Bir kış gecesinde kendilerini Almanlardan gömen Rybak ve Sotnikov, partizanlar için yiyecek elde etme görevi verilen tarla ve polislere daire çizdi. Balıkçı kolay ve hızlı bir şekilde yürüdü, Sotnikov geride kaldı. Hiç bir göreve gitmemeliydi - hastalandı: öksürüğü yendi, baş döndürdü, zayıflıktan eziyet etti. Balıkçıya yetişemiyordu.

Gittikleri çiftliğin yakıldığı ortaya çıktı. Köye vardık, muhtarın kulübesini seçtik.

- Merhaba, - kibar olmaya çalışarak, Rybak selamladı. - Tahmin edin biz kimiz?

“Merhaba,” Kutsal Kitap'ın üstündeki bir masada oturan yaşlı bir adam, bir hizmet veya korku gölgesi olmadan cevap verdi.

- Almanlara hizmet ediyor musunuz? - Balıkçıya devam etti. "Düşman olmaktan utanmıyor musun?"

"Halkımın düşmanı değilim," diye yanıtladı yaşlı adam sakince.

- Sığır var mı? Hadi beşiğe gidelim.

Muhtardan bir koyun aldılar ve durmadan ilerlediler.

Tarlada yol boyunca yürüdüler ve aniden bir gürültü yakaladılar. Birisi yolda ilerliyordu. "Koşalım," diye emretti Rybak. İnsanlarla iki araba zaten görüldü. Bunların köylüler olması umudu vardı, o zaman her şey işe yarardı. “Peki, bekle! Kızgın bir ses geldi. "Bekle, ateş edeceğiz!" Ve balıkçı koşuya eklendi. Sotnikov geride. Eğimli bir yere düştü. Sotnikov yükselemeyeceğinden korkuyordu. Karda bir tüfek baktı ve rastgele ateş etti. Bir düzine umutsuz durumda olan Sotnikov, savaşta ölümden korkmadı. Sadece bir yük olmaktan korkuyordum. Birkaç adım daha atmayı başardı ve kalçasında yanık ve bacağından kan akıyordu. Vuruldu. Sotnikov tekrar uzandı ve karanlıkta ayırt edilebilir takipçilere ateş etmeye başladı. Birkaç çekiminden sonra her şey sessizdi. Sotnikov yola geri dönen rakamlar çıkardı.

“Sotnikov! Aniden bir fısıltı duydu. “Sotnikov!” Çoktan gitmiş olan bu Balıkçı hala onun için geri döndü. Sabah birlikte bir sonraki köye ulaştılar. Girdikleri evde partizanlar dokuz yaşındaki bir kız tarafından karşılandı.

- Annenin adı ne? - balıkçıya sordu.

"Demichikha," diye yanıtladı kız. - O işte. Ve dördümüz burada oturuyoruz. Ben en yaşlısıyım.

Ve kız misafirperver bir şekilde masanın üzerine bir kase haşlanmış patates koydu.

“Seni burada bırakmak istiyorum,” dedi Rybak Sotnikov'a. - Yatmak.

- Anne geliyor! Çocuklar ağladı.

Gelen kadın şaşırmadı veya korkmadı, masada boş bir kase gördüğünde yüzünde sadece bir şey titredi.

"Başka ne istiyorsun?" Diye sordu. - Ekmekten? Sala? Yumurtalar?

"Biz Alman değiliz."

- Ve sen kimsin? Kızıl Ordu adamları mı? Öndeki insanlar savaşıyor ve köşelerde koşuyorsunuz, ”dedi kadın kötülükle, ama hemen Sotnikov’un yarasını aldı.

Balıkçı pencereden dışarı baktı ve "Almanlar!" "Çatıda hızlıca," diye emretti Demichikha. Polis votka arıyordu. "Hiçbir şeyim yok," demiş Demichikha kötülükle. “Böylece ölürsün.” Ve burada yukarıdan, tavandan, bir öksürük çarptı. "Orada kimler var?" Polisler zaten tırmanıyordu. "Eller yukarı! Yakaladım canım. "

Bağlı Sotnikov, Rybak ve Demichikha polisin yakınındaki bir yere götürüldü. Kaybolmaları gerçeği, Sotnikov'un hiç şüphesi yoktu. Bu kadın ve çocukları için ölüm sebebi oldukları düşüncesiyle işkence gördü ... İlk sorgulanan Sotnikov oldu.

“Sence gerçeği söyleyeyim mi?” Sotnikov araştırmacı Portnov'a sordu.

"Diyorsun," dedi polis sessizce. - Her şeyi söylüyorsun. Sizden kıyma yapacağız. Tüm damarları artıracağız, kemikleri kıracağız. Ve sonra herkese ihanet ettiğinizi açıklayacağız ... Bana uyan! - araştırmacı emretti ve odada bir manda benzeri bebek ortaya çıktı, büyük kolları Sotnikov'u yüksek sandalyeden yırttı ...

Balıkçı, muhtarla beklenmedik bir şekilde tanıştığı bodrumda hala duruyordu.

“Peki neden seni hapsettiler?”

“Seni bilgilendirmediğin için.” Merhametli olmayacağım, - yaşlı adam bir şekilde çok sakince cevap verdi.

- Ne alçakgönüllülük! Balıkçı düşündüm. “Hayır, hala hayatımda savaşacağım.”

Ve sorgulamak için getirildiğinde, Rybak araştırmacıyı boşuna rahatsız etmemek için esnek olmaya çalıştı - ayrıntılı bir şekilde cevap verdi ve ona göründüğü gibi çok kurnaz. Araştırmacı, “Kafanın yanında bir adam gibisin,” diye onayladı. “İfadeni kontrol edeceğiz.” Belki de hayatını kurtaracağız. Ayrıca büyük Almanya'ya poliste de hizmet vereceksiniz. Bunu düşün. " Bodrum katına dönerek ve Sotnikov’un kırık parmaklarını - yırtık tırnaklarla, kan pıhtılarıyla pişmiş olarak - Rybak böyle bir şeyden kaçındığı gizli sevinci hissetti. Hayır, sonuna kadar kaçacak. Zaten bodrumda beş tane vardı. Onu saklayanların isimlerini istedikleri Yahudi kız Basya'yı ve Demichikha'yı getirdiler.

Sabah olmuştu. Dışarıda sesler duyuldu. Kürekler hakkında konuştular. "Kürekler nedir? Neden kürekler? ” - Balıkçı'da acıyla ağrıyordu.

Kiler kapısı açıldı: “Çık dışarı: tasfiye!” Avluda kullanıma hazır silahları olan polisler zaten vardı. Alman subayları ve polis verandaya çıktı.

“Mesaj yapmak istiyorum,” diye bağırdı Sotnikov. - Ben bir partizanım. Bu senin polisini yaraladım. O, ”Rybak'a başını salladı,“ tesadüfen buradaydı ”.

Ama yaşlılar elini salladı: "Kurşun".

“Bay Araştırmacı,” diye koştu Rybak. "Bana dün teklif ettin." Katılıyorum.

"Yaklaş," diye sordular sundurmadan. "Polise hizmet etmeyi kabul ediyor musunuz?"

“Katılıyorum,” diye cevap verdi yetenekleri, Rybak cevapladı.

“Seni piç,” diye bağırdı Sotnikov başının arkasına bir darbe gibi bağırdı.

Sotnikov şimdi, hayatını pahasına insanları sıkıntı içinde kurtarmaya yönelik saf umutlarından utanıyordu. Polisler, onları kasaba sakinlerini sürdükleri ve beş kenevir döngüsünün yukarıdan asılı olduğu infaz yerine götürdü. Hapis cezası bir tezgaha yol açtı. Balıkçı Sotnikov'un tırmanmasına yardım etmek zorunda kaldı. “Piç,” diye düşündü Sotnikov tekrar düşündü ve hemen kendini kınadı: Nerede yargılama hakkına sahipsin ... Rybak, Sotnikov’un ayaklarının altından destek aldı.

Her şey bittiğinde ve insanlar dağıldığında ve polisler inşa etmeye başladığında, Rybak ona ne olacağını umarak ayrıldı. "İyi! - diye bağırdı yaşlı. - Operasyonel olun. Adım yürüyüşü! " Ve bu olağan ve Rybak'a tanıdıktı, düşüncesizce başkalarıyla dövmeye bir adım attı. Sıradaki ne? Balıkçı caddeye baktı: koşmalıyız. Şimdi diyelim ki, yanından geçen bir kızağa dalın, bir at vurun! Ancak, bir kızakta oturan bir adamın gözleriyle tanıştı ve bu gözlerde ne kadar nefret duyduğunu hisseden Rybak, bunun işe yaramayacağını fark etti. Ama sonra kim çıkacak? Ve sonra, sanki kafaya bir darbe gibi, düşünce tarafından sersemletildi: kaçacak bir yer yok. Tasfiyeden sonra - hiçbir yerde. Bu sistemden kaçmanın yolu yoktu.