Hikayeyi başlatan yazar, asıl amacının dönemin genel karakterini, ahlakını, kavramlarını, inançlarını göstermek olduğunu ve bu nedenle tarihin ayrıntılardan sapmasına izin verdiğini ve en önemli hisinin öfke olduğunu sonucuna vardığını açıkladı: John gibi değil ona öfkeli olmayan bir toplumda.
1565 yazında, Litvanya'dan dönen genç boyar Prens Nikita Romanovich Serebryany, beş yıl boyunca dünyayı titizlikle imzalayarak geçirdiği ve Litvanya diplomatlarının kaçması ve şenlikli eğlence bulması nedeniyle başarısız oldu. . Aniden, gardiyanlar kaçtı, erkekleri doğradı, kızları yakaladı ve köyü yaktı. Prens, anaları Matvey Khomyak'ın tehditlerine rağmen onları soygunculara, bağlara ve kesintilere götürür. Askerlerine soyguncuları işçiye götürme emri verdikten sonra, gardiyanlardan kendileri tarafından dövülen iki esir ona eşlik etmek için üzüntü Mikheich ile devam ediyor. Ormanda, soyguncular olarak, prens ve Mikheich'i kendi yoldaşlarından koruyorlar, gece için değirmenciye getiriyorlar ve bir tanesi Vanyukha Ring, diğer Korshun'dan ayrılıyorlar. Prens Athanasius Vyazemsky değirmene gelir ve Melnikov misafirlerinin uyuması düşünülürse, karşılıksız aşkını lanetler, aşk büyülerini talep eder, değirmenciyi tehdit eder, mutlu bir rakibe sahip olup olmadığını öğrenmeye zorlar ve çok fazla cevap aldıktan sonra umutsuzluk içinde bırakır. Sevgilisi Elena Dmitrievna, yakın ölen Pleshcheyev-Ochin'in kızı, Vyazemsky'nin tacizinden kaçınmak için yetim kaldı, Serebryany'yi sevdiğini ve hatta ona söz verdiğini söylediğinde - ama Serebryany'yi evlendirdi - ama Serebryany Litvanya. Morozov'a öfkeli olan Vyazemsky'ye patron olan John, ona bayılır, onu bir bayramda Godunov'un altına oturmaya davet eder ve reddedildikten sonra utanç duyduğunu ilan eder. Bu arada, Moskova'da geri dönen Gümüş, inatçı bir şekilde kendilerini “kraliyet kulları” olarak adlandıran çok sayıda muhafız, küstah, sarhoş ve soyguncu görür. Karşılaşan Vasya, ona kutsal bir aptal olan kardeşini çağırır ve Boyar Morozov'dan kötülüğü tahmin eder. Prens, eski ve ebeveyn arkadaşı ona gider. Elena'yı bahçede evli bir kokoshnik'te görür. Morozov, Oprichnina, ihbarlar, infazlar ve çar'ın Alexander Sloboda yerleşimine taşınmasını anlatıyor ve Morozov'un inancına göre Serebryany belli bir ölüme gidiyordu. Ancak, kralından saklanmak istemeyen prens, Elena'yı bahçede açıkladı ve zihinsel olarak işkence yaptı.
Yol boyunca korkunç değişikliklerin fotoğraflarını izleyen prens, Sloboda'ya gelir ve burada lüks odalar ve kiliseler arasında kesme blokları ve darağacı görür. Serebryany avluya girmeyi beklerken, genç Fedor Basmanov onu eğlenmek için bir ayı ile zehirliyor. Silahsız prens, Malyuta'nın oğlu Maxim Skuratov tarafından kurtarıldı. Ziyafet sırasında davet edilen prens, Çar Medvedevka'yı öfkesini nasıl açığa vuracağını bilip bilmediğini merak eder ve John'un korkunç kuşatmasına hayran kalır. Kral, bir bardak şarapla prensin komşularından birini tercih eder ve ölür, zehirlenir. Ayrıca prensden şikayet ediyorlar ve korkusuzca iyi, neyse ki şarap içiyorlar. Görkemli bir ziyafetin ortasında, kral Vyazemsky'ye aşk hikayesini gördüğü alegorilerde bir hikaye anlatır ve kralın Elena'yı götürme iznini tahmin eder. Buruşuk bir Hamster ortaya çıkıyor, Medvedevka'daki olayı anlatıyor ve idam edilmek üzere sürüklenen Serebryany'yi işaret ediyor, ancak Maxim Skuratov onun için ayağa kalkıyor ve geri dönen prens, köydeki Hamster'ın fazlalıklarını anlatmaya yemin ediyor, ancak bir sonraki zamana kadar ve öfkeyle cezayı bekle. Geceleri, kendisini babasına açıklayan ve anlayış bulamayan Maxim Skuratov, gizlice kaçar ve annesi Onufrevna'nın cehennem cehennemi ve fırtına başlangıcı hakkındaki hikayelerinden korkan çar, öldürülenlerin görüntüleri tarafından ziyaret edilir. Manastır bir cüppe giydirilmiş gardiyanların müjdesini yükselterek matinlere hizmet eder. Babasından en kötü özelliklerini alan Tsarevich John, intikamını Malyuta'nın sürekli alaycılığıyla kışkırtır: Malyuta, onu komplocu olarak çarla tanıştırır ve Çarpiç'i avdan memnun edip, Kirli Su birikintisi yakınındaki ormanda gözlerini kaçırmasını emreder. Bu sırada orada toplanan bir soyguncu çetesi, aralarında Ring ve Korshun, ikmali kabul ediyor: Moskova'dan bir adam ve ikincisi, Kolomna'nın altından, gerçekten kahramanca bir güce sahip bir aptal olan Mitka. Yüzük, tanıdığı Volga soyguncusu Ermak Timofeevich'i anlatıyor. Nöbetçiler, gardiyanların yaklaşımını rapor eder. Sloboda'daki Prens Silver, davranışının inceliklerini anlayamama ile Godunov ile konuşuyor: Çar'ın hatalarını nasıl gördü, nasıl anlatılmamalı? Mikheich, Malyuta tarafından Hamster ile yakalanan Tsarevich'i gördükten sonra koşar ve Serebryanyy peşinde koşar.
Dahası, aynı olayı yorumlayan eski bir şarkı hikayenin içine girmiştir. Malyuta'yı yakalayan Serebryany, ona yüzünde bir tokat verir ve gardiyanlarla savaşa girer ve soyguncular kurtarmaya gelir. Oprichniki dövüldü, prens bozulmadı, ancak Malyuta ve Hamster kaçtı. Yakında Vyazemsky, muhafızlarla birlikte Morozov'a geldi, görünüşte rezaletin ondan çıkarıldığını duyurmak ve aslında Elena'yı götürmek. Serebryan da böyle bir sevinç uğruna davet edilir. Eşinin bahçede aşk sözlerini duyan ancak muhatap çıkaramayan Morozov, bunun Vyazemsky veya Serebryany olduğuna inanıyor ve Elena'nın utanmasının ona ihanet edeceğine inanarak bir “öpücük ayini” başlıyor. Silver planına nüfuz eder, ancak ayinden kaçınmak için özgür değildir. Silver'ı öperken Elena duyularını kaybeder. Elena’nın yatak odasındaki akşamına gelindiğinde Morozov onu ihanetle suçluyor, ancak Vyazemsky tavuklarıyla içeri giriyor ve Serebryany tarafından yaralandı. Yaralar tarafından zayıflatılmış ormanda, Vyazemsky bilincini kaybeder ve perişan at Elena'yı değirmenciye getirir ve kim olduğunu tahmin ederek, onu gizler, hesaplamada olduğu kadar kalbe rehberlik etmez. Gardiyanlar kanlı Vyazemsky'yi getirdikten sonra, değirmenci ona kan konuşuyor, ancak gardiyanları tüm şeytanlarla korkutup, bir geceden uzak tutuyor. Ertesi gün Mikheich, gardiyanlar tarafından hapishaneye atılan prens için Vanyuha'dan bir yüzük aramaya gelir. Değirmen, Belgrad'a belirli bir ateşböceği geri döndüğünde söz vermesi için Ring'e giden yolu işaret ediyor. Mikheich'i dinledikten sonra Korshun Amca ve Mitköy ile Yüzük Sloboda'ya gönderilir.
Malyuta ve Godunov, sorgulama yapmak için Serebryany'de hapse girdiler. Prensin tiksinmesiyle basmış, aşağılayıcı ve sevecen Malyuta, yüzüne tokat atmak istiyor, ancak Godunov onu geri tutuyor. Kral, Serebryany hakkındaki düşüncelerinden uzaklaşmaya çalışan bir av peşinde. Orada Adragan onu salladı, ilk başta kendini ayırt etti, bir öfkeye düştü, şahinleri yok etti ve uçup gitti; Trishka, duruma uygun tehditleri bulmak için donanımlıdır. Yolda, kral kör şarkı yazarlarıyla tanışır ve eski hikaye anlatıcılarının eğlencelerini ve sıkıntılarını tahmin ederek onlara odalarına gelmelerini söyler. Bu Uçurtmalı Yüzük. Sloboda'ya giderken, Korshun onu yirmi yıldır uykudan mahrum eden kötü adamının hikayesini anlatıyor ve yakın ölümünü önceden haber veriyor. Akşam Onufrevna, hikayeyi yeni hikaye anlatıcılarının şüpheli olduğu konusunda uyardı ve güvenliği kapıya koyarak onları çağırdı. Genellikle John tarafından kesintiye uğrayan yüzük yeni şarkılar ve masallar başlatır ve Güvercin Kitabının hikayesine devam ederek kralın uykuya daldığını not eder. Hapishane anahtarlarının başında yatıyor. Ancak, hayali uyuyan kral muhafızı çağırır, Koya, Korshun'u ele geçirir, Yüzüğü kaçırır. Kaçtığında hapishaneyi anahtarsız açan Mitka'ya rastlar. Sabah idam edilmesi planlanan prens, krala yeminini hatırlayarak kaçmayı reddediyor. O zorla götürülüyor.
Bu süre zarfında, dolaşan Maxim Skuratov, manastıra gelir, itiraf etmeyi ister, egemenlikten hoşlanmadığını suçlar, babasına saygısızlık eder ve bağışlanır. Yakında Tatarları püskürtmek için ayrılır ve Tryphon ile Adragan yakalanır. Ondan annesine boyun eğmesini ve kimseye toplantılarından bahsetmemesini ister. Maxim'in soyguncularında orman kapmak. Korshun'un kaybından ve Gümüş'ün kazanılmasından memnun olmayan iyi bir yarısı isyan ediyor ve soygunu için Sloboda'ya bir yolculuk gerektiriyor - prensi yıktılar. Prens Maxim'i serbest bırakır, stanchikleri devralır ve onlara Sloboda'ya değil, Tatarlara gitmelerini sağlar. Yakalanan Tatar onları kampa götürür. Yüzüğü kurnazca icat ederek, ilk önce düşmanı ezmeyi başarırlar, ancak güçler çok eşit değildir ve sadece rengarenk bir ordu ile Fedor Basmanov'un ortaya çıkması Serebryany hayatını kurtarır. Kardeşleştirdikleri Maxim ölür.
Basmanov’un çadırındaki bayramda Serebryany, cesur bir savaşçı, kurnaz bir iftira, küstah ve alçak bir kralın adamı olan Fedor'un tüm kopyalarını ortaya koyuyor. Tatarların yenilgisinden sonra, soyguncular grubu ikiye ayrılır: bir kısmı ormanlara gider, bir kısmı Serebryany ile birlikte, emperyal af için Sloboda'ya ve Mitkoy ile aynı Sloboda'dan Volga'ya, Yermak'a. Sloboda'da, kıskanç Basmanov Vyazemsky'ye iftira attı ve onu büyücülükle suçladı. Morozov Vyazemsky'den şikayet ediyor. Çatışmada Morozov'un kendisine saldırdığını ve Elena'nın kendi özgür iradesinden ayrıldığını ilan etti. Morozov'a ölüm isteyen kral onlara bir “Tanrı yargısı” atar: yok olanların idam edilmesi koşuluyla Sloboda'da savaşmak. Tanrı'nın eski Morozov'a zafer kazandıracağından korkan Vyazemsky, değirmene bir kılıç konuşup gider, görünmez kalır, tirlich ile çimlerin peşinden gelen Basmanova kraliyet merhametine girer. Bir kılıç konuştuktan sonra, değirmen, Vyazemsky'nin isteği üzerine kaderini büyülüyor ve korkunç infazların resimlerini ve yaklaşmakta olan ölümünü görüyor. Dövüş günü geliyor. Kalabalık arasında Mitkoy ile Yüzük var. Morozov'a karşı çıkan Vyazemsky atından düşer, önceki yaraları açılır ve Morozov'a karşı zaferi sağlayacak Melnikov'un tütsüsünü keser. Bunun yerine Hamster Matvey'i ortaya koyar. Morozov bir işe alım ile savaşmayı reddediyor ve bir yedek arıyor. Hamster'daki gelin kaçıranı tanıyan Mitka denir. Bir kılıcı reddediyor ve şaftlar Hamster'ı öldürmek için ona gülüyor
Vyazemsky olarak adlandırılan çar ona tütsü gösterir ve kendisini büyücülükle suçlar. Vyazemsky hapishanede onu John'un ölümünü planlayan büyücü Basmanov ile gördüğünü söyledi. Kötü olanı beklemeyen Basmanov, tabutunu göğsünde açtı ve kralı hapishaneye daldı. Kraliyet masasına davet edilen Morozov, John yine Godunov'dan sonra bir yer sunuyor ve azarlamalarını duyduktan sonra Morozov'a palyaço bir kaftan veriyor. Kaftan zorla giyilir ve boyar, bir şakacı olarak, çar'a onun hakkında düşündüğü her şeyi söyler ve onun görüşüne göre, John'un saltanatı ile sonuçlanacak devlete ne zarar vereceği konusunda uyarır. İnfaz günü geliyor, Kızıl Meydan'da korkunç silahlar büyüyor ve insanlar toplanıyor. İşkence içinde gösterdiği Morozov, Vyazemsky, Basmanov, baba, değirmenci, Korshun ve diğerlerini idam etti. Kalabalıklar arasında ortaya çıkan kutsal aptal Vasya da onu idam etmeyi okudu ve kraliyet öfkesi ona katlandı. Halk mübarekleri öldürmeye izin vermiyor.
İnfazlardan sonra Prens Serebryany, stanitsniklerin ayrılmasıyla Sloboda'ya gelir ve ilk önce Godunov'a gelir. Kraliyet opaliyle olan ilişkilerinden kısmen utangaç, ancak kralın infazdan sonra yumuşadığını belirterek, prensin gönüllü dönüşünü duyurur ve onu getirir. Prens, iradesine karşı hapishaneden çekildiğini, Tatarlarla savaş hakkında konuştuğunu ve stanchiklere merhamet istediğini, onlara “akranları” arasında oprichnina'da değil, gösterecekleri hizmet hakkını kınadığını söylüyor. Kendisi de oprichnina'ya sığmayı reddediyor, kral valisini alıkoyma görevlisine atar, soyguncularını tespit eder ve ona olan ilgisini kaybeder. Prens, Mikheich'i Elena'nın kendisini yakınlaşmasını önlemek için emekliye ayrılmaktan emekli olduğu manastıra gönderir. Prens ve stanchiki çar'a sadakat yemin ettiği sürece Mikheich, Helen'i değirmenden teslim ettiği manastıra gider. Gelen mutluluğu düşünen Serebryany onun peşinden gider, ancak toplantıda Mikheich Elena'nın saçlarını kestiğini bildirir. Prens veda etmek için manastıra gider ve Evdokia'nın kız kardeşi olan Elena, Morozov’un kanının aralarında olduğunu ve mutlu olamayacağını açıklar. Hoşçakal demişken, müfrezesi ile birlikte Serebryany bir saat taşımak için yola koyuldu ve sadece yerine getirilen görevin ve açık bir vicdan bilinci onun için hayatta bir miktar ışık koruyor.
Yıllar geçti ve Morozov'un kehanetlerinin çoğu gerçekleşti, John sınırlarında yenilgiye uğradı ve sadece doğuda Yermak ve Ivan Kolts mangalarının çabalarıyla genişletilmiş malları var. Stroganov tüccarlarından hediyeler ve diplomalar aldıktan sonra Ob'ye ulaşırlar. Ermakovo Büyükelçiliği John'a geldi. Onu getiren Ivan Ring bir Yüzük olduğu ortaya çıktı ve arkadaşı Mitka tarafından kral onu tanıdı ve affedildi. Sanki Yüzük'ü yatıştırmak istiyormuş gibi, kral eski yoldaşı Silver'ı çağırıyor. Ancak valiler, on yedi yıl önce öldüğünü söylüyor. Büyük güce giren Godunov bayramında, Yüzük fethedilen Sibirya hakkında ölen prense üzgün bir kalple dönen harika şeyler anlatıyor, anısına içiyor. Hikayeyi sona erdiren yazar, zulümlerinden Çar John'a affedilmeyi çağırıyor, çünkü kendilerinden sorumlu olan tek kişi değil ve Morozov ve Serebryany gibi insanların da genellikle iyiye dayanabildiklerini ve onları çevreleyen kötülükler arasında düz bir yol izleyebildiklerini fark ediyor.