Romanın kahramanı Vladimir Sanin, ailenin dışında uzun süre yaşadı, bu yüzden muhtemelen evinde ve tanıdık bir şehirde fark ettiği tüm çarpışmaların ipliklerini kolayca ele geçiriyor. Güzel Lida, “zarif hassasiyet ve hünerli gücün hassas ve büyüleyici iç içe geçmesi” olan Rahibe Sanina, tamamen değersiz subayı Zarudin tarafından taşınıyor. Bir süreliğine, Zarudin'den çıktıktan sonra bile iyi bir ruh hali içinde olduğu ve Lida'nın özlemi ve kızgınlığı olan küçük farkla karşılıklı zevkleriyle buluşuyorlar. Hamile kaldıktan sonra haklı olarak ona "sığır" diyor. Lida ondan bir teklif beklemiyordu, ancak ilk erkek olduğu kıza güvence vermek için kelimeler bulamıyor ve intihar etme arzusu var. Kardeşi tarafından döküntü adımından kurtuldu: “Ölmemelisin. Bak ne kadar iyi ... Güneş parlıyor, suyun nasıl aktığı gibi. Ölümünüzden sonra hamile öldüğünüzü öğrendiklerini düşünün: Ne umursuyorsunuz! .. Yani, hamile olduğunuz için değil, insanlardan korktuğunuz için, yaşamanıza izin vermeyeceklerinden korkuyorsunuz. Talihsizliğinizin tüm dehşeti, bunun talihsizlik olmadığı, onu kendinizle yaşam arasında koymanız ve arkasında hiçbir şey olmadığını düşünmenizdir. Aslında hayat aynı kalıyor ... ”Etkili Sanin, genç ama çekingen Novikov'u Lida'ya aşık olan onunla evlenmeye ikna etmeyi başarıyor. Onun için affedilmesini istiyor (sonuçta, sadece “bahar flört ediyordu”) ve kendini feda etmeyi düşünmeden, tutkusunun sonuna teslim olmayı tavsiye ediyor: “Parlak bir yüzün var ve herkes bir aziz olduğunu söyleyecek, ama kesinlikle kaybedecek hiçbir şeyin yok , Lida'nın aynı elleri, aynı bacakları, aynı tutkusu, aynı hayatı vardı ... Kutsal bir iş yaptığınızı bilmek hoş bir şey! ” Novikov'da yeterince zeka ve incelik var ve Lida onunla evlenmeyi kabul ediyor.
Ancak memur Zarudin'in de pişmanlığa aşina olduğu ortaya çıkıyor. Her zaman iyi karşılandığı bir evde görünür, ancak bu sefer neredeyse kapıdan atıldı ve arkasından çığlık attı, böylece geri dönmeyecekti. Zarudin kırgın hissediyor ve “ana suçlu” Sanin'i bir düelloya davet etmeye karar veriyor, ancak kategorik olarak ateş etmeyi reddediyor (“Kimseyi öldürmek istemiyorum ve artık öldürülmek istemiyorum”). Şehirde bulvarda buluştuktan sonra, bir kez daha ilişkiyi bulurlar ve Sanin Zarudin'i bir yumruk haline getirir. Kamusal bir hakaret ve kimsenin ona sempati duymadığına dair açık bir anlayış, dapper memurunun tapınağa ateş etmesini sağlar.
Lida’nın aşk hikayesine paralel olarak, genç bir devrimci Yuri Svarozhich ve genç bir öğretmen Zina Karsavina'nın romanı sessiz bir ataerkil şehirde gelişir. Utanç için, aniden bir kadını tamamen sevmediğini, güçlü bir tutku dürtüsüne teslim olamayacağını fark eder. Bir kadına sahip olamaz, eğlenemez ve onu terk edemez, ama o da evlenemez, çünkü karısı, çocukları ve hane halkıyla filistin mutluluğundan korkuyor. Zina ile ayrılmak yerine intihar eder. Ölümünden önce Vaizleri inceliyor ve "açık bir ölüm ruhunda sınırsız bir mezar kötülüğüne neden oluyor."
Zinina'nın güzelliğinin ve yaz gecesinin cazibesine yenik düşen Sanin, sevgisini ilan eder. Bir kadın olarak mutlu, ama kayıp "saf sevgisi" için pişmanlık duyuyor. Svarozhich intiharının gerçek nedenini bilmiyor, Sanin'in sözleriyle ikna olmuyor: “İnsan, kırılana kadar beden ve ruhun uyumlu bir kombinasyonudur. Doğal olarak, onu sadece ölüm yaklaşımı ihlal ediyor, ama biz onu çirkin bir dünya görüşü ile yok ediyoruz ... Hayvanlarla bedenleri markalaştırdık, onlardan utanç duyduk, onları aşağılayıcı bir şekilde giydirdik ve tek taraflı bir varlık yarattık ... Özünde zayıf olanlarımız fark etmiyoruz ve zincirlerde yaşamı eke ederler, ancak sadece yaşamı yanlış görüşlerinin ve kendilerini birbirine bağlayan kendilerinin zayıf olması nedeniyle zayıf olanlar şehitlerdir: buruşuk güç patlar, vücut sevinç ister ve onlara işkence eder. Hayatları boyunca çatallanmalar arasında dolaşıyorlar, her samanı yeni ahlaki idealler alanında kapıyorlar ve sonunda yaşamaktan, özlemden, hissetmekten korkuyorlar ... "
Sanin’in cesur düşünceleri yerel entelijensiyaları, öğretmenleri, doktorları, öğrencileri ve subayları korkutuyor, özellikle Vladimir Svarozhich'in “aptalca yaşadığını, boşuna işkence yaptığını ve aptal bir ölümle öldüğünü” söylediğinde. “Yeni insan” ve hatta süpermen hakkındaki düşünceleri kitap boyunca, tüm diyaloglarda, kız kardeşi, annesi ve çok sayıda karakteriyle konuşarak yayılır. Hıristiyanlık onu 20. yüzyılın başında insana ifşa edilen biçimde isyan eder. “Bence Hristiyanlık yaşamda üzücü bir rol oynadı ... İnsanlığın dayanılmaz hale geldiği ve aşağılanmış ve yoksul olanların zihnini ele geçirmeleri için yeterli olmadığı ve tek bir darbe ile imkansız bir şekilde zor ve haksız şeyleri devraldığı bir zamanda, başkalarının kanında yaşayan her şeyi yok etmek, o zamanlar sessiz, uysalca, umut verici bir Hıristiyanlık ortaya çıktı. Mücadeleyi kınadı, iç mutluluk vaat etti, tatlı bir rüyaya ilham verdi, şiddete karşı kötülüğe karşı direnişsizlik dinini verdi ve kısacası buhar patladı! .. Köle olmayacak kadar insani bir insanda, Hıristiyanlık tövbe eden bir manto koydu ve altındaki insan ruhunun tüm renklerini sakladı. ... Şimdi, bugün mutluluklarını ellerine alabilen güçleri kandırdı ve hayatlarının ağırlık merkezini geleceğe, hiçbirinin görmeyeceği varolmayan birinin hayaline aktardı ... ”Sanin - Nietzschean-Dionysian tarzının devrimcisi - kitabın yazarı tarafından çok güzel ve çekici bir yüz olarak boyanmış. Modern kulaklar için ne alaycı ne de kaba, ama durağan bir eylemsizlik ve idealizm bataklığı olan Rus eyaleti bunu reddediyor.