Roman, XVI yüzyılın ortasında gerçekleşir. Madam de Chartres, kocasının ölümünden uzun yıllar sonra bahçeden uzak yaşadı ve kızı Paris'e geldi. Matmazel de Chartres takı seçmek için bir kuyumcu gider. Orada yanlışlıkla Nevers Dükü'nün ikinci oğlu Cleves Prensi tarafından karşılanır ve ilk bakışta ona aşık olur. Gerçekten bu genç hanımın kim olduğunu bilmek istiyor ve ertesi gün Madame de Chartres ile onur hizmetçilerinden birinin dostluğu sayesinde Kral Henry II'nin kız kardeşi, onu ilk kez mahkemede ortaya çıkan ve genel hayranlık uyandıran genç bir güzellikle tanıştırıyor. Sevgilisinin asaletinin güzelliğinden daha düşük olmadığını öğrendikten sonra, Prens Cleves onunla evlenmek istiyor, ancak gururlu Madame de Chartres'in onu dükün en büyük oğlu olmadığı için kızının değersiz olarak değerlendireceğinden korkuyor. Nevers Dükü, oğlunun kızını kıskanılacak bir parti olarak gören Madame de Chartres'e zarar veren Mademoiselle de Chartres ile evlenmesini istemiyor. Genç kişinin eline başka bir bahanenin ailesi olan Chevalier de Giza da onunla evlenmek istemiyor ve Madame de Chartres kızı için “kendilerini kendisinden daha üstün kabul edenlerin üzerine çıkaracak” bir parti bulmaya çalışıyor. Duke de Montpensier'in en büyük oğlunu seçer, ancak Kral Düşes de Valantinois'in uzun zamandır sevgilisinin entrikaları nedeniyle planları harap olur. Nevers Dükü aniden ölür ve Cleves Prensi yakında Mademoiselle de Chartres'in ellerini ister. Madam de Chartres, kızının görüşünü sordu ve Prens Cleves'e karşı özel bir eğilimi olmadığını duyduğunu, ancak onuruna saygı duyduğunu ve onunla herkesten daha az isteksizce evleneceğini, prensin teklifini kabul ettiğini ve yakında Mademoiselle de Chartres olur Cleves Prensesi. Katı kurallara uygun olarak, kusursuz davranır ve erdem ona barış ve evrensel saygı sağlar. Prens Cleves karısına tapıyor, ama tutkulu aşkına cevap vermediğini hissediyor. Bu onun mutluluğunu gölgede bırakır.

II. Henry Kont Randan'ı İngiltere'ye Kraliçe Elizabeth'e göndererek tahtına katıldığı için tebrik eder. Nemur Dükü'nün ihtişamını duymuş olan İngiltere'den Elizabeth, Kont'tan onunla ilgili o kadar büyük bir istek duyuyor ki, rapordan sonra kral Nemur Düküne İngiltere Kraliçesi'nin elini istemesini tavsiye ediyor. Dük, kraliçenin ruh halini bulmak için yakın Lignerol'ü İngiltere'ye gönderir ve Lignolol'dan alınan bilgilerle teşvik edilerek Elizabeth'ten önce görünmeye hazırlanır. Lorraine Dükü'nün Lorraine Dükü'nün düğününe katılmak için gelen mahkemeye gelen topa Nemours Dükü Prenses Cleves ile tanışır ve ona sevgi ile doludur. Duygularını fark eder ve eve döndükten sonra annesine Dük'ü öyle bir coşkuyla anlatır ki, Madame de Chartres, kızının onu fark etmese de, hemen aşık olduğunu anlar. Kızını koruyan Madame de Chartres, Nemours Dükünün Dauphin’in karısı Mary Stuart'a aşık olduğu söylendiğini söyler ve aşk ilişkilerine katılmamak için Dauphin Kraliçesini daha az ziyaret etmesini önerir. Prenses Klevskaya, Nemursky Dükü için tutkusundan utanıyor: Dauphin Kraliçesi ile ilişkisini gizlemek için onu kullanmak isteyen bir kişi için değil, değerli bir eş hissetmeye cazip olmalı. Madam de Chartres ağır hasta. İyileşme umudunu kaybettikten sonra kızına emir verir: bahçeden uzaklaşmak ve kocasına kutsal bir şekilde sadık kalmak. Erdemli bir hayat sürmenin göründüğü kadar zor olmadığını garanti eder - bir aşk macerasının getirdiği talihsizliklere katlanmak çok daha zordur. Madam de Chartres ölüyor. Prenses Cleves onu yas tutar ve Nemours Dükünden kaçınmaya karar verir. Kocası onu köye götürür. Dük, prensle buluşma umuduyla Prens Cleves'i ziyarete gelir, ancak onu kabul etmez.

Prenses Cleves Paris'e döner. Nemursky Dükü'ne olan hissinin azaldığı anlaşılıyor. Dauphin Kraliçesi, Nemours Dükü'nün İngiltere Kraliçesi'nin ellerini isteme planlarını terk ettiğini bildirir. Herkes sadece başka bir kadına olan sevginin onu buna itebileceğine inanıyor. Prenses Cleves, dükün dauphin kraliçesine aşık olduğunu öne sürdüğünde, cevaplar: Dük asla onun için laik saygı dışında hiçbir duygu göstermedi. Görünüşe göre, dükün seçtiği kişi, Cleves Prensinin amcası olan Chartres türüne en yakın arkadaşı için gizli bir bağlantı belirtisi görmüyor. Prenses Cleves, davranışının ona olan sevgi tarafından dikte edildiğini ve kalbinin İngiliz tacına olan sevgisini ihmal eden dük için şükran ve hassasiyetle dolu olduğunu fark eder. Kelimeler, sanki bir konuşmada dük tarafından yanlışlıkla düşürülmüş gibi, önsezisini doğrulayın.

Duygularına ihanet etmemek için Prenses Cleves dükten dikkatli bir şekilde kaçınır. Yas tutmak tenha bir yaşam sürmek için sebep verir, üzüntüsü de kimseyi şaşırtmaz: herkes Madame de Chartres'e ne kadar bağlı olduğunu bilir.

Nemours Dükü, Prenses Cleves'in minyatür bir portresini çalar. Prenses bunu görür ve ne yapacağını bilmez: portreyi herkese açık olarak iade etmeyi talep ederseniz, herkes tutkusunu öğrenir ve yüz yüze yaparsanız, ona sevebilir. Prenses sessiz kalmaya karar verir ve hiçbir şey fark etmemiş gibi davranır.

Dauphin Kraliçesi'nin elinde Nemours Dükü tarafından bir mektup kaybolduğu iddia ediliyor. Prenses Cleves'e okumasını ve kimin yazdığını elle belirlemeye çalışmasını sağlar. Mektupta, bilinmeyen bir bayan sevgilisini sadakatsizliği suçlar. Prenses Cleves kıskançlıktan eziyet eder. Ancak bir hata oluştu: aslında mektup Nemours Dükü tarafından değil de Chartres türü tarafından kayboldu. Tamamen teslim olmasını gerektiren hükümdar Kraliçe Maria de Medici'nin konumunu kaybetmekten korkan de Chartres, Nemursky Dükünden kendisini bir aşk mektubunun muhatabı olarak tanımasını ister. Sevdiklerinin sitemlerini Nemursky düküne çizmemek için, ona mesajı kimin yazdığını ve kime amaçlandığını gösteren ekteki bir not verir. Nemours Dükü, Vidam de Chartres'i kurtarmayı kabul eder, ancak Prens Cleves'e bunun en iyi nasıl yapılacağı konusunda danışmak için gider. Kral acilen prensi çağırdığında, dük Prenses Cleves ile yalnız kalır ve ona kayıp aşk mektubuna karıştığını gösteren bir not gösterir.

Prenses Cleves Kolomye Kalesi için ayrılır. Özlem için yer bulamayan dük, mülkü Kolomier'in yanında bulunan kız kardeşi Duchess de Merquerot için yola çıkar. Bir yürüyüş sırasında Kolomye'de dolaşır ve yanlışlıkla prensesin kocası ile konuşmasını kulak misafiri olur. Prenses, prens'e aşık olduğunu itiraf eder ve ışıktan uzak yaşamak için izin ister. Anlaşılabilir bir şey yapmadı, ancak cazip olmak istemiyor. Prens, prensesin portresinin kaybını hatırlıyor ve ona verdiğini öne sürüyor. Hiç vermediğini açıklıyor, ancak hırsızlığa tanık oldu ve bir aşk deklarasyonuna neden olmayacak hiçbir şey söylemedi. İçinde bu kadar güçlü bir his uyandıran kişiyi adlandırmaz, ancak dük onunla ilgili olduğunu anlar. Aynı zamanda son derece mutlu ve son derece mutsuz hissediyor.

Cleves Prensi, karısının düşüncelerine kimin sahip olduğunu bulmaya heveslidir. Kurnazlıkla Nemours Dükünü sevdiğini öğrenir.

Prensesin eyleminden etkilenen Nemours Dükü, Vidam de Chartres'e isim vermeden onun hakkında bilgi verir. Türler, dükün bu hikaye ile ilgili olduğunu fark eder. Buna karşılık, metresi Madame de Martigles'e “kocasına bir başkası için tutkusunu itiraf eden belirli bir kişinin olağanüstü davranışı hakkında” ve bu ateşli tutkunun konusunun Nemursky Dükü olduğunu garanti eder. Madam de Martigus, bu hikayeyi Dauphin Kraliçesi'ne tekrar anlatır ve kocasından bir sırrını arkadaşlarından birine emanet ettiğinden şüphelenmeye başlayan Cleves Prensesi'ni anlatır. Prensi sırrını açıklamakla suçlar ve şimdi dük de dahil olmak üzere herkes tarafından bilinir. Prens sırrı kutsal tuttuğuna yemin eder ve çift konuşmasının nasıl bilindiğini anlayamaz.

Mahkemede iki düğün bir seferde kutlanır: İspanya Kralı Kral Kral Elizabeth'in kızları ve Savoy Dükü ile Fransa Kralı Margaret'in kız kardeşleri. Kral bu durum için bir turnuva düzenler. Akşam, turnuvanın neredeyse sona ermesi ve herkes dağılması durumunda Henry II, Montgomery'nin sayısını düelloya davet ediyor. Düello sırasında Montgomery Earl'ün mızrakının bir parçası gözdeki krala çarpar. Yara o kadar ciddidir ki kral yakında ölür. II. Francis'in taç giyme töreni Reims'te gerçekleşecek ve tüm mahkeme oraya gidiyor. Cleves Prensesi'nin mahkemeyi takip etmeyeceğini öğrendikten sonra, Nemur Dükü ayrılmadan önce onu görmek için ona gider. Kapıda prensesden çıkan Nevers Düşesi ve Madame de Martigues ile karşılaşır. Prensesten onu kabul etmesini ister, ancak hasta olduğunu hissettiği ve onu kabul edemediği hizmetçiden geçer. Prens Klewski Nemours Dükünün karısına geldiğinin farkına varır. O gün onu ziyaret eden herkesi listelemesini ister ve Nemursky Dükü'nün adını duymadan doğrudan bir soru sorar. Prenses dükü görmediğini açıklar. Prens kıskançlıktan muzdariptir ve onu dünyanın en mutsuz insanı yaptığını söylüyor. Ertesi gün ayrılır, karısını görmez, ama yine de ona üzüntü, hassasiyet ve asalet dolu bir mektup gönderir. Davranışının kusursuz olduğuna ve olacağına dair güvence ile cevap verir.

Prenses Cleves Kolomye'ye gidiyor. Nemursky dükü, bir bahane üzerinde, kraldan Paris'e seyahat etmesini isteyen Kolomye'ye gider. Cleves Prensi Dük planlarının farkındadır ve kendisini takip etmesi için görevinden genç bir soylu gönderir. Bahçeye doğru yol alan ve köşkün penceresine giden dük, prensesin daha önce kendisine ait olan bir bastona nasıl yay bağladığını görür. Sonra Metz kuşatmasına katılan diğer askerler arasında tasvir edildiği resme hayran kaldı. Dük birkaç adım atıyor, ancak pencere çerçevesine dokunuyor. Prenses gürültüye döner ve fark ederseniz hemen kaybolur. Ertesi gece dük tekrar köşkün penceresinin altına gelir, ama görünmez. Mahallede yaşayan kız kardeşi Madame de Merquer'i ziyaret ediyor ve zekice konuşmayı, kız kardeşin kendisine Prenses Cleves'e eşlik etmesini teklif ettiği gerçeğine yönlendiriyor. Prenses dük ile bir dakika yalnız kalmamak için her türlü çabayı gösterir.

Dük, kralın ve mahkemenin bulunduğu Chambord'a geri döner. Prensin elçisi ondan daha önce Chambord'a varır ve prense bahçede üst üste iki gece geçirdiğini ve ardından Madame de Merker ile Colomier'de olduğunu bildirir. Prens, kendisine gelen talihsizliği kaldıramaz; ateşe başlar. Bunu öğrendikten sonra, prenses kocasına acele eder. Onu sitemlerle karşılar, çünkü dük ile iki gece geçirdiğini düşünür. Prenses, düşüncelerinde onu değiştirmenin bir yolu olmadığını yemin eder. Prens, karısının kendisine olan saygısına layık olduğu için memnundur, ancak darbeden kurtulamaz ve birkaç gün içinde ölür. Kocasının ölümünün suçlusu olduğunu fark eden Prenses Cleves, kendisi ve Nemursky Dükü için yanan bir nefret hisseder. Kocasını acı bir şekilde yas tutar ve hayatının geri kalanında sadece hayatta olsaydı ona iyi davranacağı düşünülür. Ölümünden sonra Nemursky Dükü ile evlenmeyeceği endişesini dile getirerek, bunu asla yapmayacağına kesin olarak karar verir.

Nemours Dükü, Vidam de Chartres'e yeğeni hakkındaki duygularını açıklar ve onu görmek için yardım ister. Vidam hevesle kabul ediyor, çünkü dük ona ona Cleves Prensesi'nin eli için en değerli yarışmacı gibi görünüyor. Dük, prensese olan sevgisini ilan eder ve prens ile konuşmasına tanık olduktan sonra, onun için duygularını nasıl öğrendiğini anlatır. Prenses Cleves, dükü sevdiği gerçeğini gizlemez, ancak kararlı bir şekilde onunla evlenmeyi reddeder. Dükü kocasının ölümünden suçlu buluyor ve onunla evliliğin görevine aykırı olduğuna kesinlikle inanıyor.

Prenses Klevskaya, hastalığının olduğu uzak mülkleri için ayrılıyor. Hastalıktan kurtulduktan sonra kutsal manastıra taşınır ve ne kraliçe ne de vidam onu ​​mahkemeye dönmeye ikna etmeyi başaramaz. Nemours Dükü kendisine gider, ancak Prenses onu kabul etmeyi reddeder. Yılın bir kısmı manastırda, zamanın geri kalanında - en katı manastırlardan daha dindar faaliyetlerde bulunduğu mülklerinde yaşıyor. "Ve kısa hayatı eşsiz bir erdem örneği olmaya devam edecek."