Bölüm 1. Bir tür giriş

Roman 1913'te Viyana'da geçiyor. Kendisinden ve dünyadan yorulmayı başaran, matematikçi ve yüce bir hayalperest, entelektüel ve alaycı olan otuz iki yaşındaki Ulrich, canlı ama telaşlı bir hayat yaşıyor. Bir ev öğretmeni ve bir avukata asistan olarak başlayan babasının zenginliği ve bağları sayesinde günlük ekmeğine bakmak zorunda değil, ama sonunda parlak bir kariyer yaptı ve Majestelerinin ona kalıtsal asalet verdiği gerçeğiyle onurlandırıldı. Ulrich bir kez daha bir soru sorduğunda, ne yapması gerekiyorsa, babasından, oğlunun geleceğine bakacak olan Kont Stahlburg'a bir tavsiye mektubu alır. Baba Ulrich'e, 1918'de İmparator II. kibirli Almanlar.

Bölüm 2. Aynı şey olur.

Ulrich, babasının ısrarı üzerine Dışişleri Bakanlığı ve İmparatorluk Evi başkanı Kont Leinsdorf ve Tuzzi ile tanışır, karısı Ulrich kuzenidir. Ulrich'in zihinsel olarak sadece Diotima'yı (Plato'ya göre bilgeliği,) Sokrates'e Eros'un sırrını ve mistik aşk anlamını ortaya çıkardığı), kısa görüşlü, ancak hırslı ve tarihe girme rüyasından ilham alan bu kadın, evinin kapılarını tüm ünlülere açar. Kont Lainsdorf'un önderliğinde, manevi bir başarı elde etmeyi umuyor, çünkü belki de tutkulu katılımıyla, çokuluslu devleti kalıcı olarak birleştirmek ve imparatorluk fikrini daha önce ulaşılamayan yüksekliklere yükseltmek için tasarlanacak ve ilan edilecek. Lainsdorf Sekreteri olarak Ulrich, “harika eylem” in ruhlara özlem duygusuna açıklanmak istememesine rağmen, “paralel eylem” olarak adlandırılan hareketin nasıl güç kazandığını, bazılarını çektiğini ve başkalarını zorladığını görüyor. Doğru, somut teklifler geliyor, biri diğerinden daha saçma: belirli bir hayırsever üreticinin karısı, Külteler ve Eğitim Bakanlığı'nın temsilcisi Franz Josef I ve Onun Zamanını yayınlamayı öneren Franz Josef Büyük Avusturya Süper Dağıtıcı Kantinini açmayı teklif ediyor, ve Ulrich’in Nietzsche’nin tutkulu hayranı genç arkadaşı Clarissa, Leinsdorf’a 1918’i "Avusturya Nietzsche yılı" ilan etmeyi öneren bir mektup yazar. Yavaş yavaş, “paralel eylem” in yaratıcıları ve özürcüleri çemberi genişliyor: Savaş Bakanlığı'nın talimatlarında General Stumm von Bordver, görevi herkesi gözlemlemek ve mümkünse “sivil akla düzen getirmek” olan Diotima salonunda ortaya çıkıyor. İnanılmaz derecede zengin bir sanayici olan ve aynı zamanda sözde felsefi eserlerin tanınmış ve şık bir yazarı olan Dr. Paul Arnheim, Diotima'nın salonundaki neredeyse ana figür haline geliyor. İyi eğitimli ve “manevi araştırmaya” yabancı olmadığından, Diotima arasında, her ikisine de garip, anlaşılmaz bir duyguya geçen Diotima arasında giderek daha yakın bir manevi ilişki kuruluyor. Hem o hem de o soğuk, ihtiyatlı ve aynı zamanda soyutlarında yalnız, “maneviyat” tamamen boşanmıştı. Ancak bencillik, birbirlerine doğru acele etmelerine izin vermez. Tuzzi'nin evinde çeşitli insanlar çarpışır: dilbilimciler ve bankacılar, şairler ve bilim armatürleri. Son olarak, Diotima “Majestelerinin Hükümdarlığının 70. Yıldönümü ile Bağlantılı Direktiflerin Geliştirilmesi Komitesi” ni oluşturuyor ve başkanlık ediyor.

Ne yazık ki, ne bilim armatürleri ne de saygıdeğer yazarlar değerli bir şey düşünemezler. Daha sonra salonun kapıları, genellikle çılgın fikirleri Diotima gibi deneyimli bir hizmetçiyi bile karıştıran bohem gençlere açıktır. Bu iradenin tüm boşluklarını ve boşluklarını fark etmesine rağmen, iradesine rağmen, “komite” nin faaliyetlerinde yer alan Ulrich, yine de kendini beğenmiş Arnheim'i sevmiyor ve kuzeni etkilemeye çalışıyor, ancak tutku onu körleştiriyor. Ulrich'e Arnheim'ın kocasını terk etmeye ve karısı olmaya ikna ettiğini itiraf ediyor ve “büyük fikir” e sadece kutsal bir görev ve hizmet duygusu arzusunu yerine getirmesini engelliyor. Aşk işlerinde çok sofistike olan Ulrich, bu ateşli, kendine güvenen ve otoriter kadın tarafından eşzamanlı olarak çekiliyor ve itiliyor. Ancak burada, her şeyde olduğu gibi, düşüncelerinin ve duygularının belirli bir ikilemi vardır. Eksantrik, yüceltilmiş Clarissa, kocası Walter'ın değil Ulrich'in çocuklarının babası olmasını istiyor, ona “nitelikleri olmayan bir adam” diyor ve her zaman gerçekten istediklerinin tam tersini yaptığını söylüyor. “Paralel eylemin” başarısına inanmayan, boşluğunu ve çoraklığını fark eden Ulrich, yine de ideolojik karşıtları kendi tarafına çekmeye çalışır. Lloyd Bank'ın müdürü eski tanıdığı Leo Fishel'in kızı Gerda'nın, Hans Sepp liderliğindeki mistik düşünceli Almanlar ve anti-Semitlerin toplantılarına katıldığını öğreniyor. Ulrich Sepp ile bir araya gelir ve çılgın ve tehlikeli fikirleriyle siyasetten gelen bu hevesli manyakın hayatı “paralel bir eyleme” sokup çekemeyeceğini bulmaya çalışır. Bununla birlikte, Ulrich, Gerda'yı fethetmek için gizli bir arzu tarafından da sürülüyor, tahmin ettiği gibi, kendisine itiraf etmek istemesine rağmen, ona uzun zamandır aşık olan bu saldırgan bakire. Ve yine, Ulrich gerçekten ne istediğini bilmiyor. Gerda önemli haberleri anlatmak için ona geldiğinde (babasından bu “düşünceli finansçı” Arnheim'ın “paralel payı” kontrolündeki Galiçya petrol sahalarının kontrolünü ele geçirmek için bir kapak olarak kullandığını öğrenir), Udrich bunu tecrübe etmeden ele geçirir en ufak bir arzu bile olmasa da, Ulrich'e olan her şey kendi iradesine karşı olur, ancak başına gelen her şeye içsel ilgisizliğinin farkında olmasına rağmen, olanlara asla direnmeye ve irade olmadan hareket etmeye isteklidir. Bunca zaman, toplumun dikkati, kadınları öldüren çılgın bir serseri olan Moosbruger'in duruşmasına perçinlendi. Gazeteler Moosbruger'ın bir fahişeye verdiği yaraların sayısını seviyor - onu sokakta rahatsız etti. Ve o kadar takıntılıydı ki, Moosbruger'in daha sonra kabul ettiği gibi, cinayeti işledi, kendini karanlık ve biçimsiz bir şeyden korudu. Çılgın bir serseri hikayesi Ulrich'i derinden heyecanlandırır: zihninde fakir marangozu katil yapan aynı yıkıcı işi hissediyor. Bu arada, durum giderek artıyor. Alman yanlısı çevreler “paralel miting” e karşı bir protesto düzenliyor ve şiddetli insanların alayını izleyen Ulrich iğrenerek yakalanıyor. Artık tüm bunlara katılamayacağını, ancak böyle bir yaşama karşı isyan edemeyeceğini kendine itiraf ediyor. Arnheim’ın kişisel sekreteri olma teklifini ve dolayısıyla parlak bir kariyer beklentisini reddeden Ulrich, ekonomi ve politikadan uzak olmak istiyor. Ve aniden babasından gizemli bir telgraf alır: "Sizi sonraki ölümüm hakkında bilgilendireceğim." Ulrich bırakır.

Bölüm 3. Bin yıllık krallıkta (Suçlular)

(Ölümünden sonra yayınlanmıştır)

Ebeveyn evinde, yavaş yavaş manevi yakınlık geliştirdiği ve tutkuya dönüşme tehdidi olan kız kardeşi Agatha ile tanışır. Agatha ikinci kez evlidir, ancak kocası Profesör Hagauer'i terk etmek üzeredir. Onun parlak aklı, duygusallığı ve neşeli sinizmi, Ulrich'i daha önce bilinmeyen bir “başka devlet” yaşadığı için çekiyor. Düşüncelerini ve arzularını anlamaya çalışırken, bütün günlerini kız kardeşiyle yalnız geçirir, zihnini doğuran her şeye inanır; böylesine saf ve "iştahsız" bir bağdan utanıyor. Ulrich, tüm duygu ve eylemlerin karşılıklı sevgiyi destekleyeceği bir "Bin Yıllık Krallık" hayal eder. Yavaş yavaş, kız kardeşleriyle ilişkileri giderek karıştı, çıkış yolu olmayan bir çıkmaza ulaştılar. Ainsdorf’un “harika bir fikir” arayışına devam etme çabalarına rağmen “paralel eylem” de aynı çıkmazda. Arnheim, Diotima'dan uzaklaşıyor, bundan sonra onu ruhsal gücünden korktuğuna inanarak hor görüyor ve yeni bir hobi - “cinsel bilim” keşfediyor. Ulrich ve Agatha emekli olur ve tanıdıkları kabul etmeyi bırakır. Yürürler, konuşurlar ve gittikçe birbirlerine karşı büyük bir sempati duymaya başlarlar. Sevgi hayalleri onlara fiziksel çekimden daha yakındır, vücut kabuğu çok sıkıdır ve bu nedenle doğanın kendisi onlara istenen birliğin tatlılığını veremez.