Hikaye, on yedi yaşındaki Edgar Vibo'nun ölümünün birkaç ölüm ilanı ile başlar. Sonra ölen gençlerin anne ve babasının diyalogunu izler. İkisi oğulları sadece beş yaşındayken ayrıldı. O zamandan beri, oğlunun gizli kaldığı bir durum dışında babası onu hiç görmedi. Diyalogdan, Edgar'ın meslek okulunda çok başarılı olduğu ortaya çıktı ve sonra aniden, usta eğitimci ile anlaşmadan, her şeyi bıraktı ve evden kaçtı. Berlin'de küçük bir kasaba olan Mittenberg kasabasını terk etti ve orada bir süre işsiz kaldıktan sonra nihayet onarım ve inşaat ekibinde ressam olarak işe başladı. Yıkım amaçlı harap bir eve yerleşti. Annesine kendisi hakkında haber vermedi, ama sadece arkadaşı Willy'e teybe kaydedilen monologlar gönderdi.
Onun hakkında daha fazla bilgi edinmek isteyen Edgar'ın babası, çünkü annesinin açıklamaları onu tatmin etmiyor, oğluyla hiç arkadaş olan, birlikte çalışan ya da şans eseri tanışanlara soruyor. Böylece kaseti bulur. Ve ölümünden sonra oğlunun yaşamını ve sorunlarını öğrenir. Örneğin, Edgar gurur duyuyor ve Fransız Huguenots'tan geldiğini, uzun zamandır solak olduğunu, ancak onu sağ elini kullanmaya başaramadığını, modern müziği, özellikle de caz'i tercih ettiği tüm pantolonlardan hangisini tercih ettiğini vurguladı. kot pantolon ve edebiyat alanında, Robinson Crusoe, Genç Werther'in Acıları ve Çavdardaki Catcher romanları her şeyden önce.
Edgar Vibo, tıpkı Salinger’in “Çavdardaki Catcher” adlı romanından Holden Caulfield gibi çok savunmasız, etrafındaki insanlarla ortak bir dil bulmakta zorlanıyor, sahtelikten nefret ediyor. Olay onu ufalanan evinin yakınında bulunan anaokulundan çocuklara yaklaştırıyor. Bu çocuklarla arkadaş olan Edgar, öğretmenin yeteneklerini keşfeder. Her çocuğa bir fırça vererek resimlerini öğretir ve birlikte anaokulunun duvarlarında bir tür sanatsal tuval oluştururlar. Edgar kendini bir sanatçı olarak görüyor, ancak maalesef kimse bunu anlamıyor, insanlara tüm resimleri bir leke gibi görünüyor. Genç Edgar Vibo'nun "acı çekmesine" gelince, bu çocukların öğretmeni ile tanıştıklarında başlarlar. Adı ne olursa olsun, Goethe'nin romanının kahramanından sonra adını alan Charlotte'ı (Shirley olarak kısaltılmış) vaftiz etti, kelimenin tam anlamıyla bir dakika bile onunla ayrılmayacak kadar onun için. Dahası, Friend Willy'ye gönderdiği kasette Edgar, Goethe'yi sık sık Shirley için duygularını bir kaynak vermeden açıklar ve arkadaşının böylesine yüksek sesli bir hece ve sürprizden nasıl gözlerini aldığını zihinsel olarak hayal eder. Romandan satırlar ve Shirley ile bir konuşmada alıntılar yapıyor.
Hikaye Goethe'nin romanında anlatılan durumu tekrarlıyor. Edgar'dan dört yaş büyük Shirley, Dieter adlı damatın ordudan dönmek üzere olduğunu bekliyor. Sonunda terhis edilir, orada Almanca eğitimi almak için üniversiteye girer ve Shirley ile evlenir. Bununla birlikte, Edgar tarafından kısaca bırakılan bazı sözlerle değerlendirildiğinde, filoloji ile kamu çalışmaları yoluyla kariyer yapma fırsatı kadar ilgilenmemektedir. Sıkıcı, zaten çok yaşlı ve Shirley'in ona olan sevgisi zayıflamaya başlıyor. Edgar onları iki kez ziyaret etti. Bir kez genç bir evli çift bir tabanca ateş etmek için doğaya çekti. Dieter, bu yürüyüşten çok keyif almadı. Görünüşe göre Edgar için Shirley'i kıskanmaya başladı. Bununla birlikte, bir öfke uymak, bir dahaki sefere motorlu bir teknede yalnız kalmasına izin verdi. Hava bulutluydu, sonra yağmur yağdı, Shirley ve Edgar ıslandı, dondu ve bir anda ısınmak için birbirlerine yapıştılar, günaha karşı koyamadılar. Bu buluşmaları sonuncuydu.
Kahramanın hayatının bu döneminde onarım ve inşaat ekibindeki çalışmalarının başlangıcı ilişkilidir. Genç bir adam olarak sıradan ve bazen dikenli değildir, iş kolektifine öğütmek bir çıtır ile gelir. Sert bir ustabaşı ile anlaşması özellikle zordur. Bir çatışma var. Durum, acımasız ustabaşı daha akıllı, yaşlı usta Zaremba tarafından kurtarıldı. Zaremba, Edgar'ın hiçbir şey yapmadan para almak isteyen bir tür helikopter pisti değil, karakterli ciddi bir genç adam olduğunu anlıyor. Ve yaşlı bir işçi meslektaşlarını bu konuda ikna ediyor. Ancak, şu anda Edgar'ın başka bir sorunu vardı. Sonunda içinde yaşadığı terk edilmiş evi yıkmaya karar verdiler. Yani, bir yerden ayrılmak gerekiyordu. Ama nerede? Mittenberg'de değil. Bundan çok korkuyordu. İl kasabaları, Edgar gibi genç erkeklerin ruhunda özellikle zordur. Bu arada, zaman azalıyordu. Willy'nin bir arkadaşı Edgar'a annesinin adresini verdi ve onu ziyarete gelmek üzereydi. Sorunun çözümü beklenmedik bir şekilde gerçekleşti. Bir ekip içinde çalışırken Edgar, boya püskürtme için mevcut püskürtme tabancalarının kusurlarına dikkat çekti ve meslektaşlarını daha gelişmiş bir aparatın icadıyla mutlu etmek istedi. Ancak sadece cihaz yanlış bir şey bağladı. Cihazı test ederek, akımı kendi üzerine kapattı ...
