sonucunda tüberküloz belirtileri gösterir ve başhekim Behrens'in ısrarı üzerine Hans Kastorp daha uzun bir süre sanatoryumda kalır. Hans Kastorp, varış anından itibaren, dağlardaki zamanın ovadaki gibi hiç akmadığını keşfeder ve bu nedenle, bu veya diğer tarif edilen olaylar arasında kaç gün, hafta, ay, yıl geçtiğini ve tüm romanın ne kadar sürdüğünü belirlemek neredeyse imkansızdır. Ancak romanın sonunda Hans Kastorp'un sanatoryumda toplam yedi yıl geçirdiği söyleniyor, ancak bu rakam bile belirli bir sanatsal kongre olarak kabul edilebilir.
Nitekim, romanda meydana gelen arsa ve olaylar, anlamını anlamak için kesinlikle önemli değildir. Sadece karakterlerin farklı yaşam pozisyonlarını zıtlaştırmak ve yazara dudaklarını onun için birçok endişe kaynağı hakkında konuşma fırsatı vermek için bir bahane: hayat, ölüm ve aşk, hastalık ve sağlık, ilerleme ve muhafazakarlık, insan medeniyetinin 20. yüzyılın eşiğinde kaderi. Romanda birkaç düzine karakter geçiyor - esas olarak hastalar, doktorlar ve hemşireler: biri Berghof'u kurtarıyor ve ayrılıyor, biri ölüyor, ancak yenileri sürekli olarak onların yerine geliyor.
Hans Kastorp'un sanatoryumdaki kalışının ilk günlerinde tanıştığı kişiler arasında, bir mason, hümanist, ilerlemenin sadık bir destekçisi olan Carbonari'nin soyundan olan Bay Lodovico Settembrini tarafından özel bir yer tutuluyor. Aynı zamanda, gerçek bir İtalyan olarak, Avusturya-Macaristan'dan tutkuyla nefret ediyor. Parlak, genellikle kostik bir biçimde ifade edilen sıra dışı, bazen paradoksal fikirleri, Bay Sethembrini'yi akıl hocası olarak gözden geçirmeye başlayan genç bir adamın zihinleri üzerinde büyük bir etkiye sahiptir.
Hans Kastorp'un yaşam tarihinde önemli bir rol, sanatoryum olan Rus hasta Madame Claudia Shosha'ya olan sevgisi tarafından çalındı - bir Kalistist ailede titiz bir şekilde yetiştirilmesinden dolayı, ilk başta her şeye direndiği aşk. Hans Kastorp sevgilisiyle konuşmadan önce aylar geçer - bu, Lent arifesinde karnaval ve Claudius'un sanatoryumdan ayrılması sırasında olur.
Sanatoryumda geçirilen süre boyunca, Hans Kastorp birçok felsefi ve doğa bilimi fikri tarafından ciddiye alındı. Psikanaliz üzerine derslere katılıyor, tıbbi literatürü ciddi bir şekilde inceliyor, yaşam ve ölümle ilgileniyor, modern müzik eğitimi alıyor, amaçları için teknolojinin en son başarısını kullanarak kayıt - vb. Özünde, artık hayatını ovada düşünmüyor, orada iş bulacağını unutuyor, pratikte birkaç akrabasıyla bağları koparıyor ve sanatoryumdaki hayatı mümkün olan tek varoluş biçimi olarak görmeye başlıyor.
Kuzeni Joachim ile durum tam tersi. Kendisini askeri bir kariyere hazırlamıştı ve bu yüzden dağlarda geçirilen her ekstra ayı, hayatının hayalini gerçekleştirmenin talihsiz bir engeli olarak görüyor. Bir noktada, buna dayanamıyor ve doktorların uyarılarına dikkat etmiyor, sanatoryumdan ayrılıyor, askerlik hizmetine giriyor ve bir subay rütbesi alıyor. Bununla birlikte, çok az zaman geçer ve hastalığı kötüleşir, bu yüzden dağlara geri dönmek zorunda kalır, ancak bu sefer tedavi ona yardımcı olmaz ve yakında ölür.
Bundan kısa bir süre önce, Bay Kastemp'in ebedi ve değişmeyen rakibi Jesuit Nafta - Hans Kastorp'un tanıdıkları dairesine yeni bir karakter düşüyor. Nafta Avrupa'nın ortaçağ geçmişini idealize eder, ilerleme kavramını ve bu kavramda yer alan bütün modern burjuva uygarlığını kınamaktadır. Hans Castorp kendini bir karışıklık içinde bulur - Settembrini ve Nafta arasındaki uzun anlaşmazlıkları dinleyerek, biri ya da diğeri ile aynı fikirde olur, sonra hem diğerinde hem de diğerinde çelişkiler bulur, böylece gerçeğin artık hangi tarafta olduğunu bilmez. Bununla birlikte, Settembrini'nin Hans Kastorp üzerindeki etkisi çok büyük ve Cizvitlerin doğuştan gelen güvensizliği o kadar yüksektir ki tamamen birincinin yanında durmaktadır.
Bu arada Madam Shosha bir süre sanatoryuma döndü, ama yalnız değil, ama yeni arkadaşı zengin Hollandalı Peperkorn eşlik etti. Berghof sanatoryumunun neredeyse tüm sakinleri, biraz da olsa, kişilik olsa da, koşulsuz olarak güçlü, gizemli, manyetik etkisi altındadır ve Hans Kastorp onunla bir tür akrabalık hisseder, çünkü aynı kadına olan sevgiyle birleşirler. Ve bu hayat trajik bir şekilde sona eriyor. Ölümcül hastalığa sahip Peperkorn şelaleye yürüdüğünde, yoldaşlarını her şekilde eğlendirir, akşam Hans Kastorp ve Brudershaft'a içki içer ve yaş farkına rağmen “siz” e geçer ve geceleri Peperkorn zehir alır ve ölür, Yakında Madame Shosha sanatoryumdan ayrılır - görünüşe göre sonsuza dek.
Sanatoryum “Berghof” sakinlerinin ruhlarında belli bir andan itibaren bir miktar endişe hissedilmeye başlar. Bu, yeni bir hastanın - özellikle de bazı doğaüstü yetenekleri olan Danimarkalı Ellie Markasının, uzaktan düşüncelerini okuyabilen ve ruhlara neden olabilen gelişiyle aynı zamana denk geliyor. Hastalar maneviyat bağımlısıdır, kostik alay ve akıl hocası Settembrini'nin uyarılarına rağmen Hans Kastorp'un dahil olduğu oturumlar düzenler. Bu tür oturumlardan sonra ve belki de ihlal edilen sanatoryumda ölçülen eski zaman geçişlerinin bir sonucudur. Hastalar kavga ediyor, ara sıra en önemsiz durumlarda çatışmalar ortaya çıkıyor.
Nafta ile anlaşmazlıklardan biri sırasında Settembrini, gençliği fikirleriyle yozlaştırdığını iddia ediyor. Çatışma karşılıklı hakaretlere ve sonra bir düelloya yol açar. Settembrini vurmayı reddediyor ve sonra Nafta kafasına bir kurşun atıyor.
Ve sonra bir dünya savaşının gök gürültüsü çarptı. Sanatoryum sakinleri eve gitmeye başlar. Hans Kastorp da, Bay Settembrini'nin kanla yakın olduğu yerde savaşmak için ayrılan düzlükten ayrılıyor, ancak Bay Settembrini'nin kendisi bu savaşta tamamen farklı bir tarafı destekliyor gibi görünüyor.
Son sahnede Hans Kastorp, II.Dünya Savaşı'nın kıyma makinesine düşen askerlerin paltolarında aynı genç erkeklerle birlikte koşuyor, sürünüyor, düşüyor. Yazar kasıtlı olarak kahramanının son kaderi hakkında hiçbir şey söylemez - onun hakkındaki hikaye sona erdi ve yazar kendi başına hayatıyla ilgilenmiyordu, sadece hikayenin arka planı olarak. Ancak, son paragrafta belirtildiği gibi, Hans Kastorp'un hayatta kalma umudu çok azdır.