Oyun Londra'da, Lord Windermere ve karısının evinde ve 1890'ların başında Lord Darlington tarafından işgal edilen bir lisans dairesinde gerçekleşir.
Oyunun ana karakteri - Margaret, Lady Windermere - küçük oturma odasında, doğum gününün onuruna resepsiyondan birkaç saat önce bir aile konağı buluyoruz: Margaret yirmi bir yaşında. Genç bir anne ve mutlu bir eş, sevecen bir kader ve kendinden emin bir kadın gibi görünüyor. yanlışlıkla bir karaktere yazar. Bununla birlikte, bu gün, tonlamaları normalden daha ciddi ve heyecan vericidir ve muhatabın parlak aforizmaları ve puslu yarım ipuçları onu hafif bir karışıklık hissine götürür.
Bir süre, evin metresine veda ederken, Lord Darlington, Windermere'nin eski tanıdığı - Berwick Düşesi'ne genç bir kızıyla birlikte yol verdiğinde, karışıklık ve endişe ile yer değiştirir. Belirsiz yaşta, bereketli laik aptallığı bereketli, çekici bir sempatik (ancak, iyi emirleri tutmayı ve aynı zamanda sorgulamayı başaran Wilde kahramanlarının çoğunluğu gibi) kocasının birkaç kez anlaşılabilir davranışından şikayet ediyor Şüpheli bir üne sahip olan belirli bir Bayan Erlyn'i ziyaret ettiği haftada ("Birçok kadının bir geçmişi var, ancak en az bir düzine olduğunu söylüyorlar ..."), hatta şık bir çeyrekte lüks daireler kiraladı. Sıkı Puritan ahlakının ruhunda bir teyzenin yetiştirdiği kocasına özveriyle adanmış (erken çocukluk döneminde, her iki ebeveynini de kaybetti) Margaret bu haberi açık bir gökten gök gürültüsü olarak algılıyor. İlk başta, konuşkan muhatapa inanmak istemediğinden, kocasının banka defterine gizlice bakarak masumiyetinden acıyla ikna olur.
Bu meslek Lord Windermere'nin Margaret korkusuna onu bulduğu şeydir, sadece kelleri çürütmekle kalmaz, umduğu gibi, kurtarır, aynı zamanda karından gerçekten pratik olmayan talepleri de gösterir: kaybedilen şeyi geri getirmeye yardımcı olmayı amaçladığı "geçmişe sahip kadına" dostane katılımı göstermek bir zamanlar Londra dünyasında bir pozisyon olan Lord Windermere, Margaret'in Bayan Erlyn'e akşam partisine davet göndermesinde ısrar etti. Öfkeyi reddediyor; Lord Windermere bizzat davet eder. Kanepeden kocası tarafından doğum günü için sunulan bir hayranı kaldırdıktan sonra, kahraman evinin eşiğini geçmeye cesaret edince halka “bu kadın” a hakaret edeceğine yemin eder. Lord Windermere umutsuz: karısına Bayan Erlyn ve onunla olan ilişkisi hakkındaki tüm gerçeği söylemeye cesaret edemez.
Birkaç saat sonra, boş bir dedikodu ve kolay flörtle meşgul, rengarenk, laik bir kalabalığın şaşkınlığına kadar, ikincisi ortaya çıkıyor, nezaketsiz bir havayı ve karşı cinsi komuta etme alışkanlığı yeteneğinden yoksun; önce Lord Augustus'un eski bekçisi, sonra Lord Windermere'nin kendisiyle nasıl geçtiğini güçlü bir şekilde izlemesi onun için kalır. Öfke ile, tüm bunları denetleyen Lord Darlington, nihayet yorgun Epicurean'ın maskesini atar ve Margaret'i kocasını terk etmeye ve duygularını karşılık vermeye ikna eder. Tereddüt ediyor; Buna karşılık, derhal İngiltere'den ayrılacağını ve onu bir daha asla görmeyeceğini belirtiyor.
Depresyonda, sanki topun oyunculuk hostesinin kuklası, Margaret, Bayan Erlyn ve Lord Windermere arasındaki bir konuşma parçacığını duymayı başarıyor: Bayan Erlyn'in Lord Augustus ile evlenmek niyetinde olduğu ve Lord Windermere'nin payının ona rahat bir finansal varoluş sağlamak için kaldığı anlaşılıyor. Tamamen cesareti kırılmış olan Margaret kocasına veda mektubu yazar ve evden kaybolur.
Mektup yanlışlıkla terastan dönen Bayan Erlyn tarafından keşfedilmiş ve okunmuştur. Gerçek bir dehşet içinde: “Hayat hala trajedilerini tekrarlıyor mu? .. Yirmi yıl önce babasına yazdığım aynı sözler!” Sadece o anda gizem izleyiciye tam olarak açığa çıkar, Lord Windermere, genç karısı ve gizemli “geçmişe sahip kadın” ilişkilerini belirsiz bir şekilde birbirine bağlar: Bayan Erlyn - Margaret'in annesi; ve Lord Windermere, bu sırrın inisiyatifi, insan ve akrabalık görevine itaat ederek onu destekliyor, ancak sevgili karısını bile yeni seçilen “seçtiği” tanesini açıklamaya yetkili değil.
Kendisine hakim olduktan sonra, mektubu gizler ve Lord Darlington’ın dairesinde Margaret'i ele geçirmek ve onu kader adımından uzaklaştırmak niyetinde konaktan ayrılır.
Gerilim doruk noktasına ulaşır, lisansın dünyevi zevklerin sofistike bir sevgilisinin manastırında, atılan adımın düzensizliğinden titreyen ve zaten tövbe etmeye başlayan Margaret'i yakalar. Tutkulu bir konuşma ile kıza döner, yüksek toplumun zulmüne karşı uyarır, hataları affetmez, evlilik ve anne görevini hatırlar. Kahraman, kocasından önce kendi suçluluk bilinciyle ezilir; ve onun için anlaşılmaz “rakip”, masada bıraktığı mektubu bulduğunu ve onunla birlikte aldığını beyan ettiğinde, öfkesinin sınırı yoktur. Ancak Bayan Erlyn, aşırı durumlarda nasıl gezileceğini biliyor: mektubu ateşe atıyor ve tekrar ediyor: “Sizi fırlatsa bile, hala çocuğunuzun yakınındaki yeriniz…” Bir şeyleri yenen dürüst bir şekilde dürüst bir kızın özü tutku ve yaralı bir gurur patlaması. Teslim olmaya, eve dönmeye hazır, ama o anda ...
Şu anda, erkek sesleri duyuluyor: birkaç adam, kulübeyi ziyaret ettikten sonra kısa bir süre için Lord Darlington'un ikametgahına düşmeye karar verdi, bunlar arasında göze çarpan bir zekâ Cecil Graham, Lord Augustus ve ... Lord Windermere. Margaret yan odada Bayan Erlyn'in perde arkasında saklanıyor. Her şey ve hiçbir şey hakkında ışıltılı bir açıklama alışverişi olur ve aniden Cecil Graham, Lady Windermere'nin fanının kanepeye düştüğünü keşfeder. Evin sahibi gecikmiş bir şekilde gerçekte ne olduğunu fark eder, ancak herhangi bir şey yapmak için güçsüzdür. Lord Windermere tehditkar bir şekilde ondan açıklama talep ediyor, ortasında Bayan Erlyn cesurca yan odada göründü. Genel bir karışıklık olmalı: Ne potansiyel nişanlısı, Lord Augustus, ne de resmi hayranı Lord Windermere veya Lord Darlington kendisinin varlığından şüphelenemezdi. Andan yararlanan Margaret sessizce odadan çıkar.
Ertesi sabah, ateşli ateşlerin kaynaması, sakinleştirici bir sakinliğin yerini aldı. Şimdi cehalet içinde kalan Lord Windermere, sevgili karısından affedilmek istiyor ve Bayan Erlyn'i kınıyor: “O kötü bir kadın,“ düzeltilemez ”; Aynı şey ondan daha fazla hoşgörü ve küçümseme göstermesini ister. “İyi olarak adlandırılan kadınlarda,” diyor, “çok korkutucu - kıskançlık, inatçılık, günahkar düşünceler gibi pervasız patlamalar var. Ve sözde kötü kadınlar, işkence, pişmanlık, acıma, kendini feda etme yeteneğine sahiptir. Uşak, Lady Windermere'den izleyici istediğini açıkladığında ... Bay Erlyn, Lord Windermere tekrar öfkeli olur, ancak uzun süre değil: İngiltere'yi sonsuza dek terk edeceğini söylüyor. Margaret'le yalnız kaldı, ondan küçük bir oğlu ve ... bir hayranı ile fotoğrafını istedi. Ve geçen ana karakter annesinin adını taşıdığını fark ettiğinde, gizemdeki perdeyi hafifçe açar: isminin de Margaret olduğu ortaya çıkıyor. Bayan Erlyn sıcak bir veda eder ve ayrılır. Birkaç dakika sonra, sanki hiçbir şey olmamış gibi, daralmış Lord Augustus ortaya çıktı ve her şeye rağmen yakında evlenmeyi planladıklarını açıkladı. Böylece her şey ortak zevk için çözülür.