Şiir, Moskova topunun bir açıklaması ile başlar. Konuklar toplandı, muhteşem elbiselerdeki yaşlı bayanlar duvarların yanında oturuyor ve kalabalığa "aptal dikkat" ile bakıyorlar. Kurdela ve yıldızlardaki soylular kartlara oturur ve bazen dansçılara bakmaya gelir. Genç güzellikler dönüyor, "Hussar bıyıklarını büküyor / Yazar sertçe titredi." Aniden herkes utandı; yağmurlu sorular. Princess Nina aniden topu terk etti. “Bir quadrille'de, neşeyle dönüyor, / Aniden öldü! - Sebebi nedir? / Ah, tanrım! Söyle bana, prens, / Bana Prenses Nina ile ne olduğunu söyle, / karın mı? ” "Tanrı bilir," diye cevap verir prens Boston'uyla meşgul evlilik kayıtsızlığıyla. Şair prens yerine cevap verir. Cevap bir şiir.
Kara gözlü güzellik Prenses Nina hakkında çok fazla konuşma var ve sebepsiz değil: yakın zamana kadar evi bürokrasi ve genç ve güzel erkeklerle doluydu, baştan çıkarıcı bağlar birbirinin yerini aldı; Nina, öyle görünüyor ki, gerçek aşk yeteneğine sahip değil: “Onun içinde sarhoş bir Bacchante'nin ısısı / Sıcak ateş sevginin ısısı değil.” Aşıklarında, kendilerini değil, hayallerinde yaratılan “yönlü yüzü” görür; cazibe geçer ve onları soğuk ve pişman olmadan bırakır.
Ancak son zamanlarda Nina’nın hayatı değişti: “Kaderin habercisi ona göründü.”
Arseny kısa süre önce yabancı topraklardan döndü. Nina'nın evine sıradan ziyaretçilerin şımartılmış güzelliği yoktur; yüzünde zor deneyimler izleri var, gözlerinde “dikkatsizlik kasvetli”, bir gülümseme değil, dudaklarında bir gülümseme. Konuşmalarda Arseny insanların bilgisini keşfeder, şakaları kurnaz ve keskindir, sanat hakkında makul yargılarda bulunur; ayrılmış ve dışa soğuktur, ancak güçlü duygular yaşayabileceği açıktır.
Yeterince tecrübeli olan Arseny, Nina'nın çekiciliğine hemen boyun eğmez, ancak onu çekmek için bildiği tüm araçları kullanır; nihayet “her şeye gücü yeten an” onları bir araya getirir. Nina “yeni bir yaşamın mutluluğu ile dolu”; ancak iki ila üç gün sonra Arseny eskisi gibi oldu: sert, donuk ve dikkati dağılmış. Nina'nın onu eğlendirmeye yönelik tüm girişimleri boştur.
Sonunda bir açıklama talep ediyor: “Söyle bana, niçin hor görüyorsun?” Nina, Arsenia'nın çalkantılı geçmişinin düşüncesini püskürtmesinden korkuyor; hatıralar kendisi için zor. Arseny'den onunla - en azından çok sevdiği İtalya'ya - kaçmasını istiyor ve orada, belirsiz ve huzur içinde, hayatının geri kalanını geçiriyor. Arseny sessizdir ve Nina ruhunun “inatçı soğukluğunu” fark edemez; umutsuz Nina ağlar ve mutsuz sevgisini günahlar için yukarıdan infaz olarak adlandırır. Burada, sevgi güvencesi ile Arseny geçici olarak Nina'ya güven verir.
Ertesi akşam, sevgililer Nina'nın evinde huzur içinde otururlar; Nina uyuyor, düşünceli Arseny bir kartvizite dikkatsizce bir şeyler çekiyor ve aniden yanlışlıkla bağırıyor: “Ne kadar benzer!” Nina, Arseny'nin portresini çizdiğinden emindir; görünüyor - ve onun gibi olmayan bir kadın görüyor: “sevimli bir kız / Gözlerinde tatlı aptallıkla, / Bir kucak köpeği gibi tüylü buklelerde / Dudaklarında uykulu bir gülümsemeyle!” Birincisi, Nina gururla böyle bir rakibin onun için olabileceğine inanmadığını bildirir; ama kıskançlık ona eziyet ediyor: yüzü ölümcül solgun ve soğuk terlerle kaplı, biraz nefes alıyor, dudakları maviye dönüyor ve "uzun bir süre" neredeyse suskun oluyor. Sonunda Nina Arseny'e her şeyi anlatması için yalvarır, kıskançlığın onu öldürdüğünü kabul eder ve bu arada, zehirli bir yüzüğü olduğunu söyler - Doğu'nun tılsımı.
Arseny Nina'yı elinden alır ve mavi gözlü ve kıvırcık bir gelin Olga olduğunu söyler; onunla birlikte büyüdü. Nişandan sonra Arseny, arkadaşını Olga’nın evine tanıttı ve kısa süre sonra onu kıskanmaya başladı; Arsenia Olga kınamalara “çocukça kahkaha” ile cevap veriyor; öfkeli Arseny onu terk eder, rakibi ile kavga eder, ateş ederler, Arseny ciddi şekilde yaralanır. İyileştikten sonra Arseniy yurtdışına gidiyor. İlk kez, sadece Nina ile kendini konsolide edebileceğini söyledi.
Arseny Nina itirafına cevap vermiyor; sadece yorgun olduğu görülebilir.
Birkaç hafta daha kavgalar ve "mutsuz" uzlaşmalarda geçti. Bir zamanlar - Arseny birkaç gün boyunca Nina ile birlikte olmamıştı - Nina, Arseny'nin ona veda ettiği bir mektup getirdi: Olga ile tanıştı ve kıskançlığının "yanlış ve saçma" olduğunu fark etti.
Nina ayrılmaz ve kimseyi kabul etmez, yiyecekleri reddeder ve “hareketsiz, aptal / Birinin yerine oturur / Gözlerini çıkarmaz”. Aniden kocası ona gelir: Nina'nın garip davranışından utanır, onu “tuhaflıklar” için suçlar ve tesadüfen genç olması gereken topa çağırır - Arseny ve Olga. “Tuhaf animasyonlu,” Nina, uzun zamandır unutulmuş kıyafetler alıyor ve nasıl hastalandığını görünce, genç rakibin onun üzerinde zafer kazanmasını önlemek için ilk kez telafi etmeye karar veriyor. Bununla birlikte, topa dayanacak gücü yoktu: hasta hissediyordu ve evden ayrılıyordu.
Derin gece. Nina’nın yatak odasında, simgenin önündeki lamba zayıf yanıyor. “Etrafında derin, ölü bir rüya!” Prenses bir topu cüppe "hareketsiz" oturur. Nina'nın eski bir dadı görünür, lambayı düzeltir "ve ışık beklenmedik ve canlı / Aniden tüm barışı aydınlatır." Dua ettikten sonra dadı ayrılmak üzeredir, aniden Nina'yı fark eder ve üzülmeye ve onu suçlamaya başlar: “Peki kaderin nesi yanlış? <...> Tanrı'yı unuttun ... "Nina'nın eline elveda öpen dadı onun" buz gibi soğuk "olduğunu düşünüyor, yüzüne bakıyor," Ölümüne aceleci bir hareket: / Gözleri ayakta ve ağzı köpükte .. Nina. Arseny'ye verilen sözü yerine getirdi ve zehirlendi.
Şiir, muhteşem cenaze töreninin hicivsel bir tanımıyla biter: bir at arabası prensin evine peş peşe gelir; kalabalığın önemli sessizliği gürültülü bir sese yol açar ve yakında dul kadının kendisi bir tür ikiyüzlü bir "sıcak teolojik prehn" ile meşgul olur. Nina bir Hıristiyan gibi barışçıl bir şekilde gömüldü: Işık intiharını bilmiyordu. Perşembe günü onunla öğle yemeği yiyen şair, öğle yemeğinden yoksun, hafızasını tekerlemelerle onurlandırdı; Kadınlar Gazetesinde yayınlandı.
