İngiltere, 1990 - 1920'ler İngiltere Başbakanı görevinden sadece bir adım uzakta olan Chester Nimmo'nun hikayesi eski karısına anlatıyor.
Nina Woodville, küçük bir taşra kasabasında bir emlak satış ofisinde katip olarak hizmet ettiğinde Chester ile tanışır. Nina bir yetim, hevesle politik oyunlar oynayan ve her zaman bu ya da bu genç erkek yeteneğini bir ya da başka bir komiteye iten bir teyze tarafından büyütüldü. Chester hesaplarını düzenlediğinden ve şehir dedikodusunu bildirdiğinden favorileriyle birlikte yürür. Otuz dört yaşında, genç bir züppe göre, görünüşü çok fakir bir aileden gelmesine rağmen, çekici bir adam var. Chester, kendi kendini yetiştirmiş, uyumsuz ve radikal, “iyi bir Hıristiyan” ve çok etkili bir insan, evanjelik topluluğun dünyevi bir vaizi. Nina ile hiç ilgilenmiyor, çocukluğundan beri uzak akrabası Jim Latter'a aşık oldu ve ondan bir çocuk bekliyor. Ancak teyzesinin çabaları, Nina'nın uğruna ve "beş bin lira çeyiz ve aile bağları" uğruna kabul eden Chester'ın karısı olduğu için gözünü kırpmak için bile zamanı yoktu. Bununla birlikte, ona vaktini vermek gerekir - o kadar kibar, narin ve tatlıdır ki Nina mutsuz hissetmez ve evlilikte kendi olumlu yönlerine sahip olduğunu bulur. Ondan gereken tek şey "yardımcı olmak" tır. Tabii ki, biraz ortak noktaları var. Onu en çok şaşırtan şey, her seferinde Chester'ın Rab'be dönmesi (örneğin, her seferinde onunla yatmadan önce Tanrı'nın birliklerini kutsamaya çağırması) ve hipertrofik sınıf hissi. En alttan gelince, her şeyde egemen sınıfların “gizli bir komplosunu” görür ve hatta karısına bir sınıf düşmanı gibi davranır ve onu sürekli olarak “nazik olmama” nedeniyle hor görmek için onu suçluyor. Beylerden içtenlikle nefret eder, ancak tüm bunlarla her zaman bir bayanla evlenmek istediğini beyan eder. Genel olarak, Nina yakında böyle bir kişiye olağan standartlarla yaklaşılamayacağına ikna olur, şaşırtıcı bir şekilde ikiyüzlülük ve samimiyet, insanların yoksulluğuna öfke ve kişisel refah, hassasiyet ve zulüm arzusunu birleştirir. Kendisini şu anda hedeflerine ve arzularına ulaşan şeye kutsal bir şekilde inanmaya zorlamak için hiçbir maliyeti yoktur ve ertesi gün, tam tersi bir şeye inanmak da aynı derecede kutsaldır. Chester ve çevresiyle yakından tanışmak Nina'yı tüm politikacıların “entrikalar, kimeralar ve hırslı arzuların hayalet dünyasında” yaşadığı ve kimsenin “doğruluk ve dürüstlük” umurunda olmadığı fikrine götürür. Ancak Chester’ın yalanları her seferinde bir doğruluk tanesi içerir ve tamamen bencil bir güç arzusu, insanların ve ülkenin refahı için güzel bir endişe biçimini alır ve bu bilinçaltı bir seviyede gerçekleşir - şu anda Chester Nimmo bir şey söylediğinde, o gerçekten öyle düşünüyor ve bu onun gücü. Chester için hayat sadece bir “güç dengesi” dir, bu yüzden onu ahlaksızlık için suçlamak anlamsızdır.
Chester’ın siyasi kariyeri, gazeteye açık bir mektup ve Tarbiton belediyesine karşı abartı ve yalanlarla dolu bir broşürle başlar. Ancak bu yayınların neden olduğu fırtına sayesinde Chester belediyeye üye ve il meclisi adayı oluyor. Bir sonraki adım, genellikle kendini yaralama skandallarıyla biten savaş karşıtı mitingler (Boer Savaşı devam ediyor), ancak Chester'ın adı merkezi gazetelere düşüyor ve hemen önemli bir figür haline geliyor. Nina istemeden Chester’ın faaliyetlerine katılır, ona yardım eder ve kocasını ne kadar çok bulursa, ona düşmanlığı o kadar artar. Jim ordudan geri döner, romantizm devam eder, Nina Chester'dan ayrılmak üzeredir, ancak onu tren istasyonunda yakalar ve orada, bekleme odasında iyi hissedilen bir konuşma yapar, bundan sonra evliliklerinin sadece kendileri için değil, aynı zamanda “ komşu ". Chester Nimmo'nun doğaya verdiği ana armağan, hatipin armağanıdır: “duygulu” bir ses, konuşma ve kişinin kendi doğruluğu hakkındaki inancı - bu, insanları başarılı bir şekilde manipüle etmek için yeterlidir. Chester'a dönünce, Nina kendini seçim kampanyasının (Tarbiton seçim bölgesinden parlamentoda oturmak için) kalınlığında bulur ve Jim'e kadar değildir. Her şey kullanılır, Nina’nın hamileliği bile (Jim'den bir bebek bekliyor), Chester kazanır ve Nina ile birlikte onu belediye binasından çıkarırlar. Yirmi beş yıldır bunu beklediğini itiraf ediyor.
Yeni bir aşama başlar - gücün yüksekliklerine giden yol. Chester, radikallerin karargahına dönüşen Londra'da bir konak satın alır, tüm hayatı sürekli toplantılarda, toplantılarda ve tartışmalarda gerçekleşir. Partide önemli bir figür haline gelir, çünkü belirli bir radikal grubunun çıkarlarını ifade eder ve çılgın enerjiye sahiptir. Buna ek olarak, yakın zamana kadar konuşmalarında “kan emiciler” den başka bir şey olmayan doğru sanayicilerle, büyük sanayicilerle ve hatta toprak efendileriyle nasıl iletişim kuracağını biliyor. Yeni bağların bir sonucu olarak, mali durumu belirgin şekilde iyileşiyor: gölgede kalırken parlamentoya teklif vermeyi tercih eden zengin liberaller, sadece büyük meblağlar vermekle kalmıyor, aynı zamanda iki şirket yönetim kurulunda ve aynı zamanda anonim bir şirkette hisse paylaşıyor güçlerini ortaya çıkardığında saldırdı) ve beklendiği gibi Chester iyi bir iş adamı.
1905 seçimlerinden sonra (liberaller muhafazakârlara karşı tam bir zafer kazandıklarında), Chester Nimmo yeni hükümetin bir parçası, burada bakan yardımcısı ve dört yıl sonra - kömür endüstrisi bakanı. Sadece şöhretle değil, aynı zamanda nefretle de çevrilidir. Eski "silahlı yoldaşlar" onu "kapitalistlere satmak" ve "durumunun sevincini tatmak" (bu eşin onu yoldan çıkardığının doğru olduğuna inanarak) ile suçluyor, radikal konsey onu desteğinden mahrum etmekle tehdit ediyor. Ve eski isyancı Chester şimdi sadakate çok değer veriyor ve hala “sınıf komplolarına” inanmasına rağmen, hangi sınıfı temsil ettiğini belirtmemeyi tercih ediyor.
Chester'ın 1913'te gerçekleşen “alanı” hiçbir şekilde tövbenin bir sonucu değildir, çoğu seçmen savaştan korktuğu için “pasifizme geçmeye” karar verir. Ülke çapında bir yolculuk ona binlerce oy getiriyor, Avam Kamarası'ndaki en etkili insanlardan biri haline geliyor. Temmuz hükümeti krizi sırasında, barışı savunmak için yapılan bir başka mitingden sonra, herkesin Chester'ın başbakan olmak üzere olduğu anlaşılıyor, ama ... savaş başlıyor. Ve burada Chester Nimmo bir adım atıyor, çünkü onun "ikiyüzlülük ve ihanetin" somutlaşmışı olarak kabul edilecek. İstifa etmek yerine, savaşa karşı çıkan hükümetin diğer üyeleri gibi, sanki hiçbir şey olmamış gibi, Ağır Sanayi Bakanı olarak Lloyd George’un ofisine girer. Aynı zamanda, başka bir kamuya açık konuşmada, aniden “daha önce yanıldığını” ve şimdi “saldırganlığa karşı barış ve özgürlüğün nedeninin tarafını almak” istediğini açıkladı. Nina, Chester'ın başka bir kampa basitçe "geçmesine" rağmen, birçoğunun doğru şeyi ve dürüstçe yaptığını ve yeni arkadaş sayısının edinilen düşman sayısından daha az olmadığını gördüğüne şaşırır. Chester alaycı bir şekilde "tüm bu yaygaraların çok yakında unutulacağını" belirtiyor.
İktidarın zirvelerine ulaştıktan sonra, yoksulun savunucusu gibi davranmayı bırakıyor, onu rahatsız etmeye başlar başlamaz eski arkadaşlarına sakince ve acımasızca çökerten insanlar için saygısını gizlemiyor. Nina'dan önce, taklit etmenin gerekli olduğunu düşünmez ve uysal, narin ve hoşgörülü bir kocadan kaprisli bir aile despotuna dönüşür. Chester Nina'yı gerçekten seviyor ve aşk onu kendi eşinin acımasız düşmanı yapıyor. Londra'ya zorlukla taşındıktan sonra, sekreteri olan bir casusu ona koyar ve Jim Latter'ı hapse atmak için her türlü çabayı gösterir. Adımlarının her biri, karısını bağlamayı, onu özgürlüğünden mahrum etmeyi ve yalnızca koşullara ve korkuya dayanma konusundaki doğal yeteneğini, onu sevemediği bir kişiye yakın tutmayı amaçlamaktadır. Nina'nın çocuklarının kaderi üzerindeki etkisi, Chester'ın kendi yoluna bağlı olmasına ve babasının kendisi olmadığı ipucunu bile taşımamasına rağmen, aynı derecede zararlıdır.
Chester'ın yıldızı savaştan kısa bir süre sonra (1918) belirir ve bu beklenmedik bir şekilde kalkışının bir anda başlamasıyla olur. Bir sonraki kampanya sırasında, kalabalık Chester Nimmo'ya çürük domates fırlatıyor. Büyük olasılıkla, bu başarısızlık, liberallerin seçimlerde (ve diğerleri arasında Chester'da) ezici bir yenilgiye uğradığı 1924'teki büyük felaketle teyit edilen liberallerin partisine karşı genel bir serinlemenin işaretidir. Zaten yaşlı bir adam, Nina hala Jim'e bırakıyor, ancak Chester, Nina'nın sürekli yardımına ihtiyacı olduğu anıları üzerinde çalışmak bahanesiyle evlerinde yaşıyor. Ara sıra eski karısına beklenmedik aşk saldırıları yapmayı başarır, bu da Jim'i çileden çıkarır. Nina sürekli gerginlik içinde yaşıyor, ama çok mutlu hissediyor, çünkü Jim daha önce onu hiç bu kadar sevmemişti.
