Romanın C.P. Snow “İktidar Koridorları” nın eylemi 1955–1958'de İngiltere'de gerçekleşti. Romanın kahramanı, partisi Roger Quayfe'nin sol kanadını temsil eden genç bir muhafazakar politikacı. Anlatım meslektaşı ve daha sonra Lewis Eliot'un arkadaşı adına yapılır.
1955 baharında Muhafazakar Parti parlamento seçimlerini kazandı ve hükümet kurma fırsatı verildi. Genç hırslı politikacı Roger Quayfe, yeni oluşturulan Silah Bakanlığında yardımcı bakan olarak yer alıyor. Bu herkesi memnun etmez. Bu nedenle, devlet yönetimindeki koltukların dağıtımında ve özellikle Lewis Eliot Hector Rose'un şefi olarak atlanan yeni bakanlığın işlevlerini kısmen çoğaltan bir bölüm olan Devlet İdaresi yetkilileri açık bir hayal kırıklığı göstermektedir. Onların görüşüne göre, yeni bakanlık sadece büyük miktarlarda para harcıyor, ancak masraflarını haklı çıkaracak hiçbir şey düşünemiyor.
Roger Quayfe, iki süper gücün uzun zamandır nükleer silahlara sahip olduğu bir durumda, onları İngiltere'de yaratma çalışmalarının anlamsız olduğuna inanıyor: devamları sadece çılgın harcama anlamına geliyor ve ABD ve SSCB'ye yetişmek hala imkansız. Bununla birlikte, pozisyonunu açıkça ifade edemez, çünkü sorun çok fazla etkili gücün çıkarlarını etkiler - politikacılar, memurlar, bilim adamları, büyük sanayiciler bu konuyla karşı karşıya kalmaktadır. Birçoğu için nükleer programların kapatılması milyonlarca kayıp anlamına geliyor. Roger'ın amacı güç kazanmak ve daha sonra başka bir şey yapılabilirken bu gücü düzgün kullanmaktır. Bunu yapmak için, çoğu zaman gerçek görüşlerini gizleyerek sahne arkası mücadelesi vermek zorundadır.
Anında bir hedef olarak, Roger hala yaşlanan ve hasta Lord Gilby tarafından işgal edilen bakanlık koltuğunu özetledi. Amacına ulaşmak için, Polonya'dan bir göçmen, son derece sağcı bir politikacı olan Michael Brodzinsky liderliğindeki “şahinlerin” hoşnutsuzluğunu ustaca kullanıyor. Tüm politik çizgisini açığa vurmayan Roger, yine de çeşitli kamplardan politikacıları ve etkili işadamlarını kendi tarafına çekmeyi başardı. Sonunda, Roger başarılı olur: Gilby istifasını alır ve Roger görevini alır.
Bununla birlikte, Roger Quayfe'nin böyle dışa dönük derecede ikna edici bir politikasının maliyetleri vardır. Arkadaşları ve destekçileri aynı anda gözlerini korkutmaya başlarken, aynı zamanda “şahinler” ve aynı Brodzinsky, yeni bakanın İngiliz nükleer politikası konusunda zor bir yol izlemeye başlayacaklarını haksız yere umut ediyorlar.
"Sosyo-politik" hikaye kişisel ile karışıyor. Roger Quayfe, eski bir aristokrat aileye ait Earl'ün kızı olan güzel Caroline (Caro, arkadaşları onu çağırdığı gibi) ile evlidir. Tüm tanıdıklara göre, bu tehlikede olmayan mutlu bir evlilik. Ancak, bir gün Roger Lewis'e bir sevgilisi olduğunu söyler - Helen Smith. Onunla tanışan Lewis, bir keresinde şaka yolla bir resepsiyona düştüğü Caroline ifadesini hatırlıyor: "Eşler çarpıcı güzelliklerden korkmamalı, kimsenin fark etmediği sessiz gri fareler."
Roger'ın kişisel ve politik sorunları sıkı bir düğümle bağlıdır. Üzerinde çalıştığı tasarıda, nükleer silah üretimi konusunda yeni bir ulusal politika önermeye çalışıyor ve ülkenin haksız harcamalarını gösteriyor. Bununla birlikte, nükleer silah üretiminin kapatılması kaçınılmaz olarak birkaç bin kişinin işini kaybetmesini gerektirecektir. Roger, Çalışma Bakanlığı'na karşı çıkıyor. Roger ve Brodzinsky'ye açıkça karşı çıktı ve pozisyonunu yenilgiye çağırdı ve Moskova değirmenine su döktü. Washington'dan açıkça ilham almış olanlar da dahil olmak üzere çeşitli “baskı grupları” harekete geçmeye başlıyor.
Aynı zamanda, halka açık bir nükleer silahlanma yarışını önleme fikrini savunan Roger, liberal bir ortamda popüler hale geliyor. Gazeteler, bağımsız ve muhalif politikacılar tarafından kolayca alıntılanıyor.
Roger'ın muhalifleri hiçbir şekilde küçümsemezler. Helen Smith tehditleri ve Roger'ı etkilemeyi talep eden anonim mektuplar alır. Bazı savunma bilimcileri aşağılayıcı bir güvenlik kontrol prosedüründen geçmelidir.
Roger tarafından hazırlanan yasa tasarısı yayınlandığında eylem doruğa ulaşıyor ve kabulü konusunda açık bir siyasi mücadele başlıyor. Kabinin tasarıya itiraz etmeyeceği bir uzlaşma sağlandı, ancak Roger nükleer silah üretimini tamamen durdurma fikrinden vazgeçmeli. Roger bunu yapmayı kabul etmiyor, ancak kendisi de dahil olmak üzere herkes için Soğuk Savaş'ın belirli koşullarında, fikrinin gerçek gerçekleşmesinin imkansız olduğu açıkça görülüyor. Amerikalı fizikçi David Rubin'in Roger'ın bir arkadaşı, Roger'ın zamanının ilerisinde olduğunu ve zafer umudu olmadığını söyleyerek tavsiyesini motive ederek bu girişimden çıkmasını tavsiye ediyor. “Bakış açınız doğru, ama zaman henüz gelmedi” diyor. Roger sağlam ve pozisyonunu sonuna kadar savunmaya hazır.
Tasarının meclis tartışmasından kısa bir süre önce, muhalefet "tahsisi on lira azaltmak için" bir karar getiriyor - bu formül hükümete güvenmediği bir oyu gizliyor. Roger’ın Tory partisi içindeki muhalifleri muhalefetle komplo kurar.
Bu sırada Caro, kocasının sadakatsizliği hakkında isimsiz mektuplar alır. Öfkeli ama kocasını politikacı olarak desteklemeye devam ediyor.
Roger, pozisyonunu savunmak için parlak bir konuşma yapar, ancak boşuna - ona yakın insanlar bile ona karşı konuşur, özellikle de Roger, Sammykins'i eleştiremeyen parti yoldaşlarından defalarca savunduğu genç Lord Sammykins Houghton Kardeş Caroline Ortodoks görüşleri. Parlamento üyeleri bir “geri tutma”, bir “kalkan ve kılıç” dan bahsediyor ve nükleer programdaki gerçek bir azalmaya şiddetle karşı çıkıyorlar. Ölümcül hastalığa yakalanan eski bakanı Lord Gilby bile tartışmaya bizzat ulaşıyor, öyle ki, “maceraperestlere savaş vermek” için.
Fatura başarısız oldu. Roger istifaya zorlanır. Ancak, konumunun tek doğru olduğuna ikna olmuş, torunlarımız, eğer onlara sahipsek, nükleer silahların üretimini ve testini terk etmememiz için bizi lanetleyeceğine inanıyor. Bir gün bir başkasının hala başaramadığı şeyi başaracağı inancı sarsılmaz.
Roger'ın bakan olarak halefi eski Lewis Eliot şefi Hector Rose olur. Lewis'in kendisi, Roger Quayf ile çok yakın bir süre çalıştıktan sonra, kamu hizmetinden ayrılmaya karar verir.
Açıklanan olaylardan bir buçuk yıl sonra Lewis ve karısı Margaret, İngiliz kuruluşunun tüm renginin bulunduğu bir akşam yemeğine giderler. Sadece Roger değil. Tamamen emekli oldu, güzel aristokrat Caroline'den boşandı, Helen Smith ile evlendi ve geçmiş tanıdıklarıyla buluşmaktan kaçınarak çok mütevazi bir şekilde yaşıyor. Halen milletvekili olmaya devam ediyor, ancak boşanma aslında siyasi kariyerine son verdi - kendi seçim bölgesi bile bir sonraki seçimde göreve gitmeyi reddetti. Yine de Roger'ın kendisi ve arkadaşı Lewis, yenilgiyle sonuçlansa bile mücadelelerinin boşuna olmadığına inanıyorlar.
