Daha önce Los Angeles İlçe Avukatlık Bürosunda çalışmış olan otuz üç yaşındaki anlatıcı kahraman Philip Marlo, şimdi özel bir araştırmacı haline geldi ve müşterilerinin kesinlikle onları tanıtmak istemediği vakaları araştırıyor. Marlowe'ye Geiger adlı birinin en küçük kızı Carmen'e şantaj yaptığını söyleyen milyoner Guy Sternwood'un evine gelir. Buna ek olarak, bir zamanlar Dublin ayaklanmasına katılan ve daha sonra Yasaklama sırasında Amerika'da yasadışı yollardan alkol satarak iyi para kazandıran en büyük kızı Red Regan'ın kocası bir yerlerde kayboldu. Sternwood ayrıca, bir zamanlar kızı Carmen'in belirli bir Joe Brody'ye şantaj yaptığını ve ikincisini beş bin dolar ödemek zorunda olduğunu bildirdi.
Marlo, Geiger kitabevinin bir gözlemini kurar ve ikinci el ve nadir kitapların satışının sadece açıkça pornografik nitelikteki ürünlerin satışı için bir çatı olduğu sonucuna varır. Akşam Marlo, Carmen'e ait bir araba keşfeden Geiger'in evini gözlemlemeye başlar. Yakında evde çekimler yapıldı. İçeri nüfuz eden Marlo, sahibinin cesedini ve tamamen çıplak Carmen'i uyuşturucu zehirlenmesi durumunda keşfeder. Görünüşe göre, sahibinin kamerasının önünde poz verdi.
Aceleyle kızı babasının evine teslim eden Marlo tekrar Geiger evine geri döner, ancak sahibinin cesedi gizemli bir şekilde kaybolur. Ertesi sabah, Marlo Sternwood “Buick” in iskelede denizde bulunduğunu öğrenir ve içinde Sternwood'larla sürücü olarak çalışan ve görünüşe göre Carmen'e aşık olan bir adamın cesedi.
Geiger kitapçılarının izlenmesine devam eden Marlowe, pornografik ürünlerin acilen Sternwood'un bahsettiği Brody'ye daireye taşındığını keşfeder. Eve döndüğünde ablası Carmen Vivien'i bulur. Marlo'nun bir gün önce neden evlerini ziyaret ettiğini anlamaya çalışıyor ve buna ek olarak, Carmen'in çıplak fotoğraflarını gönderdiğini ve olumsuzluk ve baskılar için beş bin dolar talep ettiğini bildirdi. Prensip olarak, para almaya hazır - örneğin, Cypress casino'nun sahibi Eddie Mars'tan eşi ile söylentilere göre Red Regan kaçtı.
Marlo, Brody'ye gider. Bir Geiger mağazasında çalışan bir sarışın da var. Marlo, Geiger’in işi hakkında her şeyi bildiğini ve Brody'nin orada oynadığı rolün yanı sıra Carmen'in bir Geiger katili olarak Brody'de gösterdikleri hakkında konuştuğunu söylüyor. Müzakerelerin ortasında Carmen ortaya çıkar ve Brody'yi vurmaya çalışır. Geiger’in ölümüyle ilgili gerçeği söylemekle tehdit ediyor ve bir fotoğraf istiyor. Bir tabanca tutuyor ve Brody'ye ateş ediyor, ama özlüyor. Onu eve gitmeye ikna etmeyi başarıyor ve Marlo fotoğrafları alıyor. Köşeli Brody, onları Geiger'in evinde izlediği Taylor'dan aldığını itiraf ediyor. Gözlerden uzak bir yerde onu yakaladı ve sersemletti, Geiger'den çektiği fotoğrafları önceden çekti.
İlişkinin açıklığa kavuşturulması yeni bir kapı zili tarafından kesildi ve açılmak için gelen Brody, bilinmeyen bir ziyaretçi tarafından ölümcül bir şekilde yaralandı. Marlo yakında yoluna devam ediyor. Bu, bir Geiger mağazasında çalışan ve onunla eşcinsel ilişkilerle bağlanan belirli bir Lindgren. Lindgren, arkadaşını öldüren Brody olduğundan emin olduğu için Brody'yi vurdu. Marlo onu Geiger’in evine getirir ve cesedin nerede olduğunu gösterir. Taylor'a gelince, Geiger'i Carmen'in önüne ateş ederek onun tarafından çok sevildi ve Brody ile bir çarpışmadan sonra ödün veren fotoğraflarını kaybederek arabayı iskeleden denize yönlendirerek intihar etti.
resmen Marlo müvekkilinin emrini yerine getirdi ve ona şantaj yapanlarla uğraştı, ancak profesyonel heyecan Rygan Rygan'a ne olduğunu bulmaya çalışıyor. Regan ve karısının ortadan kaybolmasıyla ilgili polis soruşturmasına pek ilgi göstermeyen Eddie Mars, bu davaya herhangi bir katılımı kategorik olarak reddediyor. Marlo'ya Regan'ı öldürmediğini garanti eder ve ona inanmaya meyillidir.
Evine dönen Marlo, yatağında tamamen çıplak Carmen'i bulur. Büyük bir güçlükle, seks takıntılı bu kişiyi kapının dışında açığa çıkarmayı başarıyor. Ertesi gün, Marlo gri bir "Plymouth" daki bir adam tarafından "sıyrıldığına" dikkat çekiyor. Birisi Harry Jones'un ona gizli veriler anlatmak için iki yüz dolara hazır olduğu ortaya çıkıyor. Eddie Mars’ın karısının şu anda nerede saklandığını biliyor. Ona göre, Red Regan ortadan kaybolduğundan beri Los Angeles'tan kırk mil uzakta tenha bir yerde.
Marlo bilgi için ödeme yapmaya istekli ve Jones tarafından sağlanan adreste akşamları para getirmeyi vaat ediyor. Ücreti aldıktan sonra Jones, Marlo'yu Brody ile çalışan Agnes'e götürmeyi vaat ediyor ve orada ona Mona Mars'ın tam adresini veriyor. Ancak, belirtilen yerde belirtilen zamanda ortaya çıkan Marlo, Jones'un zaten bir konuğu olduğunu keşfeder. Eddie Mars'ın bazen katil olarak kullandığı belirli bir Canino olduğu ortaya çıktı. Her ikisi de Jones ve Marlowe ile temastan ciddi şekilde korktu. Canino, Jones'un Jones için adresini kazır, sonra onu potasyum siyanür ile bir içkiyle tedavi eder ve Agnes ile başa çıkmak için yola çıkar.
Marlo, Canino'nun önüne geçmeyi başarıyor. Agnes ile tanışır ve gerekli miktarı aldıktan sonra onu Mona Mars'ın nerede olduğu konusunda bilgilendirir. Marlo, Mars'ın karısı ve Kızıl Regan metresinin saklandığı yere gider. Canino onunla tanışır. Marlowe geldiğinde, kanepeye sıkıca bağlı olduğunu ve elinde de kelepçeleri olduğunu öğrenir. Odada onunla ilgilenen sarışın, çok Mona Mars. Marlowe'ya Eddie'nin Red Regan'ın ortadan kaybolmasıyla hiçbir ilgisi olmadığını garanti eder ve sonra onu çözer ve mümkün olan en kısa zamanda ayrılmasını ister. Ancak Marlo uzağa gitmez - otoyolda bıraktığı arabasına, tabancayı oradan alır ve geri döner. Canino'nun sadece onu ve patronunun karısını öldürmek için geri döneceğinden şüphe yok.
Marlo manevrası başarı getirir. Kelepçelere rağmen Canino'yu evden çekmeyi ve onu vurmayı başarıyor.
Marlo eski Sternwood'u tekrar ziyaret eder. Onun inisiyatifi için onu suçluyor: sonuçta, Marlo’nun görevi sadece şantajcıyla uğraşmak ve kayıp Regan'ı aramak değildi. Bununla birlikte, içsel küntlüğü ile müşterinin çıkarlarını nasıl koruyacağını daha iyi bildiğini ve Geiger'in Sternwood'u savunmasızlık için inceleyerek sadece küçük bir iki ayaklı olduğunu beyan etti. Marlowe'nun hesaplamalarına göre, Regan'dı ve Sternwood paradan endişe etmedi ve şımarık kızlarından dolayı değildi. Ona samimi bir sempati veren bir adam tarafından aldatılmak istemiyordu.
Bu üçgeni dinledikten sonra Sternwood, Marlowe'a soruşturmaya devam etmesini söyler. Ancak Marlo zaten bir çözüme yakın. Ona ateş etmeyi öğretmek isteyen Carmen'le karşılaşır. Kabul ediyor, ama sadece duyulmadıkları yerde. Onu seçtiği tenha bir yere götürür, ona bir tabancayı verir ve çekim için bir hedef belirlemeye gider. Sonra ona ateş açar ve Marlo tabancayı boş kartuşlarla ihtiyatlı bir şekilde yüklemeseydi, soruşturmayı bitirmezdi.
Tüm kartuşları vurduktan sonra Carmen ciddi bir uyum sergiliyor ve Marlo onu evine götürüyor. Orada Vivienne ile tanışır ve ona deneyin sonuçlarını anlatır. Geiger generali Mars'ın talimatlarına şantaj yaptı. Ve ödemeyi kabul etseydi, Eddie ondan çok para pompalardı, çünkü Red Rygan'a ne olduğunu biliyordu. Carmen Sternwood tarafından öldürüldü - görünüşe göre, cinsel tacizini reddettiği gerçeğinden intikam almak için. Ancak Vivien kendini kilitlemek istemiyor. Carmen’in eylemini öğrendiğini itiraf ediyor ve Mars'tan davayı bastırmasına yardım etmesini istiyor. İlk sorgulamada, zayıf zekâlı Carmen'in buna dayanamayacağını ve itiraf edemeyeceğinden ve bunun babasını öldüreceğinden şüphe yoktu. Vivien, Eddie Mars'ın onu bu kadar kolay bırakamayacağını anladı, ancak başka bir yol görmedi. Marlo'nun sessizlik için isteyeceği fiyattan endişeyle bekler. Ama kasvetli keşfinden para kazanmayacak. Vivienne'den sadece kız kardeşi için güvenilir bir psikiyatri hastanesi bulmasını istiyor ve Eddie Mars ile başa çıkacak ve artık Sternwood'ları rahatsız etmediğinden emin olacak.