Saltykov-Shchedrin'in “Bilge Gudgeon” öyküsünü yazdığı zaman, politik olarak aktif olarak tanımlanabilir. Toplumun önemli bir kısmı gelecekteki değişikliklerin tartışılmasına aktif olarak katıldı. Ancak soylular arasında, diğerleri devletin iyiliği için çalışırken arkanıza yaslanıp sessiz kalmayı tercih edenler vardı. Bu insanlar göze çarpmayan, ilginç ve boş bir yaşam sürdüler ve yazar bütün bunları tek bir ifade ile “ılımlı liberalizm” olarak adlandırıyor. Saltykov-Shchedrin bu durumu kınıyor. Yazar, ülkesini daha iyi hale getirme fikri ile yanıyordu ve tehlikeden kaçınmak için oy haklarını feda etmek için katlanmak ve saklanmak isteyenler tarafından rahatsız edildi. Ve böylece “Bilge Gudgeon” masalı ortaya çıktı. İçinde, yazar Ezop dilini kullanarak korkakların pozisyonuyla dalga geçiyor. Tabii ki, balıktan değil, insanlardan bahsediyoruz.
Masalın eylemi deniz yatağında gerçekleşir. Kahraman, gudgeon babasından tavsiye alır: “Hayatını çiğnemek istiyorsan, ikisine de bak!” Bu tavsiyeyi sorgulamadan takip etmeye karar verir ve onu çevreleyen her şeyden tam anlamıyla korkmaya başlar. Korkusu ciddi bir fobiye dönüşür, diğer balıklara bakar ve herkesin zararsız bir gudgeon'a zarar verebileceğini fark eder. Her an yenilebilir ama kimseyi yiyemez. Ve sonra gudgeon bilinçli olarak herkesten kaçar, kendini bir çukurda duvarlandırır ve herhangi bir sosyal temastan mahrum kalır. Barınağını asla terk etmez, yemek için bile yüzemez, bu yüzden açlıktan ölür. Hayatı, her türlü aktiviteden ve anlamdan yoksun, yetersiz ve monoton hale gelir. Tek yaptığı korku. Ve sonunda öldüğünde bile, kendisi veya etrafındaki kişiler için önemli bir şey olmaz: kimse bunu fark etmez. Bilinçsiz bir iz bırakmadan, sanki bu dünyada hiç yaşamamış gibi. Yazar hayatını şu ifadeyle karakterize eder: “Yaşayan - titriyor, öldü - titriyordu”.
Saltykov-Shchedrin, önemli bir kısmı yasal anlamda gönüllü öz-izolasyon yolunu seçen melez-minnow örneğini kullanarak, III.Alexander döneminin liberal aydınlarının tipik bir portresini tasvir etmeye çalıştı. Bu, reformların muhaliflerinin baskısı altında olduğu gibi, insanlar arasında gerçek bir paniğe neden olan bir hükümet zulmü dalgasının etkisi altında oldu.
Bu nedenle, yazar bize, manevi beden hakkında unuttuğu fiziksel bedeni kurtarmakla bu kadar meşgul olan bir minnow'un hayatının anlamsızlığını gösterir. Sadece var olmak için yeterli değil, gerçek için yaşamak önemlidir. Zavallı bir gudgeon'un hayatını kurtarmak kesinlikle anlamsız bir eylem haline geldi ve boşluk ve sessizlik içinde tek başına geçirdiği zamanın değerini geçersiz kıldı.
Bilge gudgeon'un yaşamının tüm anlamının sadece hayatı için korku olduğu ve daha fazlası olmadığı ortaya çıkıyor (yazar özellikle “ciyak” diyor - “gıcırtı” kelimesinden). O bir şans ve dışarı çıkmak, fazladan bir adım atmak, hatta fazladan bir kelime bile söylemek korkuyor, bu yüzden hiçbir şey yapmaz. Hayatta kaldı, ama amaç ne? Yazar bu soruyu retorik olarak bırakıyor. Pescara, hayatının armağanını değersizleştirdi, korkulara yenik düştü, görünüşünü aptal ve işe yaramaz hale getirdi.