Kütüphanede eski bir kitap bekçisi olan Mattia Pascal, memleketine belli bir Signor Boccamazza tarafından miras bırakılmış, hayatının hikayesini yazıyor. Mattia'nın babası erken öldü ve anne iki çocuk kaldı - altı yaşındaki Roberto ve dört yaşındaki Mattia. Tüm konular, yakında eski sahibinin ailesini mahveden müdür Batta Malagna tarafından yönetildi. İlk karısının ölümünden sonra, orta yaşlı bir Malanya, Mattia'nın kayıtsız olmadığı genç bir Oliva ile evlendi, ancak çocukları yoktu ve Malanya, bunun için suçlamayı düşünerek Oliva'yı suçlamaya başladı. Oliva, meselenin onun içinde değil, Malanya'da olduğundan şüphelendi, ancak ahlaksızlık şüphelerini kontrol etmesini engelledi. Bir arkadaş Mattia Pomino, Malany Romilda'nın kuzenine aşık olduğunu söyledi. Annesi zengin kız Malanya ile evlenmek istiyordu, ama bu işe yaramadı ve şimdi Malanya çocuksuz Oliva ile evliliğini tövbe etmeye başladığında yeni entrikalar planlıyor. Mattia, Pomino'nun Romilda ile evlenmesine yardım etmek istiyor ve onunla tanışıyor. Her zaman Romilda'ya Pomino'dan bahseder, ancak sevgilinin kendisi o kadar çekingen ki sonunda ona aşık olmaz, Mattia'ya aşık olur. Kız o kadar iyidir ki Mattia direnemez ve sevgilisi olur. Onunla evlenecek ve sonra aniden onunla ayrılıyor. Oliva, Matthia’nın annesine Malanya hakkında şikayette bulunur: kendisinin hiçbir hatası olmadan çocuğu olmadığını gösteren kanıtlar aldı ve ona zaferle anlattı. Mattia, Romilda ve annesinin onu ve Malanya'yı aldattığını ve karşılığında Olive'i bir çocuk haline getirdiğini anlıyor. Sonra Malanya, Mattia'yı yeğeni Romilda'yı onurlandırmak ve yok etmekle suçlar. Malanya, zavallı kıza yazık olduğu için, doğduğunda çocuğunu evlat edinmek istediğini söylüyor, ancak şimdi Rab ona kendi eşinden meşru bir çocuk teselli gönderdiğine göre, artık yeğeninde doğacak başka bir çocuğun babası diyemez. Mattia aptal olmaya devam ediyor ve annesi onu bir skandalla tehdit ettiği için Romilda ile evlenmek zorunda kaldı. Düğünden hemen sonra Mattia’nın Romilda ile ilişkisi kötüleşir. O ve annesi onu meşru çocuğundan mahrum bıraktığını affedemez, çünkü şimdi tüm Malanya eyaleti Oliva'nın çocuğuna geçecek. İkiz kızlar Romilda'da, Oliva'da doğar - bir oğlan .. Kızlardan biri birkaç gün içinde ölür, diğeri, Mattia'nın çok bağlı olmayı başardığı, bir yıl görmek için yaşamaz. Babası belediyeye üye olan Pomino, Mattia'nın bir kütüphanecinin Boccamazzi kütüphanesindeki yerini almasına yardımcı olur. Bir zamanlar bir aile skandalından sonra, ne karısının ne de kayınvalidesinin bilmediği, elinde küçük bir miktar para bulunan Mattia, evden ayrıldı ve Monte Carlo'ya gitti. Orada yaklaşık seksen iki bin liret kazandığı kumarhaneye gidiyor. Oyunculardan birinin intiharı fikrini değiştirmesini sağlar, oyunu durdurur ve eve gider. Mattia, karısının ve kayınvalidesinin beklenmedik servete nasıl hayret edeceğini hayal ediyor, Stia'daki değirmeni satın alacak ve köyde sessizce yaşayacak. Gazeteyi satın alan Mattia, trende okur ve Mirano'daki memleketinde Stia'daki değirmen kapısında, herkesin birkaç gün önce ortadan kaybolan kütüphaneci Mattia Pascal'ı tanıdığı ölü bir cesedin bulunduğu bir reklam üzerine tökezler. İnsanlar intiharın nedeninin finansal zorluklar olduğuna inanıyor. Mattia şok oldu, aniden tamamen özgür olduğunu fark etti: herkes onu ölü olarak görüyor - bu şu anda hiç borcu, karısı, kayınvalidesi olmadığı ve istediği her şeyi yapabileceği anlamına geliyor. Fırsatta sevinir; iki hayatını olduğu gibi yaşamaya ve onları iki farklı şekilde yaşamaya karar verir. Eski yaşamından sadece gözlerini kısarak bakacak. Kendisi için yeni bir isim seçti: bundan böyle onun adı Adriano Meis. Saç stilini, kıyafetlerini değiştirir, yeni bir biyografi bulur, nişan yüzüğünü atar. Seyahat ediyor, ancak hayatının geri kalanında parasını uzatması gerektiği için mütevazı bir şekilde yaşamak zorunda kalıyor: belgelerin olmaması onu hizmete girme fırsatından mahrum ediyor. Bir köpek bile alamıyor: bunun için vergi ödenmeli ve bunun için de belgeler gerekiyor.
Mattia Roma'ya yerleşmeye karar verir. Maneviyatçılığa meraklı eski bir eksantrik olan Anselmo Paleari ile bir oda kiralar. Mattia, dürüst ve iyi, mütevazı bir kız olan küçük kızı Adriana'ya büyük sempati duyuyor. Adriana'nın damadı Terencio Papiano, kız kardeşi Adriana'nın ölümünden sonra karısı çocuksuz öldüğü için Anselmo'nun çeyizini iade etmelidir. Anselmo'dan bir gecikme istedi ve parayı iade etmemek için Adrian'la evlenmek istiyor. Ama Adriana korkuyor ve kaba ihtiyatlı üvey oğlundan nefret ediyor, Mattia Pascal'a aşık oluyor. Papiano, Mattia'nın zengin olduğundan ve onu Adriana'dan uzaklaştırmak için kıskanılacak geline - Pepita Pantogada'ya tanıtmak istediğinden emin. Pepita'yı bir seans için Anselmo'ya davet eder. Pepita, mürebbiye ve İspanyol sanatçı Bernaldes ile birlikte gelir.
Evin tüm sakinlerinin katıldığı oturum sırasında, Mattia'da on iki bin liret soyunma kabininden kaybolur. Onları sadece Papiano çalabilirdi.
Adriana, Mattia'ya polise rapor vermesini teklif eder, ancak hırsızlığı rapor edemez - sonuçta, ölüleri canlandıran kimse değildir. Onu ne kadar seviyor olursa olsun Adrian'la evlenemez, çünkü evlidir. Bir şeyleri susturmak için, sanki para bulunmuş gibi yalan söylemeyi tercih ediyor. Adriana'ya işkence etmemek için Mattia, Adriana'nın onu sevmeyi bırakması için davranmaya karar verir. Pepita Pantogada'yı önemsemeye başlamak istiyor. Ancak Mattia'nın yanlışlıkla rahatsız ettiği kıskanç Bernaldes ona hakaret ediyor ve şeref kodu Mattia'yı Bernaldes'i düelloya zorlamak zorunda bırakıyor. D Mattia saniyeler bulamıyor - bunun için belgeler olmadan yapılması imkansız bir grup formaliteyi takip etmeniz gerekiyor.
Mattia, ikinci hayatının bir çıkmazda olduğunu ve köprüde bir baston ve şapka bıraktığını görür, böylece herkes suya koştuğunu, trene bindiğini ve eve gittiğini düşünür.
Adriano Meis'ten sadece sağlıklı bir gözü var: Mattia ameliyat geçirdi ve artık biçmiyor.
Eve gelen Mattia, ilk olarak kardeşi Roberto'yu ziyaret eder. Roberto şok olmuş ve gözlerine inanmıyor. Mattia'ya Romilda'nın intihar olduğu iddia edilen Pomino ile evlendiğini söyler, ancak şimdi ikinci evliliği yasal olarak geçersiz sayılacak ve Mattia'ya geri dönmesi gerektiğini söyledi. Mattia bunu hiç istemiyor: Pomino ve Romilda'nın küçük bir kızı var - neden aile mutluluklarını yok ettiniz? Ve Romilda'yı sevmiyor. Pomino ve Romilda, Mattia'yı canlı olarak gördüklerinde, kaybolmasından bu yana iki yıldan fazla bir süre geçtikten sonra şaşkına dönüyorlar. Mattia onlara güven veriyor: onlardan hiçbir şeye ihtiyacı yok.
Sokakta kimse Mattia Pascal'ı tanımıyor: herkes onu öldü.
Mattia mezarlığa gider, herkesin onun için aldığı bilinmeyen mezarını arar, mezar taşındaki keçe yazıtını okur ve mezarın üzerine çiçek koyar.
Eski teyzesinin evine yerleşir. Zaman zaman mezarlığa gelir "kendine bakmak için - ölü ve gömülü. Merak eden biri soruyor; “Ama kim olacaksın?” Yanıt olarak Mattia omuzlarını silkiyor, şaşıyor ve cevaplıyor: “Ben geç Mattia Pascal'ım.”
Mattia'yı Bokkamaodi kütüphanesinde kitap küratörü olarak gören don Ellio'nun yardımıyla Mattia, garip hikayesini altı ay boyunca kağıt üzerine koyuyor. Don Ellio ile yaptığı konuşmada, ondan hangi ahlakın çekilebileceğini anlamadığını söylüyor. Ancak don Eligio, bu hikayede şüphesiz bir ahlakın olmadığına itiraz ediyor ve işte bu: “Yerleşik yasaların dışında, bu özel koşullar dışında, bizi kendimiz yapan neşeli ya da üzgün ... yaşamak imkansız.”