Romanın olayları 1946 yılına dayanıyor ve SS komutanlığından sonra Amerikan uçakları tarafından yok edilen, güçsüz nüfusun iradesini göz ardı eden Würzburg am Main'de gerçekleşiyor, Amerikalıların savaşı olmadan şehri teslim etme talebini reddetti ve bir savunma emri imzaladı. Çok az konut kaldı. İnsanlar çoğunlukla harabelerin bodrum katlarında toplanıyorlar.
Yirmi bir yaşında yetim bir kız olan Johanna, nehrin kıyısında duran, üç metrekarelik, terk edilmiş bir keçi kulübesinde yaşıyor. Annesi uzun zaman önce öldü ve inançları Johann'ın hiç paylaşmadığı hevesli bir Nazi olan babası, Amerikan ordusunun gelmesinden önce kendini astı ve kızına bir kez daha vatanseverlik eksikliği için küfrettiği bir mektup bıraktı. Bir akşam, nehir kenarında, Amerikalı bir asker Steve ile tanışır. Gençler ilk görüşte aşık olurlar. Biraz sonra, Johanna'nın kulübesini ısıtacak hiçbir şeyi olmadığını gören Steve, onun için bir fırın inşa eder, bu da kıza tarifsiz bir şekilde dokunur. Aynı günlerde, sevinç ve şaşkınlıktan kendisi değildi, son beş yıldır ilk kez çocukluk arkadaşı Ruth Fardinging ile tanıştı. Kızın ebeveynlerinin ölümünden sonra, meydandaki kulüplerle tıkanmıştı. Auschwitz'e ve sonra diğer iki Yahudi kadınla birlikte Alman askerleri için bir genelevde Varşova'ya gittiler. Varşova'nın kurtarılmasından önceki gece, ev bir bomba ile yıkıldı ve sakinlerinin çoğu öldü. Diğerleri kendi üzerine el koydu. Ne biri ne de diğeri Ruth'a olmadı, ama ölü gibi görünüyordu. Savaş bittikten bir yıl sonra, niye oraya gittiğini bilmese de, memleketine gitmeyi başardı, çünkü ebeveynlerine öldürülmesini emreden, küçük kardeşi yedi yaşındaki David'in de öldürüldüğünü söyledi.
David hayatta kaldı. Zaten on iki yaşında ve “İsa'nın Havarileri” adlı bir toplumda. Üyeleri, spekülatörlerden ve sadece müreffeh insanlardan aldıkları fazlalığın en yoksul vatandaşların eline geçmesini sağlıyor. Toplum on bir kişiden oluşur. Her biri İsa Mesih'in havarilerinden birinin adını aldı. Adli bir araştırmacının oğlu olan on ikinci çocuk, Yahuda İscariot olarak adlandırılmak istemediği için toplumu öfkeyle terk etti.
Johanna, David'e, Ruth'un geri döndüğünü söyler, Zaten mevcut olan takma arkadaşı, şu anda genç bir doktor olan eski erkek arkadaşı Martin'in dönüşü hakkında kızı uyarmak için koşuyor. Martin, yaşamak için hiçbir yeri olmayan Ruth'a onunla yaşamasını önerir. Şimdi masonların bir zamanlar aletlerini tuttukları ahşap bir kapı evinde yaşıyor. Ruth’un ebeveynlerini öldüren adam Zwischenzal. Savaş sırasında, Nazi partisinin bir üyesi olarak, çeyreğin başıydı ve şimdi oldukça büyük bir spekülatör haline geldi, evi yıkım bölgesinin dışında. Bir akşam, “İsa'nın Havarileri”, bir spekülatörün yokluğunda, evine tırmanıyor, tüm malzemelerini aynı zamanda karargahları olarak hizmet eden kilise mahzenine taşıyor ve Amerikan yönetim binasının kapılarına tutturulmuş olan Zwischenzal'dan ele geçirilen tüm malların tam bir listesini derliyor. Spekülatör gece tutuklandı.
Şehirdeki herkes Ruth'un kaderini biliyor ve birçoğu neden geri döndüğünü anlamıyor. Martin'in evindeki varlığı işten çıkarılma dahil olmak üzere işteki sıkıntıları tehdit eder. Özellikle Ruth'a karşı kibirli saldırılara, eski SS görevsiz subayı Christian Scharf tarafından yönetilen Nazi gençlik ekibi üyeleri tarafından izin verildi.
Memleketinde iki ay yaşadıktan sonra Ruth hayata ilgi göstermeye başlar. Resim derslerine devam eder. Çalışmaları arasında manzaralar, bir toplama kampı ve genelev temalarına ilişkin çizimler var. Martin hastanede bir yer bırakmak, onunla evlenmek ve Spessart'ta hiç kimsenin Ruth ile ilgilenmeyeceği banliyölere gitmek istiyor. Bununla birlikte, kız kategorik olarak düğüne karşı. Martin'i seviyor ve bu yüzden erkeklerden transfer etmek zorunda kaldıktan sonra onunla yakınlık hayal edemiyor.
Arkadaşı Johanna, Steve'le ilişkisini kurmak kolay değil: çok fazla insan halkını ayırır. Ancak aşk kazanır. Bir sonraki toplantılarında, kız Steve'in ertesi gün Amerika'ya yaklaşacağını öğrendiğinde ve onu bir daha sevgili göremeyeceğini fark ettiğinde, duygularını aceleye teslim eder. Daha sonra, mutlu bir bebek beklediğini öğrenir. Gençlerin yazışmaları sevgi ve hassasiyetle doludur. Amerika'daki Steve, Amerikalıların Almanlarla evlenmesine izin vermeyen, gelini için Almanya'ya dönüp onu kendisine götürme yasağının kaldırılmasını bekliyor.
Christian Sharf köleleri, şehre ve Martin muhafızlarının kundakçasına birkaç sabotaj sorusu için planlar geliştiriyorlar. Bununla birlikte, niyetlerinin farkında olan ve uygulamalarını her seferinde engelleyen bazı kişilerin müdahalesi nedeniyle bunları gerçekleştiremezler. Bu adamın Havarilerin lideri Peter olduğunu bilmeden ve yanlışlıkla hedeflerinin çılgınlığı ve yıkıcılığı hakkında konuşan Nazi Almanya'sının restorasyonu - yanlışlıkla nehirde boğarak, suçu gizleyerek onu nehirde boğdular . Suçun kendisini görmeyen, ancak Sharf ve Zekh'in ne yaptığını bilen Peter, onları Amerikalılara bildirir. Naziler tutuklandı, ancak birkaç ay sonra suçu kanıtlamadan Alman soruşturma yetkilileri onları serbest bıraktı. O zamanlar Peter'ın saflarında bir hain olduğunu anladıktan sonra çatısında bir ölüm tuzağı kurdular. Ancak Peter onu memnun etmemeyi başarır. Sharf ve Zik'e, mektubun kendisiyle nasıl başa çıkma girişiminde bulunulduğuna dair mektubun birkaç kopyasını yazdıklarını ve onları el ele verdiğini bildirir. Başına bir şey gelirse, bu mektup soruşturma makamlarına gidecek ve failler yargılanacaktır. Naziler Peter'ı yalnız bırakır. Şimdi daha önemli hedefleri var: müfrezeleri genişliyor ve Amerika ile Rusya arasındaki ilişkilerin nasıl kötüleştiğini, Almanların nasıl fakirleştiğini belirleyerek kararlı bir darbe hazırlanıyorlar.
Biraz sonra İsa'nın öğrencilerinin faaliyetlerini dinleyen bir mahkeme var. Kimse kimin içinde olduğunu bilmiyor, ama çocuklar zaten çok fazla ve çok sayıda kişi onlara karşı tanıklık etmeyi başardı. Amerikan yönetiminin kaptanı bu adalet savunucularına sempati duyuyor ve mahkemeyi yoksullar için bir fon oluşturmak için kullanmak istiyor. Ancak daha sonra girişimi çöktü.
Bu davaya giren Zwischenzal, Ruth’un ebeveynlerini öldürdüğü bile dikkate alınmaksızın serbest bırakıldı, savaşın sonundan ifade vermek isteyen iki tanık var. Onlardan atılırlar. Sonra Ruth sakince düşmanını öldürür ve limana düşer. Mahkeme, savaş sonrası Almanya'nın hukuk sisteminin ahlaki yönü ve tarafsızlığı sorununu gündeme getiriyor. Jüri, Ruth hakkındaki cümleyi telaffuz etmeyi reddeder, böylece kızı suçsuz kabul eder.
“İsa'nın öğrencileri” yeni Zwischenzal deposuna son baskını yapar ve hep birlikte izlerine saldıran Amerikan kaptanına gider. Kaptan, bir daha asla "asil" işleriyle uğraşmayacaklarını söyler ve eve gitmelerine izin verir. Çocuklar toplumlarını çözerler. O zamana kadar, bir kız da dahil olmak üzere iki üye daha doldurmuştu.
Johanna doğumda ölür. Ruth, Martin ile evlenir, kız arkadaşının yeni doğan kızını alır ve Spessart için kocasıyla birlikte ayrılır. Kısa süre sonra Steve, bir kızı evlat edinmesine izin veren belgeler edinerek çocuğa gelir ve onu Amerika'ya götürür. Çocuğa bağlanan Ruth, kocasının omzuna umutsuzluk içinde ağlar. Martin ona güven verir, onu öper, daha önce, dönüşünden sonra asla izin vermez. Şimdi, Martin’in rüyası o kadar ulaşılmaz görünmüyor: Ruth, evinde onun önünde çocuğuyla kucağında buluşuyor.
