Okuyucu, Demiryolları Enstitüsü mezunu olan yirmi beş yaşında genç bir adamla karşı karşıya kaldı ve on dört yıldır uğraştığı şeyi bin yıl kaybetme riskiyle başardı. Mezun olduktan sonra Kartashev "rüşvet almadığı bir iş" bulmak istiyor. Artık buluşmayacakları Shatsky'nin eşlik ettiği asil ve ütopik hayallerle dolu, hayatının altı yılı boyunca “okuma kitabının altı sayfası gibi parladı”. Eve dönüş Kartashev'i yenilemedi: annesi ile ilişkilerde gerginlik hissediliyor; evde yokluğunda çok fazla şey değişti. Politik bir durumda, Manya Kartasheva rıhtımda ortaya çıktı, ablası Zina'nın kocasıyla kavgalar, en genç olan Anya ve Seryozha'nın bile spor salonundan mezun olduğu ailenin hayatını sürekli olarak etkiliyor. Zor mali durum nedeniyle, Kartashevs eski geniş evde yaşamıyor, ancak Mani'nin kaderine katılan askeri mahkeme Istomin başkanının ailesi ile aynı konakta küçük bir daire kiralıyor.
Konu, dini prensiplere (Aglaida Vasilievna ve kız kardeşlerinin ısrarı ile kiliseye katılır) karşı çıkmadan ailenin yerleşik yaşamına girmeye çalışır, aile sorunlarını çözmeye katılır ve tekrar yazmaya başlar. Aynı zamanda Kartashev, gelini olacak Istomins'in akrabası Adelaide Borisovna Voronova ile bir araya geldi. Kartashev’in ailesiyle birlikte kalması çok uzun değildi. Amcasının ısrarıyla, arabayı öne doğru teslim etmeye yetkili kişi olarak "operasyon tiyatrosuna" yolculuk için hazırlanıyor. Ancak, bir kez Bendery'de, Kartashev, himayede, yerel bir demiryolunun inşasında stajyer olarak işe girer.
Kahramanı için "sürekli, sıkı çalışma" günleri. Aynı zamanda, Kartashev o kadar hevesli ki meslektaşları yeni darp edilen yol yapımcısının “ateşini soğutmak” zorunda. Benlik saygısı ve çalışabileceği memnun bilinci, kahramanın gücünü üç katına çıkarır. Yolun yapımı sırasında, Ghent'te eğitim görmüş ve Kartashev'den çok daha deneyimli bir demiryolu mühendisi olan eski sınıf arkadaşı Sikorsky'nin ailesiyle tanışıyor. Mühendislik topluluğunda, konuyu kendi “kırmızı” larıyla ele alırlar, ancak “devrimci çevrelerle hiçbir ilgisi yoktur ve üstelik hiçbiri yoktur”. Bender ve Odessa arasında resmi iş için çalışan Kartashev, halen çalıştığı partinin programını inceleyerek Manya ile daha yakın iletişim kurmaya karar veriyor. Kız kardeşinin Dünya ve İrade üyesi olduğunu öğrenir.
Ancak Kartashev o kadar çok çalışmaya devam ederken, "yeterli gün" de olmaz. Ve zihinsel olarak Adelaide Borisovna'nın güzel anılarına yönlendirilir. Kartashev’in kariyeri kariyerinde özellikle başarılı: maaşı artıyor, yol yapımı için gerekli olan kum ocağını buluyor. Bu bulgu "mantıklı ve mantıklı bir işçi" olarak ününü güçlendirir. Bender bölgesinde bulunan ve inanılmaz derecede kısa bir sürede tamamlanan yolun bir bölümünün inşasından sonra - kırk üç gün içinde - Kartashev, kahramanın iddialı umutlarına uymayan prestijli bir iş gezisi aldı. Bükreş'ten inşaata katılmaya devam ettiği Reni'yi takip ediyor. İlk başta inşaat müdürü ile zor bir ilişki geliştirdi. Demiryolu hattının takip eden çöküşü olan Tuna seli, yolu nihai yıkımdan Kartashev'in profesyonel biyografisinde sonraki sayfalara kadar korumaya çalışıyor.
İşi daha enerjik bir şekilde üstlenir: bir balast ocağı geliştirir, geniş tecrübesini onunla paylaşan inşaat müdürünün nihai güvenini hak eden selin bir sonucu olarak çürümüş demiryolunun yenilenmesini yönetir. Kız kardeşlerin materyalleri baskısı altında uzun ve acılı bir müzakereden sonra Kartashev, Adelaide süslü ifadeleriyle yazılmış Adelaide Borisovna'ya “yazılı bir teklif” yapar.
Delhi'den bir yanıt telgrafı alan Kartashev, Odessa'ya “mutluluk ve korkunç korku dolu” acil bir tren yapıyor, “ona ulaşılamaz gibi görünen” düşünüyor ve şimdi “sonsuza dek parlak, saf sevgi ve gerçeğin dünyasına taşınmaya başladı , iyi ". Ancak kahramanlar üç aylık bir ayrılık beklerken: Delhi bir tatil için ayrılıyor ve Kartashev “müteahhitlerle uğraşmak”, üstleri ve küçük raporlarla yazışmalarla meşgul olmak üzere hat boyunca seyahat ediyor, ancak tüm bunlar Delhi ile gelecekteki yaşamı ve umut ettiği Petersburg'a gitme ihtiyacı. "Yol inşaatlarının gizemli yönetimine <...> nüfuz et." Annesinin ısrarı üzerine Manya, St. Petersburg gezisinde, siyasi faaliyetleriyle ilgili kendi planları olan "zararlı etkilere karşı koruma" için Kartashev'e eşlik eder. Gelecekte evine dönmeyecek ve ailesi ile herhangi bir ilişkisi olmayacak. Tula'da ayrıldıktan on gün sonra son kez St.Petersburg'da buluştular. Manya, Kartashev'e faaliyetleri "rejimle savaşmayı" amaçlayan Halk Gönüllüleri partisinin oluşumunu anlatıyor. Ancak Kardeş'in radikal fikirlere ilgisi, onun için şiddetli sosyo-politik yeniden yapılanma yöntemleri lehine bir seçim anlamına gelmez.
Bu nedenle, hikayenin sonunda kavşakta olduğu ortaya çıkan kahramanın kaderi, büyük olasılıkla kamu bilincinde hüküm süren yıkıcı fikirlerin ruhunda, Aglaida Kartasheva'nın tahminlerine uygun olmalıdır: “Avukatlar Fransız devriminde böyle önemli bir rol oynamışsa (hatırlamaya değer) konunun ilk olarak Hukuk Fakültesi'nde çalışıldığını), o zaman eminim mühendisler bizimkilerde oynayacak. ”