Karadeniz'de bir kasabada yüzerken iki arkadaş konuşuyor. Yaklaşık yirmi sekiz yaşlarında genç bir adam olan Ivan Andreevich Laevsky, kişisel hayatının sırlarını askeri doktor Samoilenko ile paylaşıyor. İki yıl önce evli bir kadınla evlendi, St.Petersburg'dan Kafkasya'ya kaçtılar ve orada yeni bir çalışma hayatına başlayacaklarını söylediler. Ama kasaba sıkıcı çıktı, ilgisiz insanlar, Laevsky nasıl olduğunu bilmiyordu ve yerde çalışmak istemiyordu ve bu nedenle ilk günden beri iflas etti. Nadezhda Fedorovna ile olan ilişkilerinde artık bir yalandan başka bir şey görmüyor, şimdi onunla yaşamak gücünün ötesinde. Kuzeye doğru kaçmayı hayal ediyor. Ama ondan ayrılmak imkansız: akrabası, parası yok, nasıl çalışacağını bilmiyor. Bir zorluk daha var: haberler kocasının ölümüyle geldi, bu da Laevsky ve Nadezhda Fedorovna için evlenme fırsatı anlamına geliyor. İyi Samoilenko tam olarak bu arkadaşın tavsiye ettiği şeydir.
Nadezhda Fedorovna'nın Laevsky'ye söylediği ve yaptığı her şey bir yalan ya da bir yalana benziyor. Kahvaltıda, tahrişini zorlukla kısıtlar, sütü yutma şekli bile içinde büyük bir nefrete neden olur. İlişkiyi hızlı bir şekilde bulma ve koşma arzusu onun gitmesine izin vermez. Laevsky, başkasının teorilerinde, edebi türlerde hayatının açıklamalarını ve gerekçelerini bulmak için kendini Onegin ve Pechorin, Anna Karenina, Hamlet ile karşılaştırmaya alışkındır. Yol gösterici bir fikir eksikliği nedeniyle kendini suçlamaya, kendini kaybeden ve ekstra bir insan olarak tanımaya hazırdır, o zaman kendini haklı çıkarır. Ancak Kafkasya'daki yaşam boşluğundan kurtulmaya inandığı için, şimdi Nadezhda Fedorovna'yı terk edip Petersburg'a giderse, kültürel olarak zeki, dinç bir hayatı iyileştireceğine inanıyor.
Samoilenko'nun masa üstü gibi bir şeyi var, genç bir zoolog von Koren var ve Zafer Semineri'nden mezun oldu. Öğle yemeğinde, konuşma Laevsky hakkında. Von Koren, Laevsky'nin kolera mikropları kadar toplum için de tehlikeli olduğunu söylüyor. Kasabanın sakinlerini, bir başkasının karısıyla açıkça yaşayarak, başkalarını içerek ve lehimleyerek, kartlar oynayarak, borçları çoğaltarak, hiçbir şey yapmadan ve dahası, kalıtım, dejenerasyon ve daha fazlası hakkında moda teorileri ile haklı çıkarır. Onun gibi insanlar ürerse, insanlık ve medeniyet ciddi tehlike altındadır. Bu nedenle, Laevsky kendi yararı için nötrleştirilmelidir. “İnsanlığın kurtuluşu adına, kendimiz zayıf ve değersizlerin yok edilmesine dikkat etmeliyiz,” diyor zoolog soğuk bir şekilde.
Alaycı dekan gülüyor, sersemleten Samoilenko sadece şunları söyleyebilir: “İnsanları boğar ve asarsanız, o zaman medeniyetinizle cehenneme, insanlıkla cehenneme! Cehenneme! "
Pazar sabahı, Nadezhda Fedorovna festival havasında yüzmeye gider. Kendini seviyor, eminim tanıştığı tüm erkekler ona hayranlar. Laevsky'den önce kendini suçlu hissediyor. Bu iki yıl boyunca, Achmianov’un mağazasında üç yüz ruble için borçlar yapmıştı ve her şeyi söylemeyecekti. Buna ek olarak, zaten iki kez polis icra memuru Kirilin'i almıştı. Ancak Nadezhda Fedorovna, ruhun ihanetine katılmadığını sevinçle düşünüyor, Laevsky'yi sevmeye devam ediyor ve her şey zaten Kirilin ile yırtılmış. Bir hamamda, yaşlı bir kadın olan Maria Konstantinovna Bityugova ile konuşur ve akşamları yerel toplumun bir dağ nehri kıyısında piknik yaptığını öğrenir. Pikniğe giderken, von Koren dekanöre Pasifik ve Kuzey Kutbu Okyanusları boyunca bir keşfe çıkma planlarını anlatıyor; Başka bir arabaya binen Laevsky, Kafkas manzaralarını azarlıyor. Sürekli von Koren'e düşmanlık hissediyor ve pikniğe gittiğinden pişman oluyor. Tatar Kerbelaya'nın dağ ruhlarında şirket durur.
Nadezhda Fedorovna eğlenceli bir ruh halinde, gülmek, kızdırmak, flört etmek istiyor. Ancak Kirilin'e yapılan zulüm ve genç Achmianov'un tavsiyesine dikkat etmesi onun sevincini gölgede bırakıyor. Piknikten ve von Koren'in nefretsiz nefretinden bıkan Laevsky, Nadezhda Fedorovna'daki sıkıntısını bozuyor ve ona boyunduruk diyor. Dönüş yolunda von Koren, Samoilenko'ya, Laevsky'yi yok etmekle devlete ya da topluma emanet etmiş olmasının elinin kaçmayacağını itiraf ediyor.
Evde, piknikten sonra, Laevsky Nadezhda Fedorovna'ya kocasının ölümü hakkında bilgi verir ve evde hapishanede olduğu gibi hissederek Samoilenko'ya gider. Bir arkadaşa yardım etmek, üç yüz ruble ödünç vermek, Nadezhda Fedorovna ile her şeyi düzenlemek, annesiyle barışmak için söz veriyor. Samoilenko von Koren ile de barışmayı teklif ediyor, ancak Laevsky bunun imkansız olduğunu söylüyor. Belki elini uzatırdı, ama von Koren hor görerek geri dönerdi. Sonuçta, bu doğa sağlam, zalimdir. Ve idealleri despotik. Onun için insanlar, hayatının hedefi olmayacak kadar küçük yavru ve önemsizdir. Çalışıyor, bir sefere çıkıyor, boynunu komşusu için aşk adına değil, insanlık, gelecek nesiller, ideal insan cinsi gibi özler adına çeviriyor ... Dar muhafazakar çemberin ötesine geçen herkesi vurmayı emrediyordu. ahlak, ve bütün bunlar insan türünü geliştirmek adına ... Despotlar her zaman illüzyonist olmuştur. Coşkuyla, Laevsky eksikliklerini açıkça gördüğünü ve bunların farkında olduğunu söylüyor. Bu onun dirilişine ve başka bir kişi olmasına yardımcı olacak ve bu yeniden doğuş ve yenilenmeyi tutkuyla bekliyor.
Piknikten üç gün sonra heyecanlı bir Marya Konstantinovna, Nadezhda Fedorovna'ya gelir ve eşleştirici olmasını teklif eder. Ancak Nadezhda Fedorovna'nın Laevsky ile yaptığı düğün artık imkansız. Marya Konstantinovna'ya her şeyi söyleyemez: Kirilin, genç Achmianov ile olan ilişkisini nasıl karıştırdı. Tüm deneyimlerden güçlü bir ateş başlar.
Laevsky, Nadezhda Fedorovna'dan önce suçlu hissediyor. Ancak bu Cumartesi günü ayrılma düşünceleri onu o kadar ele geçirmişti ki hastayı görmeye gelen Samoilenko, sadece parayı alıp alamayacağını sordu. Ama henüz para yok. Samoilenko von Koren'den yüz ruble sormaya karar verir. Bir anlaşmazlıktan sonra, Laevsky'ye para vermeyi kabul eder, ancak sadece yalnız değil, Nadezhda Fedorovna ile ayrılır.
Ertesi gün, Perşembe günü, Marya Konstantinovna'yı ziyaret eden Samoilenko, Laevsky'ye von Koren tarafından belirlenen durumu anlatıyor. Von Koren dahil konuklar postada oynayabilirler. Oyuna mekanik olarak katılan Laevsky, ne kadar olması gerektiğini ve hala yalan söylemek zorunda olduğunu, bir yalan dağının yeni bir hayata başlamasını engellediğini düşünüyor. Bir kerede atlamak ve parçalara yatmamak için, bazı harika önlemlere karar vermeniz gerekiyor, ancak bunun onun için imkansız olduğunu düşünüyor. Görünüşe göre von Koren tarafından gönderilen bir echidna notu onu histerik hale getiriyor. Bilincini yeniden kazanarak, akşamları, her zamanki gibi, kart oynamak için ayrılır.
Misafirlerden eve giderken Nadezhda Fedorovna, Kirilin tarafından takip ediliyor. Bugün bir randevu vermezse onu bir skandalla tehdit ediyor. Nadezhda Fyodorovna tiksinti, gitmesine izin vermeye yalvarıyor, ama sonunda içeri giriyor. Genç Achmianov onları gözetliyor, fark edilmiyor.
Ertesi gün, Laevsky ondan para almak için Samoilenko'ya gider, çünkü histeri sonrasında şehirde kalmak utanç verici ve imkansızdır. Sadece von Koren'i yakalar. Kısa bir konuşma gerçekleşir; Laevsky planlarını bildiğini anlıyor. Zoologun ondan nefret ettiğini, hor gördüğünü ve gözünü kestiğini ve onun en kötü ve en yenilmez düşmanı olduğunu düşünüyor. Samoilenko geldiğinde, Laevsky onu diğer insanların sırlarını nasıl tutacağını bilmediği sinir krizi ile suçlar ve von Koren'e hakaret eder. Von Koren bu saldırıyı bekliyor gibiydi, Laevsky'yi düelloya davet ediyor. Samoilenko başarısız bir şekilde onları uzlaştırmaya çalışır.
Düellodan önceki akşam, Laevsky ilk başta von Koren'in nefretine sahipti, daha sonra şarap ve kartlardan sonra dikkatsizleşti, sonra endişe onu ele geçirdi. Genç Achmianov onu bir eve götürdüğünde ve orada Kirilin'i görür ve yanında Nadezhda Fedorovna, tüm duyguları ruhundan kaybolmuş gibi görünür.
Bu akşam sette Von Koren, Mesih'in öğretilerinin farklı bir anlayışı hakkında dekanonla konuşuyor. Kişinin komşusu için sevgi ne olmalı? Zoolog, şu ya da gelecekte insanlara bir şekilde zarar veren ve onları tehlikeyle tehdit eden her şeyi ortadan kaldırırken inanıyor. İnsanlık için tehlike, ahlaki ve fiziksel olarak anormal bir tehdit tarafından tehdit edilir ve nötralize edilmeleri, yani yok edilmeleri gerekir. Fakat ayırt etme kriterleri nerede, çünkü hatalar mümkün? Deacon sorar. Sel, tehdit ettiğinde ayaklarını ıslatmaktan korkacak hiçbir şey yok, diyor zoolog.
Düellodan önceki gece, Laevsky pencerenin dışındaki fırtınayı dinler, geçmişine bakar, sadece bir yalan görür, Nadezhda Fedorovna'nın düşüşünde suçunu hisseder ve affetmeye yalvarmaya hazırdır. Geçmişe kavuşabilseydi, Tanrı ve adaleti bulurdu, ama haddelenmiş bir yıldızın tekrar cennete geri döndürülmesi kadar imkansız. Bir düelloya gitmeden önce yatak odasına Nadezhda Fedorovna'ya gider. Laevsky'ye dehşetle bakıyor, ama onu kucaklayan, bu talihsiz, kısır kadının tek yakın, sevgili ve yeri doldurulamaz kişi olduğunu anlıyor. Bir bebek arabası içinde otururken, eve dönmek istiyor.
Sabahın erken saatlerinde maçı görmek için yola çıkan deacon, Laevsky ve von Koren'in neden birbirlerinden nefret edip bir düelloda savaşabileceğini merak ediyor. Aşağı inmeleri ve tüm sokakların kaba cehalet, açgözlülük, sitem, safsızlık ile dolu olduğu yerlere nefret ve öfke yönlendirmeleri daha iyi değil mi? Dağlar nedeniyle iki yeşil ışın uzar, güneş doğar. Kimse bir düello kuralını kesin olarak bilmiyor, Lermontov'daki, Turgenev'deki kavgaların açıklamalarını hatırlıyor ... Laevsky önce vuruyor; Merminin von Koren'e nasıl vurursa vursun, havaya ateş eder. Von Koren, silah namlusunu doğrudan Laevsky’nin yüzüne doğrultuyor. "Onu öldürecek!" - deacon'un umutsuz çığlığı onu özlüyor.
Üç ay geçti. Sefer için ayrıldığı gün Samoilenko ve deacon eşliğinde von Koren yat limanına gidiyor. Laevsky’nin evinden geçerek, başına gelen değişiklik hakkında konuşuyorlar. Nadezhda Fedorovna ile evlendi, sabahtan akşama borçlarını ödemek için çalıştı ... Eve girmeye karar veren von Koren, Laevsky'ye ulaşıyor. İnançlarını değiştirmedi, ancak eski düşmanı hakkında yanıldığını itiraf ediyor. Kimse gerçek gerçeği bilmiyor, diyor. Evet, kimse gerçeği bilmiyor, Laevsky de aynı fikirde.
Von Koren'le birlikte teknenin dalgaların üstesinden geldiğini ve düşündüğünü izliyor: Hayatta ... Gerçekleri aramak için, insanlar iki adım ileri, bir adım geri atıyor ... Ve kim bilir? Belki de gerçek gerçeğe gelecekler ...
