Drama, on altıncı yüzyılın yirmili yıllarında Almanya'da, ülkenin birbiriyle sürekli düşmanlık içinde olan birçok bağımsız feodal beyliğe ayrıldığı, nominal olarak hepsinin sözde Kutsal Roma İmparatorluğu'nun bir parçası olduğu gerçekleşir. Reform çağının başlangıcını işaret eden şiddetli köylü huzursuzluğu dönemiydi.
Cesur bağımsız bir şövalye olan Getz von Berlichingen, Bamberg Piskoposu ile anlaşamaz. Yoldaki bir handa adamlarını pusuya düşürdü ve yakın piskopos Adelbert Weislingen'i bekliyor ve Bamberg'de karısını tutmak için onunla ödeme yapmak istiyor. Adelbert'i ele geçirdikten sonra, eşi Elizabeth, kız kardeşi Maria ve küçük oğlu Karl'ın beklediği Yaksthausen'deki atalarının kalesine gider.
Eskiden Weislingen Getz'in en iyi arkadaşıydı. Birlikte Margrave mahkemesinde sayfalar olarak hizmet verdiler ve birlikte askeri kampanyalara katıldılar. Berlichingen savaşta sağ elini kaybettiğinde, şimdi demir olanı yerine onu mahkemeye verdi. Ancak yaşam yolları birbirinden ayrıldı. Adalberta dedikodu ve entrikalarıyla hayatı emdi, imparatorun gözünde onu itibarsızlaştırmaya çalışan Getz düşmanlarının tarafını aldı.
Yaksthausen'de Berlichingen, Weislingen'i kendi tarafına çekmeye çalışıyor ve ona kendisini bir "yolsuz ve kıskanç rahip" ile bir vassal seviyesine indirdiğini ileri sürüyor. Adalbert soylu şövalyeye katılıyor gibi görünüyor, bu onun Getz Maria'nın uysal, dindar kız kardeşi sevgisiyle kolaylaştırılıyor. Weislingen ona nişanlandı ve dürüst olmak gerekirse, düşmanlarına yardım etmeyeceğini, Berlichingen gitmesine izin verdi. Adelbert, eve genç bir eş getirmeden önce içindeki düzeni sağlamak için sitelerine gider.
Bamberg Piskoposunun mahkemesinde, Weislingen İmparator'un uzun süre Augsburg'daki evinden dönmeyi dört gözle beklemektedir, ancak squire Franz, Swabia'daki mülkünde olduğunu ve Bamberg'de görünme niyetinde olmadığını bildirmektedir. Weislingen’in kadın cinsiyetine ilgisizliğini bilen piskopos, yeni dul güzelliği Adelheida von Waldorf'un mahkemede beklediği haberiyle Libetraut'u ona gönderir. Weislingen Bamberg'e gelir ve sinsi ve ruhsuz bir dulun aşk ağlarına düşer. Getz'e verilen kelimeyi kırar, piskoposun evinde kalır ve Adelheid ile evlenir.
Müttefiki Franz von Sikingen, Berlichingen'in evini ziyaret ediyor. Mary'ye aşıktır ve Adelbert'in ihanetine zorlanan onu sonunda onunla evlenmeye ikna etmeye çalışır, sonunda Getz’in kız kardeşi kabul eder.
İmparator tarafından Getz'i yakalamak için gönderilen cezalandırıcı bir müfrezenin Yaksthausen'e yaklaşması. Augsburg, Nürnberg tüccarlarından Frankfurt Fuarı'ndan dönen halkının Berlichingen ve Hans von Selbits askerleri tarafından soyulduğundan şikayetçi oldu. İmparator şövalyeyi emre çağırmaya karar verdi. Zikingen Getz'e not verenlerinin yardımını sunar, ancak Jaksthausen'in sahibi bir süre tarafsız kalmanın daha makul olduğuna inanır, sonra gerekirse hapishaneden kullanabilir.
İmparatorun askerleri kaleye saldırır, Getz küçük müfrezelerini savunurken zorlanır. Savaş sırasında yaralanan Hans von Zelbits onu kurtarır. İmparator Reuters, birçok insanı kaybetti ve takviye için gitti.
Mola sırasında Getz, Sikingen ve Maria'nın Yaksthausen ile evlenip ayrılmasında ısrar ediyor. Genç çift ayrılır ayrılmaz Berlichingen kapıları kapatıp taş ve kütüklerle doldurmayı emreder. Kalenin yorucu kuşatması başlar. Küçük bir müfrezenin, silah stokunun olmaması ve gıda gücü Getz'i imparatorun Reuters'iyle görüşmeye zorladı. Adamını kalenin teslim edilmesi koşulları üzerinde anlaşmaya gönderir. Milletvekilleri, gönüllü olarak kollarını bırakıp kaleden ayrılırlarsa, insanlara özgürlük sözü verildiği haberini veriyor. Getz kabul eder, ancak kapıları bir müfrezeyle terk eder etmez, ele geçirilir ve emperyal danışmanların önünde görüneceği Gelbron'a götürülür.
Her şeye rağmen asil şövalye cesur olmaya devam ediyor. İmparator tarafından kendisine teklif edilen imparatorla bir barış anlaşması imzalamayı reddediyor, çünkü haksız bir şekilde imparatorluğun yasalarını ihlal ettiğine inanıyor. Bu sırada damadı Sikingen, Heilbronn'a yaklaşıyor, şehri işgal ediyor ve Getz'i serbest bırakıyor. İmparatora dürüstlüğünü ve sadakatini kanıtlamak için Berlichingen kendini şövalye hapis cezasına mahkemm ediyor, bundan sonra kalesinde bir mola vermeden kalacak.
Ülkede köylü huzursuzluğu başlıyor. Köylülerin müfrezelerinden biri Getz'i lider olmaya zorlar, ancak yalnızca belirli koşulları kabul eder. Köylüler anlamsız soygunları ve kundakçılıkları terk etmeli ve gerçekten özgürlük ve ihlal edilen hakları için savaşmalıdır. Dört hafta içinde sözleşmeyi ihlal ederlerse, Berlichingen onları terk edecektir. Komiser Weislingen liderliğindeki imparatorluk birlikleri Getz'in ayrılığını takip ediyor. Köylülerin bir kısmı hala yağmalara karşı koyamıyor, şövalyenin Miltenberg'deki kalesine saldırıyor, ateşe veriyorlar. Berlichingen onları terk etmeye hazır, ancak geç saatlerde yaralandı, yalnız bırakıldı ve yakalandı.
Kader, Weislingen ve Getz'in yollarını kesişir. Adelbert’in elinde Berlichingen’in hayatı var. Maria, kardeşine merhamet etme isteği ile kalesine gider. Weislingen'i ölüm yatağında bulur. Franz patronu tarafından zehirlendi. Adelheida onu baştan çıkardı, efendisine zehir verecekse sevgisine söz verdi. Adalbert’in çektiği acıyı göremeyen Franz'ın kendisi, Mine'deki kale penceresinden atılır. Weislingen, Maria'nın önünde Getz'in ölüm cezasını parçalar ve ölür. Gizli mahkemenin hakimleri Adelheid'i kocasının zina ve cinayetinden ötürü ölüme mahkum etti,
Heilbron zindanında Berlichingen var. Onunla, sadık karısı Elizabeth Rana Getz neredeyse iyileşti, ancak ruhu ona düşen kaderin darbelerinden tükendi. Bütün sadık insanlarını kaybetti ve genç kardeşi George öldü. Berlichingen'in iyi adı haydutlar ve soyguncularla olan bağlantısıyla lekelenir, tüm mallarından mahrum kalır.
Maria gelir, Getz’in hayatının tehlikede olduğunu bildirir, ancak kocası kalesinde kuşatılır ve prensler onun üstesinden gelir. Süresi dolmuş bir Berlichingen'in cezaevindeki bahçede yürüyüş yapmasına izin verilir. Gökyüzünün, güneşin, ağaçların görüntüsü onu memnun ediyor. Son kez tüm bunlardan hoşlanır ve özgürlük düşüncesiyle ölür. Elizabeth'in sözleriyle: “Sizi takdir etmiyorsa gelecek nesillere vay!” mükemmel şövalyenin draması sona eriyor.