Vadim'in beklentisiyle Novgorod posadniks Prenest ve Vigor, Novgorod'a varışını kamuoyuna duyurma konusundaki isteksizliğinin nedenini tartışıyor. Vadim askeri liderlerle çevrili görünüyor. İş arkadaşlarına acı dolu bir konuşma ile hitap ediyor. Bir zamanlar özgür şehir tiran Rurik tarafından yönetiliyor. “Ey Novgorod! sen neydin ve şimdi ne oldun? ” Vadim, daha önce düşmanlarından şehirden korunma talebinde bulunan Rurik'in şimdi onun egemen hükümdarı olduğu ve böylece eski geleneği ihlal ettiği için şok oldu. Vigor, Vadim'e Rurik'in Novgorod'u ele geçirdiği koşullar hakkında bilgi verir. Vadim ordusuyla bir kampanyaya başladıktan sonra, özgürlük ve kutsal gerçeği unutmuş Novgorod asaleti iktidar için savaşmaya başladı. Sivil savaşta tüm oğullarını kaybeden en eski ve en saygın şehir sakin Gostomysl, vatandaşlarını düşmanlara karşı mücadelede cesaretini kanıtlamış olan Rurik'i davet etmeye çağırdı.
Vadim şok oldu. Ne de olsa, Rurik Novgorod'da sadece bu topraklarda koruma aradığı için sona erdi ve kılıcını kan davasını bitirmek için kaldırdıysa, borcunu sadece vatandaşlara iade etti. Vadim, özgürlük kaybının Rurik'in yaptığı şey için fevkalade bir fiyat olduğunu söylüyor. Gostomysl, diğer vatandaşların özgürlüklerini kontrol edemedi ve kızının oğluna güç aktaramadı. Vadim, Ramida’nın kızını diğer vatandaşları zorbalardan kurtaracak ve şehre özgürlüğü geri getirecek birine vermeye hazır. Prenest ve Vigor sonuna kadar yemin ediyorlar - her ikisi de Ramida'ya olan aşkı belli. Vadim Vigor'u ve askeri liderleri gönderir ve Prenest kalmasını ister. Prenest'i kızını kocası olarak görmeyi tercih ettiği gerçeğini gizlemiyor. Prenest, Vadim'e Ramida onu reddetse bile görevine sadık kalacağını garanti eder. Vadim, Prenest'in şüphelerle işkence gördüğüne şaşırır, çünkü Ramida sadece babasının emriyle hareket edecektir.
Ramida sırdaşı Selena, Rurik'le düğünden sonra tahta çıkmış olan arkadaşının “dostluklarını” unutabileceğinden utanıyor. Ramida, tahtını ve gelecekteki tacın ihtişamını umursamadığını garanti eder, ancak Rurik'in kendisi: "Rurik'teki prens değil, Rurik'i seviyorum." Selena, babasının Novgorod'da meydana gelen değişikliklerden memnun olmayabileceği konusunda uyardı - vatandaşların tahtın iddiasını kabul etmek için çok fazla özgürlük verdi. Ramida, Selena'yı sakinleştirir. Tabii ki, babasının iradesine boyun eğecek ve onurunu asla unutmayacak, ancak Vadim'in kahramanlığı çok açık olan Rurik'e aşık olacağını umuyor. Ayrıca Ramida, Vadim'in kızının kocasına gerçek bir baba olacağını düşünüyor. Rurik belirir. Vadim'in Novgorod'a döndüğünü bildirdi. Sonunda Rurik'i yükleyen şey çözülecek. Novgorod’un “özgürlüğün üstünde” asaletinin “yetkililer tarafından” kabul edilmesinden mutluluk duyuyor, ancak Ramida onu seviyor, tahtını kalbinin emriyle paylaşmaya hazır mı? Ramida, Rurik'e duygularının samimiyetinden emin olur. Mutlu Rurik ayrılır.
Ramida’nın bir tiranlığa olan sevgisinin korkunç haberlerine hayran kalan Vadim, onu basit bir savaşçının kıyafetlerinde bile tanıyan kızını itiyor. Ramida şaşkın, babasının öfkesinin nedenini açıklamasını ister. Prenest'i gören Vadim, ona anavatanı kurtarmanın olanaklarını soruyor. Prenest, Novgorod soylularına yaptığı itirazdan, "her yerde baş belası olan" otokratik krallığa "izin vermeme çağrısıyla konuşuyor. Bütün şehir Rurik Varangianları ile dolu, şimdi özgürlüklerini alabiliyorlar. Asaletin tepkisi en belirleyici olanıydı, zalimi hemen yok etmeye hazırdılar. Prenest onları, kampanyadan Vadim'i beklemeye ikna etti, çünkü anavatan onlardan kan beklemiyor, ancak "kurtuluşu bekliyor." Vadim, kızına işaret ederek onu Prenest'e yönlendirir. Ramida, ebeveyninin iradesine boyun eğmesinden bahseder.
Son sözleri duyan Vigor, Vadim'in kararına haksızlık etti. Öfkeli, hakaretinin intikamını almaya söz veriyor.
Selena, Ramida'yı, kocasından nefret etmek ve ölmek için Rurik'e olan sevgiden vazgeçmek isteyen “barbar görevini” lanetlediği umutsuzluğa düşmemeye ikna eder. Selena her şeyi Rurik'e anlatmayı teklif eder, ancak Ramida babasının ihanetine ölüm tercih eder. Ortaya çıkan Rurik, Ramida'ya neden ondan kaçındığını soruyor, çünkü her şey üzerinde anlaştıkları ve Vadim dönene kadar ertelenen düğün kutlamalarına hazır. Ramida ona mutluluklar diler, ama onsuz, ona göre böyle bir rock ve kaçar.
Rurik, çaresizlik içinde, her şeyi Novgorod'un taptığı kişiyi aşağılayan “tutkuyu reddetmeye” teşvik eden sırdaş Izved'e söyler. Rurik onunla hemfikir, ama burada bir tür sırrı öne sürerek arkadaşından hayatını almasını istiyor. Izved reddediyor, ancak Ramida'nın davranışının sırrını ortaya çıkarmaya yemin ediyor. Yaklaşan Prenest'i görünce Ramida'nın ona olan sevgisiyle ilgili söylentilerden bahsediyor.
Tehdit eden Rurik, Prenest'e, ölümden korkmayan ve Vadim ile birlikte “toplum için ölmeye” hazır bir adamın önünde gururun hafifletilmesini gururla tavsiye ettiği tüm “efendisini” itiraf etmesini emreder. Rurik, Prenest ve asilleri Novgorod'u halka ihanet etmekle ve isyan etme arzusuyla isyan etmekle suçlar.
Prenest, yansıtan, Rurik'in Vadim'den isyandan şüphelenmesine izin veren inkontinans için kendini suçluyor ve sadece Vigor'un kendisine iletebileceği sonucuna varıyor. Vigor'a doğrudan bunu sorar ve olumsuz bir cevap alır. Şahsen onun için bir düşman olduğunu ekliyor, ancak şimdi görev vatanı kurtarmaktır ve bu önemlidir. Özgürlük elde ettiklerinde, kılıç anlaşmazlıklarını çözecektir.
Izved, Rurik'e komplocuların planlarının açıklanması, Prenest uçuşu ve her şeyi kabul eden Vadim askerlerinin yakalanması hakkında bilgi verir. Rurik isimlerini bilmek istemiyor, serbest bırakılma emri ve "öfke için cömertlik ödemek". Izved onu cömertliğin olası sonuçları konusunda uyarır, ancak Rurik kaderini cennete teslim ederek kararlı kalır.
Rurik, hükümeti, öfkeyi ve efendiyi çevreleyen huzursuzluğu yansıtır. Ramida, son olaylarla bağlantılı olarak tüm şehri süpüren kaygı hakkında Rurik'e dönüyor ve artık kalbine erişim olmadığından şikayet ediyor. Rurik onu ağlarına geri dönmek istemekle suçluyor, ama şimdi ondan özgür olmak istiyor. Ramida kaderi lanetliyor ve ölmek istiyor, çünkü Rurik için “yaşaması yasaklandı”. Rurik ona Ramida’nın sevgisini korumak ve Vadim ile savaşa katılmak ve bu sevgiyi korumak istediğini söyler. Ramida hiçbir çıkış yolu görmüyor ve sevgililere yardım etme ihtiyacından bahsediyor, çünkü babanın kutsal iradesi. Rurik'ten Vadim ile dostluk bağlarını bağlamasını ister, "tacı ayaklarıyla ezmeye ikna eder".
Rurik, bir kez iktidarı reddettiğinde ve yine halk tarafından çağrıldığında bir kez onun gücüne karşı isyan etmenin “aşağılık” olduğunu, çünkü yine talihsizliğin insanlara düştüğünü açıklıyor. Ramida onu anlıyor ve her ikisi de aşklarının umutsuz olduğu sonucuna varıyor.
Izved, Rurik'i Vadim'in kent surlarının altındaki “savaşçıları” konusunda uyarır, “şiddetli görev gerektirdiği” yere gider ve Ramida'dan ölüm durumunda kendini yas tutmasını ister. Ramida, bu gerçekleşirse, ona gözyaşı dökmeyeceğini, ancak kanın aktığını söyledi.
Sadece Ramida, kaderin adaletsizliği hakkında üzücü düşüncelere kapılır. Rurik ve Vadim birbirlerinden hayat almaya çalışırken, talihsiz kaderi sevgilisi ve babası arasında olmaktır, sonuçlardan korkar ve tanrıları göğsünden vurmaya çağırır. Savaşın sonunu duyar ve korkuyla sonucu bekler.
Silahsız bir Vadim, Rurik savaşçılarının gardiyanları eşliğinde esir kalabalığıyla ortaya çıkıyor. Ramida babasına koşar, ancak onu “Köle Rurikov - Ramide bir baba değildir” sözleriyle kaldırır ve köle olarak yaşayamayacağı ve ölümü tercih ettiği için gitmesini ister. Vadim, ölen Prenest ve Vigor'un kaderini kıskanır, Rurik'e olan sevgisi için onu suçlar. Ramida görevini değiştirmemeye yemin eder ve ondan af ister. Vadim ona hayatını bırakmamasını ister, onu aşağılayacak Rurik'in merhametini istemez.
Soylular, savaşçılar, insanlar ile çevrili Rurik ortaya çıkar ve Vadim'i uzlaşmaya davet eder. Vadim, Rurik'i iktidarı gasp etmekle suçlayarak böyle bir uzlaşma olasılığını öfkeyle reddediyor. Rurik, Novgorod'daki ortaya çıkış koşullarını hatırlatan Vadim'e itiraz ediyor - sivil çatışmayı durdurmak ve hukukun üstünlüğünü yeniden kurmak için. Eylemlerinin saflığını kanıtlamak için tacı kafasından çıkarır ve halka dönerek ondan bir yargıç olmasını ister, insanlar karar verirse emekli olmaya hazırdır. Taç sahibi olma talebinin bir işareti olarak Rurik'ten önce diz çökmüş insanlara işaret eden Izved, tacı kabul etmesini ister. Vadim insanları lanetleyerek ona "aşağılık köleler" diyor. Rurik Vadim'e isteklerini sorar, kılıç ister ve Rurik'in emriyle alır. Rurik Vadim'den “babası” olmasını ister, Vadim “şimdi siz, insanlar ve kızınız ve ben memnun olacağım” diye yanıtlıyor. Ramida, Vadim’in korkunç planını hissediyor ve ona “bu kelimeleri tamamlamaması” için yalvarıyor ve aslına uygunluğunu kanıtlamak için bıçaklanıyor. Vadim sevinir ve kılıçla bıçaklanır.
Rurik, tanrıları haksız bir ceza için suçluyor, büyüklüğün sadece onun için bir yük olduğunu söylüyor, ancak seçilen yolu kapatmayacak, "sizin gibi olduğunuz yerde, sizden intikam alacağım, tanrılar."