Tomas, Prag'da bir klinikte çalışan bir cerrah. Birkaç hafta önce küçük bir Çek kasabasında Teresa ile tanıştı. Teresa yerel bir restoranda garson olarak çalışıyor. Birlikte sadece bir saat geçirdiler, sonra Prag'a döndü. On gün sonra ona geldi. Bu tanıdık olmayan kız, içinde açıklanamaz bir aşk hissi, bir şekilde ona yardım etme arzusu uyandırır. Teresa ona, “tarçınlı bir sepete koydukları ve onu yatağının kıyısında yakalayabilmeleri için nehirden aşağı indirdikleri” bir çocuk gibi görünüyor.
Bir hafta onunla birlikte yaşadıktan sonra, Teresa eyalet kasabasına geri döner. Tomas şaşkın, ne yapacağını bilmiyor: hayatını Theresa ile bağlamak ve onun için sorumluluk almak veya olağan özgürlüğünü korumak, yalnız kalmak. Theresa'nın annesi - güzel bir kadın - babasını terk eder ve başka bir adam için ayrılır. Babam hapse girer ve yakında ölür. Üvey baba, bir anne, yeni evliliğinden üç çocuğu ve Teresa, bir taşra kasabasında küçük bir daireye yerleşti.
Rahibe Teresa, hayattan memnun olmayan, kızıyla ilgili her şeyi çıkarır. Teresa'nın sınıfta en yetenekli olmasına rağmen, annesi onu spor salonundan çıkarır. Teresa bir restoranda çalışmaya gider. Anne sevgisi kazanmak için ter ile çalışmaya hazır.
Onu çevredeki düşmanca dünyadan koruyan tek şey bir kitap. Okuma sevgisi onu diğerlerinden ayırır, olduğu gibi gizli bir kardeşliğin kimlik işaretidir. Tomasch, çalıştığı bir restoranda kitap okuyarak dikkatini çekiyor.
Bir kaza zinciri - Tomasch'ın restoran masasında açık bir kitap, Beethoven'ın müziği, altı numara - içinde uyuyan bir aşk hissini harekete geçirir ve evden ayrılmak ve hayatı değiştirmek için cesaret verir.
Her şeyi terk etmiş olan Teresa, davetsiz olarak Prag'a gelir ve Tomas'la yaşamaya devam eder.
Tomas, Teresa'yı evde tutmaya ve kendi ilkelerine aykırı davranmaya o kadar çabuk karar verdiğine şaşırır - hiçbir kadın dairesinde yaşamamalıdır. Boşanmadan on yıl sonra buna sıkı sıkıya bağlı kaldı. Kadınlardan korkan ve aynı zamanda arzu eden Tomasz, “erotik dostluk” - “duygusallığın izinin olmadığı ve ortakların hiçbirinin diğerinin yaşamı ve özgürlüğüne tecavüz etmediği ilişkiler” sözcükleri ile bir uzlaşma geliştirir. Bu yöntem, Tomas'ın sürekli aşık tutmasını ve aynı zamanda birçok geçici bağlantıya sahip olmasını sağlar.
Tam bir özgürlük için çabalayan Tomasch, oğluyla ilişkilerini sadece nafakanın doğru ödenmesi ile sınırlar. Tomash’in ebeveynleri onu bunun için kınadılar, onunla ayrıldılar, kayınvalide kızıyla iyi bir ilişki sürdürdüler.
Tomas, onu korumak için Teresa'ya bakacak, ancak yaşam tarzını değiştirmek istemiyor. Theresa için bir daire kiralıyor. Kız arkadaşlarından biri olan Sabina, Teresa'nın resimli haftalık fotoğraf laboratuvarında bir iş bulmasına yardımcı oluyor. Yavaş yavaş Teresa, Tomas’ın ihanetlerini öğrenir ve bu onun acı verici kıskançlığına neden olur. Tomasz işkencesini görür, ona şefkat gösterir, ancak “erotik dostluklarını” bitiremez, diğer kadınlar için özlemin üstesinden gelmek için hiçbir güç bulamaz ve buna olan ihtiyacı görmez.
İki yıl sürer. Theresa’nın ihanetlerinden çektiği acıyı boğmak için Tomas onunla evlenir. Bu vesileyle, ona Karenin adını verdikleri bir orospu köpeği verir.
Ağustos 1968. Sovyet tankları Çekoslovakya'yı istila etti.
Zürih'teki kliniklerden birinin müdürü olan İsviçreli arkadaş Tomasz, ona evde bir yer sunuyor. Tomas tereddüt eder, Teresa'nın İsviçre'ye gitmek istemeyeceğini söyler.
Teresa, işgalin ilk haftasını Prag sokaklarında geçiriyor, birliklerin giriş bölümlerini, vatandaşların kitlesel protestolarını filme alıyor ve neredeyse onlarla savaşan yabancı gazetecilere film dağıtıyor. Gözaltına alındığında ve geceyi Rus komutanının ofisinde geçirir. Onu infazla tehdit ediyorlar, ancak serbest bırakıldığı anda tekrar sokaklara gidiyor. Bu test günlerinde, Teresa ilk kez güçlü ve mutlu hissediyor.
Moskova'daki Çek liderliği bir uzlaşma anlaşması imzaladı. Ülkeyi en kötüsünden kurtarır: infaz ve toplu sürgünlerden Sibirya'ya.
Her gün aşağılanma geliyor. Tomas ve Teresa İsviçre'ye göç eder.
Zürih. Tomas arkadaşıyla birlikte cerrah olarak çalışır. Burada yine Çekoslovakya'dan göç eden Sabina ile bir araya geldi.
Zürih'te Teresa, resimli bir derginin yayınevini ziyaret ediyor ve Sovyet Prag'ı işgaliyle ilgili fotoğraflarını sunuyor. Kibarca, ama kesinlikle reddedildi - artık onunla ilgilenmiyorlar. Ona bir iş fotoğraflama kaktüsü teklif edilir. Teresa reddediyor.
Teresa bütün gün evde yalnız. Kıskançlık, güzellikle birlikte annesinden miras aldığı yeniden uyanır. Tomasch'ın onu takip edeceğini umarak kalbine dönmeye karar verir.
Altı ila yedi ay geçer. Bir gün eve döndükten sonra Tomasz, masada Prag'a geri döndüğünü söylediği bir mektup bulur.
Tomasz yeni keşfettiği özgürlüğünde sevinir, varlık kolaylığının tadını çıkarır. Sonra Theresa hakkında acımasız düşüncelere sahip olur. Ayrıldıktan sonraki beşinci günde Tomas, klinik müdürünü Çekoslovakya'ya dönüşü hakkında bilgilendirir.
Eve döndükten sonra yaşadığı ilk duygular duygusal depresyon ve geri döndüğü gerçeğinden umutsuzluktur.
Teresa otelde barmen olarak çalışıyor. İsviçre'den döndükten bir ya da iki ay sonra haftalık olarak atıldı.
İş yerinde, bir olay sırasında, uzun boylu bir adam onun için ayağa kalkar. Teresa daha sonra onun bir mühendis olduğunu öğrenir. Yakında, Teresa evine gitme davetini kabul eder ve onunla bir aşk ilişkisine girer.
Günler geçer, bir ay - mühendis artık barda görünmez. Kafasında korkunç bir varsayım ortaya çıkıyor - bu seks. Uzlaşmak ve daha sonra bunu kendi amaçları için kullanmak ve onları tek bir muhabir organizasyonuna çekmek için bir durum yaratıldı.
Pazar. Tomas ve Teresa şehir dışında yürüyüşe çıkarlar. Küçük bir tatil kasabasında ararlar. Tomáš, uzun zamandır devam eden hastası, uzak bir Çek köyünden elli yaşındaki bir köylü ile tanışır. Köylü köyünden bahsediyor, çalışacak kimse yok, çünkü insanlar oradan kaçıyor, Teresa'nın köy için ayrılma arzusu var, görünüşe göre bu artık tek tasarruf yolu.
Zürih'ten döndükten sonra Tomasz hala kliniğinde çalışıyor. Bir kez baş doktoruna çağrıldı. Tomash'in daha önce yazılmış siyasi makaleden vazgeçtiğini, aksi takdirde onu klinikte bırakamayacağını öne sürüyor. Tomas cezai bir mektup yazmayı reddeder ve kliniği terk eder.
Tomas bir köy hastanesinde çalışıyor. Bir yıl geçer ve banliyö dispanserinde bir yer bulmayı başarır. Burada İçişleri Bakanlığı'ndan bir kişi tarafından bulunur. Tomas'a cerrah ve bilim adamı olarak kariyerine devam edeceğine söz veriyor, ancak bunun için bir açıklama imzalamanız gerekiyor. Bu açıklamada Tomasz sadece iki yıl önce istediği gibi siyasi makalesini terk etmemeli, aynı zamanda Sovyetler Birliği'ne sevgi, Komünist Partiye sadakat ve aydınların kınanması ile ilgili sözler de içeriyordu. Bu tür ifadeleri imzalamamak veya yazmamak için Tomasz tıbbı terk ediyor ve bir pencere temizleyicisi oluyor. Olduğu gibi, gençliğinin günlerinde, özgürlüğün genişliğine geri döner, bu da onun için her şeyden önce aşk işleri özgürlüğü anlamına gelir.
Teresa barda olaydan bahsediyor. Çok endişeli. Tomas önce nasıl değiştiğini fark etti, yaşlandı. Aniden dehşet içinde son iki yıldır ona ne kadar az dikkat edildiğini fark eder.
Tomas, bir dairede pencereleri yıkamak için davet edilir. Orada oğluyla tanışır. Dairede toplanan insanlar, ona siyasi mahkumlar için af isteyen bir dilekçe imzalamasını teklif etti. Tomasz bu dilekçedeki noktayı görmüyor. Theresa'yı hatırlıyor - onun yanında hiçbir şey onun için önemli değil. Mahkumları kurtaramaz, ancak Theresa'yı mutlu edebilir. Tomas gazeteyi imzalamayı reddediyor.
Prag'da Sovyet birliklerinin işgalinden beş yıl sonra. Şehir tanınmayan bir şekilde değişti. Tomasz ve Teresa'nın birçok tanıdığı göç etti, bazıları öldü. Prag'dan ayrılmaya ve köye gitmeye karar veriyorlar.
Tomasz ve Teresa uzak, unutulmuş bir köyde yaşıyorlar. Tomas kamyon şoförü olarak çalışır, Teresa buzağıları sıyırır. Sonunda barış buluyorlar - buradan uzaklaşacak hiçbir yerleri yok.
Teresa mutlu, ona ulaştığı anlaşılıyor: o ve Tomas birlikte ve yalnızlar. Varlığın sevinci, sadece sadık arkadaşlarının - Karenin köpeğinin ölümü ile gizlenir.
Cenevre. Franz üniversitede ders veriyor, yabancı sempozyumlara ve konferanslara gidiyor. Evli ve 18 yaşında bir kızı var. Franz bir Çek sanatçıyla tanışır ve ona aşık olur. Adı Sabina. Bu Tomasha’nın kız arkadaşı.
Sabina çocukluğundan beri resim yapıyor. Mezun olduktan hemen sonra evden ayrılır, Prag Sanat Akademisi'ne girer ve Prag'daki tiyatrolardan birinden bir aktörle evlenir. Ebeveynlerinin zamansız ölümünden kısa bir süre sonra, Sabina kocasıyla ayrıldı ve özgür bir sanatçının hayatına öncülük etmeye başladı.
Franz karısına Sabina'nın metresi olduğunu itiraf eder. Eşinden boşanmak ve Sabina ile evlenmek istiyor.
Sabina'nın kafası karışık. Hayatında hiçbir şeyi değiştirmek istemiyor, herhangi bir sorumluluk almak istemiyor. Franz'dan ayrılmaya karar verir. Franz karısını terk eder. Küçük bir daire kiralar. Öğrencilerden biriyle bir ilişkisi var, ama tekrar evlenmek istediğinde, karısı ondan boşanmayı reddediyor.
Sabina Paris'te yaşıyor. Üç yıl sonra, babası ve Theresa'nın ölümü hakkında öğrendiği oğlu Tomash'ten bir mektup alır - bir trafik kazasında öldüler. Sabina ezildi. Geçmişe bağlayan son iplik kopmuştur. Paris'ten ayrılmaya karar verir.
Sabina Amerika'da, Kaliforniya'da yaşıyor. Resimlerini başarıyla satıyor, zengin ve bağımsız.
Franz bir grup Batılı entelektüele katılır ve Kamboçya sınırlarına doğru yola çıkar. Bangkok gecesinde bir yürüyüş sırasında ölür.