Eylem İsviçre'de XVIII yüzyılın başında gerçekleşir.
İsviçre'nin kuzeyinde bir yerde bulunan Glattfelden köyünde güzel bir gün, yeşil bir elbise giymiş, görkemli ve yakışıklı bir yabancı ortaya çıkıyor. Bu efendi Leah. Bir zamanlar yerli köyünden ayrıldı ve dünyayı dolaşmaya başladı.
Çıraklıktan yetenekli taşçı ve mimara doğru yol alarak Almanya'nın tüm büyük şehirlerinde çalışmış ve anavatanına dönmüştür. Burada usta Leah, başkentte şansını denemeye ve Zürih'te kendi işini kurmaya karar verir. Şehre taşınmadan önce kırsal bir papazın kızı ile evlenir.
Varışta, genç mimar sadece sıkı ve sıkı çalışmakla kalmaz, aynı zamanda kamusal yaşama da katılır. Ne yazık ki, ölüm onu başbakanında geride bırakıyor.
Üstat Leah dul eşine birçok bitmemiş iş bıraktı ve düzenlendikten sonra ailenin tüm durumunun sadece bir ev olduğu ortaya çıkıyor. Bir kovan gibi yukarıdan aşağıya yaşar. Leah ve oğlunun Henry adlı dul eşinin buluşmasına yardım eden sakinlerden elde edilen gelirdir.
Bu evde, çocuk ilk kez kendini bir düşünme yaratığı olarak fark eder. Erken yaşta Tanrı'nın ne olduğunu düşünmeye başlar. Dua etmeyi reddettiğinde, tıpkı hikayesi Henry'nin hayal gücüne yıllar sonra vuracak olan Meret kızı gibi. Kız dua etmeyi reddetti ve belirli bir papaz tarafından işkence gördü.
Henry, Bayan Margret adında yaşlı bir kadınla tanışır. Dükkanında hayaletler, büyücüler, kötü ruhlar vb.İle ilgili hikayeleri dinleyerek çok zaman harcıyor.
Henry yedi yaşında ve annesi onu okula gönderiyor. Takımlarından ikisi babasının yeşil askeri üniformasından değiştirildi. Bu nedenle, kahramanımızın çocukları "yeşil Henry" olarak adlandırılır. Okulda önce yalan, kibir, övünme gibi kavramlarla karşılaştı.
Henry gizli çocukluk dünyasında kendisiyle çok zaman geçiriyor. Akranlarının çoğu gibi, kelebekleri ve böcekleri yakalar, renkli taşlar toplar. Bir zamanlar bir hayvanat bahçesi gördükten sonra, Henry kendi içinde aynı şeyi yaratmaya karar verir. Hayvanat bahçesinde serçeler, bir tavşan, bir fare, birkaç kertenkele, örümcek, yılan. Ama bir gün, Henry hayvanları öldürmeye karar verir: canlı, evcil hayvanlarını toprağa gömer.
Hastanedeki anatomik müzeye girdikten ve içinde embriyo bulunan damarları görünce, evde benzer bir şey yaratmaya karar verir. Heinrich, embriyoları balmumu ile şekillendirir ve onları kolonya ve alkolün altından şişelere koyar. Herkese bir isim veriyor. Her biri için, Madame Margrethe'nin evinde bulduğu belirli bir teosofi ders kitabına göre bir burç derler. Ama bu dünya ölüyor: kızgın bir kediden kendini koruyan Henry, balmumu ucubelerini ona atar.
Sonunda, tek başına sessiz oyunlar Henry'yi rahatsız eder. Erkek çocuklarla aynı fikirde. Birlikte tiyatro performansları sahneliyorlar ve bir grup Alman aktör şehre gelip “Faust” performansına girdiğinde, Henry de performansa katılıyor. Kürklü fok rolünü oynar.
On iki yaşında, Henry gerçek bir okula girdi. Zengin vatandaşların oğulları arasında kahramanımız bir yabancı gibi hissediyor. Herkes gibi olmak için Henry, annesinin tasarruflarından gümüş paralar çalar. Bir kahraman yanlışlıkla sevilmeyen bir öğretmenin engeline girdiğinde, arkadaşları onu "öfkenin ana kışkırtıcısı" olarak geçer. Sonuç olarak, Henry okuldan atıldı. Artık derslerden muaf, çizim tutkusunu keşfediyor ve annesine sanatçı olmak istediğini söylüyor. Annem buna karşı çıkıyor ve kardeşi papazı ile Henry'yi köye göndermeye karar veriyor. Burada genç kahraman Judith adında genç bir dulla tanışır. Keskin, ifade edilemez zevk Henry'yi yanındayken kucaklar.
Ve köyde, Henry çizmeye devam ediyor. Sıklıkla ormana girer ve doğadan ağaçlar ve orman akarsuları çeker. Bunun için akrabalar ona "sanatçı" diyorlar. Kahraman kırsal bir öğretmenin evine girdiğinde. Orada kızı Anna ile tanışır. Kalbinde, Henry parlak, doğaüstü görüntüsünü alır.
Mektuplardan birinde, Henry tekrar annesini sanatçı olma niyeti hakkında bilgilendirir. Bayan Leah, oğluyla nasıl başa çıkılacağı konusunda tavsiye almak için farklı insanlara başvurur, ancak hiç kimseden mantıklı bir cevap almaz. Bu sırada Henry köyünde resim çalışmalarına devam ediyor. Çizimlerinin birçoğunu Judith'e verir. Ama kalbi Anna'ya ait. Green Henry, babasının evinde sık sık misafir oluyor.
Bu sırada Henry'nin büyükannesi ağır hasta ve ölüyor. Ardından, eski geleneklere göre, Anna ve Henry bir dans yaparlar. Üzücü bir ritüelden sonra kahramanımız Anna'ya eşlik eder. Yolları mezarlıktan geçer. Ve burada, mezarlar arasında ilk kez öpüşüyorlar.
Henry'nin şehre dönmesi gerekiyor. Sanattan bir esnaf olan belirli bir gravürcünün Haberzaat'ın öğrencisi olur, tek bir standarda göre korkunç İsviçre manzaraları yaratır: şenlikli mavi gökyüzü ve zümrüt yeşili manzaralar. Heinrich, Habersaat örneklerinden kopyalamayı hiç sevmiyor.
Kahramanımız ertesi yaz köye döndüğünde, elbette Anna'yı görmeyi umduğunda hayal kırıklığına uğruyor: sevgilisi Fransız İsviçre'de çalışmaya gitti. Henry, Anna'ya uzun aşk mektupları yazar, ancak göndermez. Mektuplarının en tutkulu olanı, kimsenin okumadığını düşünerek nehirden aşağı inmesine izin verir. Ancak, banyo Judith bu mektubu bulur.
Kahramanımız resme "eğitimine" devam ettiği şehre geri döner. Fakat Henry bir zanaatkar olmak istemiyor, akıl hocasıyla ayrılıyor ve bunu annesine rapor ediyor.
Gelecek yılın baharında Henry tekrar köye gönderildi ve anavatanına dönen Anna ile bir araya geldi. Ancak, şimdi ilişkileri eskisinden çok daha soğuk. Anna'nın yurtdışındaki incelikli tavırları Henry'yi korkutuyor. Kahraman Anna'yı her gördüğünde çekingen ve onunla konuşmaya cesaret edemez. Sıklıkla ormana emekli olur, burada sevgilisinin bir portresini çizer. İlk kez dert sevgisini biliyor.
Zaman hızla ilerliyor. Sonra altı ay daha geçti. Noel'den kısa bir süre sonra Heinrich, amcasından kutlamaya katılmaları için bir davetiye alır: Birkaç köy, Shrovetide'yi görkemli bir tiyatro gösterisiyle kutlamak için bir araya geldi. Sunum Schiller Wilhelm Tell'e dayanıyor. Anna Berthe von Bruneck rolünü oynar, Heinrich Ulrich von Rudenz rolünü üstlenir.
Tatilden dönen Henry, tutkuyla yakalandı, Anna'yı öpücüklerle duşlamaya başlar, ancak kız kollarından ayrılır. Garip bir duygu Henry'yi kucaklıyor: Görünüşe göre kollarında sonsuz uzak ve cansız bir nesne tutuyor.
Anna'yı gördükten sonra, kahraman köy gençlerinin eğlendiği eve giderken tavernaya girer. Meyhanede, onu yerine davet eden Judith ile tanışır. Judith, Henry'ye Anna'ya hitaben yazdığını gösterir ve saklanmadan ona öğretmenin kızıyla olan ilişkisinin tüm hikayesini anlatmasını ister. Birden, Judith Henry'ye sarılır ve onu öpmeye başlar. Henry onu karşılık veriyor, ancak aniden Anna'nın imajı kahramanımızın önünde ortaya çıkıyor, genç bir kadının kollarından ayrılıyor ve kaçıyor ve kendini tekrar Judith'i görmeyeceğine söz veriyor.
Zürih'e dönen Heinrich sonunda kendini resme layık bir öğretmen olarak bulur: Roma'dan yeni dönen Roemer (Almanca'da “Roma” anlamına gelir) adında ünlü ve yetenekli bir suluboya uzmanı olur. Liderliği altında, Henry karmaşık ve anlamlı bir iş yapmaya başlar. Bir süre sonra, Roemer'in ciddi bir zihinsel hastalıktan muzdarip olduğu ortaya çıkıyor. Birdenbire Paris'e gider, Henry'ye ulaşan söylentilere göre, günlerinin geri kalanını bir akıl hastanesinde geçirir.
Bir zamanlar, kızıyla birlikte kırsal bir öğretmen Henry'nin annesini ziyarete gelir. Anna ağır hastaydı ve babası onu doktorlara göstermek için şehre getirdi. Köye dönmek üzereyken, Henry resim derslerini yarıda kesip onlarla birlikte gitme niyetini açıklar.
Bütün günlerini Anna’nın yatağındaki köy öğretmeninin evinde geçiriyor. Akşamları, vaatlerini kırarak, Judith ile gizlice buluşur. Bu arada Anna'nın sağlığı kötüleşiyor. Neredeyse hiç yataktan kalkmaz. Bir süre sonra Anna ölür. Cenazede, güneş ışığının son ışını, beyaz güllerle çevrili ölen kişinin yüzünü aydınlatırken, Henry aniden neredeyse mutlu hissediyor: Anna ile yaşamının bir parçası, deneyiminin bir parçası gömülmüş gibi.
Cenazeden hemen sonra Henry, Judith'e acele eder. Sonsuza dek kız arkadaşına veda eder ve annesiyle birlikte şehre geri döner.
Henry on sekiz yaşına basar. Askerlik görevine tabidir. Bir gün, askeri faaliyetler için geçit töreninden geçen büyük bir vagon yol boyunca ilerliyor. Her şeye rağmen iyiye yüklenen bu tür vagonlar, Amerika'ya bağlı aileler için bir ulaşım aracı olarak hizmet ediyor. Yerleşimler arasında Henry, Judith'i görür.
Sanatsal eğitimine devam etmek için Henry Münih'e gider. Ne yazık ki, fon eksikliği nedeniyle Kraliyet Akademisi'nde eğitim alma fırsatı yok, ancak iki genç ressamla tanışıyor: bir İsveçli Erickson ve Luce adlı yetenekli bir Hollandalı. Birlikte sanatçı festivaline katılırlar. Henry ve arkadaşları eski efsanelerin kahramanlarını canlandırıyor: Luce, bir Asur kralı olarak giyinmiş, avcı tanrıçanın geri dönüşünün lideri Erickson, sevgili, zengin genç dul, Venüs'ü canlandırıyor ve Luce'ın kız arkadaşı Agnes, Diana şeklinde bir arabaya biniyor.
Tatilden sonra Luce, Rosalia'yı baştan çıkarmaya çalışır, vazgeçmeye söz verir, Agnes'i unutur. Görünüşe göre Rosalia zaten gizlice nişanlanmış olan Erickson değil, Henry bu sahneye tanık oldu. Kahramanımız Agnes'in onuruna müdahale etmeye çalıştığında Luce onu düelloya davet eder. Sonra çağrısını geri alır ve mevcut olan herkesi Münih'ten ayrılma niyeti hakkında bilgilendirir.
Erickson ve Rosalia evlenir ve kısa süre sonra Münih'ten ayrılır. Henry yalnız kaldı.
Eğitimine devam eder, anatomi derslerine katılır, felsefe, tarih ve edebiyat okur. Yakında, öğrenci çevrelerinde belli bir ün kazandı, ancak özgür bir yaşam, kahramanımızın alacaklıların gücünde olduğu gerçeğine yol açıyor. Başarısız bir şekilde resimlerinden birini satmaya çalışır. Kahramanın annesi Henry'ye sadece son tasarruflarını göndermekle kalmaz, aynı zamanda evini de bırakır. Henry için parası kısa bir süre için yeterlidir. Arka arkaya birkaç gün boyunca Henry açlıktan ölmek zorunda kaldı. Kahraman flütünü ve bazı çizimlerini boşuna satıyor. Tatil için bayrak direkleri boyayan belirli bir çöp adamla çalışmaya zorlanır. Neşesiz varlığı, hizmetçi Hulda ile olan dostluğunu aydınlatır.
Aniden, Henry'nin kaldığı evin metresi ölür. Buna ek olarak, kahraman Avrupa'da balayı yapan vatandaşıyla tanışır. Henry'ye annesinden bahseder. Bu toplantıdan sonra Henry, annesinin onu aradığı bir rüya görür. Henry anavatanına dönmeye karar verir.
Birkaç gün boyunca Henry yol boyunca dolaşıyor. Yorgun, geceyi bir kilisede geçirmek istiyor. Ama papaz onu uzaklaştırır. Yorgun Heinrich, mezarlığın ortasında bir bahçe bankında oturuyor. Orada Kont Dietrich V. kızı Berg Dorothea Schonfund'u bulur. Onu sayıların kalesine götürür, burada, büyük bir resim koleksiyonunun ortasında, Henry, büyük şaşkınlığına kadar kreasyonlarını bulur.
Kalede, Henry, resim koleksiyonunu sayıma göre düzenler, yerel papazla tartıştığı Dorothea'ya aşık olur. Burada ateist Peter Gilgus ile tanışır, Ludwig Feuerbach'ın öğretilerini söyler. Kont'un tavsiyesi üzerine Henry, resimlerini satışa çıkarmaya karar verdi ve ikisi Münih arkadaşı Erickson tarafından satın alındı. Aniden, Henry bir zamanlar için çalıştığı bir hurdalığın mirasını alır. Zenginleştikten sonra eve dönmek için son kararı verir. Annesi ölüme yakın ve Henry odasına girdiğinde, rahip zaten onun üzerinde bir dua okuyor.
Annesinin ölümünden sonra Heinrich Leah kamu hizmetine girer. Hayatı şimdi sessiz ve ölçülü bir şekilde akıyor. Ancak ruhu harap durumda, gittikçe daha çok Henry, yaşamla hesaplaşmaya yönelik arzu tarafından takip ediliyor. Şans eseri, zengin olan Amerika'dan dönen Judith ile tanışır. Judith, Henry'ye sevgisini ilan eder.
Yirmi yıldır Henry ve Judith birlikte yaşıyorlar. Ölümcül salgın sırasında yoksulların çocuklarına yardım eden Judith ciddi şekilde hasta ve ölüyor.