1842 yazında, Amerikan balina avcılığı gemisi Dolly, altı aylık bir yolculuktan sonra, Polinezya'daki Marquesas takımadalarına ve Nukuhiva Adası koyundaki demirlere ulaşır. Burada denizcilerden biri (daha sonra, yerlilerden önce, kendisine Tom diyecektir), kaptan tiranlığa ve zulme katlanmak istememek ve uçuşun çok uzun olabileceğine inanmak, gemiyi terk etmeye karar verir. Ancak her denizcinin imzaladığı ve bir balina avcısı kiraladığı gemi anlaşması, aslında yolculuk süresince kaptana verir. Bu nedenle, kıyıda kalmak imkansızdır: kaçmak ve daha sonra kaçak hükümlü için olduğu gibi ıssız denizci için gönderilen kovalamacadan birkaç gün boyunca arama sona erene ve gemi tekrar denize gidene kadar saklanmak gerekir. Takımadalar son zamanlarda Fransızlar tarafından sömürgeleştirildiğinden ve diğer bayrakları uçan gemiler genellikle körfeze girdiğinden, Tom daha sonra bunlardan birine girip uygar dünyaya dönebileceğini umuyor.
Bir kaçış planı geliştirmek için ada ve sakinleri hakkında bilgi toplar. Koyun çevresinde yaşayan yerlilere göre, dağ sıralarıyla ayrılmış verimli vadiler, adanın diğer bölgelerinde var ve birbirleriyle sonsuz savaşlar yapan çeşitli kabileler tarafından yaşıyorlar. Bu vadilere en yakın olanı barışı seven mutlu kabile aittir. Onun arkasında, savaşçıları diğer tüm adalılara karşı konulmaz bir korku uyandıran zorlu taipei kabilesinin eşyaları yatıyor. Onların adı korkunç: yerel lehçede, "taipei" sözcüğü "insan eti sevgilisi" anlamına gelir. Ve onlarla ilgili olan ihtişam böyle bir isme karşılık gelir. Fransızlar vadilerine inmeye cesaret edemezler. Koyun yerlileri, onlarla çarpışmalarda alınan yaraların izlerini gösteriyor. Ayrıca, kana susamış taipilerin bir mürettebatı temizlediği ve kıyıya bir gemi çektiği bir İngiliz gemisi hakkında bir efsane var.
Tom, koyda saklanacak hiçbir yeri olmadığını anlıyor: kaptanın yerlilere baştan çıkarıcı hediyeler vaat etmesi yeterli olacak - hemen onu bulacak ve onu verecekler. Adanın derinliklerine giderseniz - yamyamların avı olma riski büyüktür. Ancak, adalıların sadece vadilerde derinlere yerleştiklerini öğrendikten sonra, sürekli düşmanlık, yabancıların yakınlığı ve yüksek yerlerde, savaş uğruna veya soyguna uğruna komşular için gitmek dışında genellikle görünmekten korktukları için, sessizce dağlara girmeyi başardıktan sonra, orada yeterince uzun süre kalabilir, meyve ve meyve yiyebilir. Buna ek olarak, bu durumda geminin ayrılması fark edilmeyecek - dağdan tüm körfez manzarasına sahip olacak. İlk başta Tom uyduyu düşünmez, ama Toby lakaplı başka bir genç denizciyi izleyerek, balina avcısına katılma arzusunu da tahmin eder ve planını söyler. Birlikte koşmaya karar verirler.
Diğer denizcilerle karaya çıkmış olan Toby ve Tom, şiddetli yağmurdan faydalanarak çalılıkta saklanıyor. Gün batımından önce bile, adanın merkezindeki en yüksek yere ulaşırlar. Ancak gerçeklik beklentilerini kandırıyor. Yakındaki herhangi bir vadiye iniş yok - kayalıklarla ve sırtlarla kesişen dağlık manzara, gözün görebildiği kadar uzanıyor ve burada yetişen ağaçlar arasında meyveleri yiyecek olarak hizmet edebilecek hiçbir tür yok. Kaçaklar yetersiz ekmek tedarikini dağıtıyor ve daha kutsanmış bir sığınak aramaya başlıyor.
Birkaç gün boyunca ya vadilere inerler ya da kayalıklara tırmanırlar. Geceyi, yağmurdan tasarruf etmeyen yapraklı bir çatı inşa ederek taşlara geçirirler. Ekmek sona eriyor. Tom'un ateşi vardır ve iltihaplı bacağı da hareket etmesini önler. Vadilerden biri önünde açılır, ancak taipei'ye dikkat ederek hemen girmeye karar vermezler. Ve ancak kayalara daha fazla tırmanmanın artık mümkün olmadığından emin olduktan sonra, oraya gidip, ihtiyatla güvenerek ve vadinin dost Happarlar tarafından ıssız veya nüfuslu olmasını umarak gidiyorlar.
Hala vadinin sahipleri var ve onlarla toplantıların uzun süre beklemesi gerekmiyor. Yakında kaçaklar kendilerini yerli bir köyde bulurlar ve meraklı sakinleri onları bir kalabalıkla çevreler. Yerliler, biraz ihtiyatlı olmasına rağmen, genellikle oldukça arkadaş canlısıdır - daha da fazlası, Tom zamanında bir parça chintz ve gemiden bir hediye olarak yakalanan bir paket tütün sunduğundan. Tom ve Toby artık her şeyin yolunda gittiğinden ve şimdi tam olarak Happar misafirperverliğini kullandıklarından şüphe etmiyorlar. Ama burada, Tom, jestleri ve onun tarafından bilinen yerel dilin birkaç kelimesini kullanarak, yerli liderle iletişim kurmaya çalıştığında ve taipei yamyamlarının arasında oldukları ortaya çıkıyor.
Toby ve Tom'un etraflarında gördükleri vahşiler onları korkutmazlar ve uzaylıları hemen kızartmak için ateş yakarlar, burada hiç kimse acele etmiyor gibi görünüyor. Bununla birlikte, Tom'un adalıların dış nezaketlerinin arkasında kana susamış bir plan sakladıkları şüphesinden kurtulmak zordur ve samimi bir karşılama acımasız bir misilleme için bir başlangıçtır. Ama gece geçiyor, başka bir gün - hiçbir şey olmuyor; yerliler hala merak ediyor, ama zaten köyde beyazların varlığına alışmaya başlıyorlar. Ünlü savaşçı Marheio'nun evine yerleştiler, genç bir Kori-Kori yerlisi Tom'a hizmet etmek için atandı, ilk güzellik Fayavei onu görmezden gelmedi ve yerel şifacı başarısız olsa da bacağını iyileştirmeye çalışıyor. Bacağı zaten o kadar kötü ki Tom neredeyse yürüyemiyor. Bu nedenle, Toby'den koyuna geri dönmesini ve bir Fransız teknede oradan arkasından dönmesini veya en azından gerekli ilaçlarla karadan gitmesini ister. Taipei, misafirlerden birinin onları terk edeceğini hayal kırıklığına uğratıyor ve doğrudan protesto ediyor. Ancak Tom'un acınası hali onları buna olan ihtiyacı ikna eder. Marheio Tobi eşliğinde, taipei topraklarının sınırlarına gider ve yakında eski savaşçı yalnız döner ve birkaç saat sonra yerliler Tobi'yi yaralı ve duyguları olmadan bulur: "dost" Happaryalılar, topraklarına ayak basmadan önce bile ona saldırdılar.
Ama ortaya çıkıyor ki, koydaki insanlar bu yerleri ziyaret ediyorlar. Yakında, taipei vadisinin kıyısında birkaç tekne ortaya çıkıyor. Beklentilerin aksine, heyecanlı yerliler takımlarına saldırmayacaklar, ancak değişimin meyvelerini taşıyacaklar. Tom, Corey-Corey'ye oraya yardım etmesi için ne kadar yalvarırsa yatsın, açıkça reddediyor. Bir nedenden dolayı, adalılar size müdahale etmiyor ve yoldaşının durumunun gelişini bilgilendirmek ve yardım istemek için onlarla birlikte gidiyor. Ancak yerliler gün sonuna kadar köye döndüklerinde Toby aralarında değil. Tom’un heyecanlı sorularına, arkadaşının teknelerle ayrıldığını ve üç gün içinde geri döneceğine söz verdiğini açıklıyorlar. Bununla birlikte, ne tayin edilen zamanda ne de daha sonra Toby ortaya çıkmaz ve Tom ondan kimden şüpheleneceğini bilmez: Toby'nin kendisinin bir yabancıyla gizlice kaçtığı düşük ihanet veya vahşiler olup olmadığı, Ama şu ya da bu şekilde artık kendi başına kaldığı açıktır kader
Yıllar sonra, Amerika'ya uzun zaman önce döndükten sonra Tom, Toby ile tanışacak ve ertesi gün silahlı insanlarla bir teknenin Tom'dan gönderileceği, ancak geminin kaptanı tarafından aldatılacağı vaadine inanarak, gerçekten körfeze gittiğini söyleyecek, acilen denizcilere ihtiyaç duyan ve denize taşınan.
Durumunu umutsuz düşünürsek, yalnız bırakılan Tom ilgisizliğe düşer. Ama yavaş yavaş, hayata ilgi ona geri döner. Tabu sistemine dayalı olarak yerlilerin yaşamını ve geleneklerini gözlemleyerek, adalılar hakkındaki düşüncenin derinden hatalı olduğu, ancak uygar insan olarak adlandırılan, cinayet araçlarını icat etmede, her yerde sıkıntı ve harabe içinde sözde sanatıyla - haklı olarak yeryüzündeki en kana susamış yaratık olarak kabul edilir. Köyde, Toma zaten kendi başına kabul edilir, kabile üyeleri için zorunlu olan kabile yüzüne bir dövme koymayı teklif ederler ve bu teklifi reddetmekte büyük zorluk yaşarlar. Ona büyük saygı duyuyorlar. Gölde bir kanoyla güzel Fayaway'e binmesini sağlamak için, bazı ritüel hilelerle, kadınların botlara girmesini yasaklayan en katı tabu geçici olarak iptal edildi. Ancak Toby’nin kaderinin düşünceleri hala onu rahatsız ediyor. Ve yanlışlıkla Marheio'nun evinde bulduğu kurutulmuş insan kafaları arasında, Toby'nin kafası bulunmasa da, böyle bir bulgu Tom'a canlılık katmaz - özellikle kafalardan biri beyaz bir adama ait olduğu için. Yerliler yamyamlıklarını gösterebilecek her şeyi ondan dikkatle saklıyorlar. Ancak, dikilen çantayı çantada saklayamazsınız: Happar komşularıyla çatışmanın ardından Tom, taipei askerlerinin öldürülen düşmanların bedenlerini yediğini bayram kalıntılarından belirler.
Ay ay geçiyor. Köyde alışılmadık bir yerli Marne göründüğünde. Üzerindeki tabu, vadiden vadiye, kabileden kabile serbestçe dolaşmasına izin veriyor. Sık sık koyda olduğu için İngilizceyi açıklayabilir. Marne açık bir şekilde Tom'a er ya da geç kesinlikle yenileceğini ima eder - taipei iyileşmesini ve güçlenmesini bekler. Tom koşmaya karar verir. Marne ona yardım etmeyi kabul eder: komşu bir vadide bir botla onu bekleyecek, ancak bacağı yavaş yavaş iyileştiği için Tom geceleri oraya gitmelidir. Ancak Tom geceleri gözlerini ayırmaz ve bekçiler aldatılamaz.
Birkaç hafta sonra köy, teknelerin sahilde tespit edildiği haberiyle tekrar heyecanlandı ve Tom, liderlere bu sefer, en azından sadece karaya çıkmasına izin vermesi için yalvardı. Rahipler ve birçoğu bunun asla yapılmaması gerektiğini söylerken, Tom'la arkadaş olmayı ve onu sevmeyi başaran yerliler, teknelerle birlikte körfeze dönmelerine izin verme eğilimindedir. Sonunda, hala gitmesine izin veriliyor - ancak sadece elli askerin koruması altında. Ancak, kıyıdaki yerliler arasında bir tartışma devam ediyor; Tom, bu fırsatı değerlendiren ve eski Marheillo'nun cezasıyla, ortaya çıktığı gibi, Avustralya mavnasından onun özgürlüğü için pazarlık etmeye çalışmak için gönderilen tekneye ulaşmayı başarıyor: Marne koyda ortaya çıktı ve gemide typi'lerin esaret altında bir Amerikan denizci tuttuğunu öğrendi. Yerliler teknenin peşinde yüzüyor, ancak kürekçiler saldırıyı püskürtmeyi başardı. Hemen denize gitmeye hazır olan Bark, zaten pelerini bekliyor.