Olaylar 1957'de ortaya çıkıyor. 50 yaşındaki İsviçreli doğum mühendisi Walter Faber, UNESCO'da çalışıyor ve endüstriyel olarak geri kalmış ülkelerde üretim ekipmanlarının kurulmasıyla uğraşıyor. İş için sık sık seyahat etmek zorunda. New York'tan Karakas'a uçuyor, ancak uçağı, motor sorunları nedeniyle Meksika'da, Tamaulipas çölünde acil bir iniş yapmak zorunda kaldı.
Faber'in sıcak çöldeki diğer yolcularla geçirdiği dört gün içinde, Guatemala'daki Henke-Bosch tütün plantasyonunun yöneticisi kardeşi için uçan Alman Herbert Henke'ye yaklaşıyor. Bir sohbette, aniden Herbert’in kardeşinin, yaklaşık yirmi yıldır duymadığı Walter Faber'in gençliğinin yakın arkadaşı Joachim Henke'den başkası olmadığı ortaya çıktı.
İkinci Dünya Savaşı'ndan önce, otuzlu yılların ortalarında Faber, Gann adında bir kızla tanıştı. O yıllarda güçlü bir duygu onları bağladı, mutlu oldular. Ganna hamile kaldı, ancak kişisel nedenlerle ve bir dereceye kadar Avrupa'daki istikrarsız siyasi durum nedeniyle Faber'e doğum yapmayacağını söyledi. Faber'in arkadaşı doktor Joachim, Gann'ın kürtaj operasyonundan geçmek zorunda kaldı. Kısa bir süre sonra Ganna, Faber ile evliliğini kaydetmesi gereken belediye binasından kaçtı. Faber İsviçre'den ayrıldı ve uzun bir iş gezisinde Bağdat'ta çalışmak için ayrıldı. Bu 1936'da oldu. Gelecekte Gann'ın kaderi hakkında hiçbir şey bilmiyordu.
Herbert, Faber'in ayrılmasından sonra Joachim'in Gann ile evlendiğini ve bir bebek sahibi olduklarını bildirdi. Ancak, birkaç yıl sonra boşandılar. Faber bazı hesaplamalar yapar ve kendilerine doğan çocuğun onun olmadığı sonucuna varır. Faber Herbert'e katılmaya ve uzun süredir arkadaşını Guatemala'da ziyaret etmeye karar verir.
İki haftalık bir geziden sonra plantasyona ulaşan Herbert ve Walter Faber, Joachim'in varışından birkaç gün önce kendini astığını öğrenir. Vücudunu yeryüzüne ihanet ederler, Faber Karakas'a geri döner ve Herbert plantasyonda kalır ve kardeşi yerine yöneticisi olur. Karakas'taki ekipman kurulumunu tamamladıktan sonra, Paris'teki kolokyuma uçmadan önce Faber, çoğu zaman yaşadığı ve Ivy'nin onu nerede beklediği New York'a geri döner ve Faber'in güçlü duyguları olmayan çok saplantılı bir ev hanımı olan metresi. Şirketinden kısa bir süre memnun kaldı, planlarını değiştirmeye ve geleneğin aksine Ivy'yi mümkün olan en kısa sürede terk etmeye karar verir, New York'u programdan bir hafta önce terk eder ve Avrupa'ya uçakla değil, tekne ile gider.
Gemide Faber kızıl saçlı genç bir kızla tanışır. Yale'de okuduktan sonra Sabet (veya Elizabeth - kızın adı) Atina'daki annesine geri döner. Paris'e gitmeyi ve ardından Avrupa'yı dolaşmak ve Yunanistan'daki yolculuğunu bitirmek için otostop çekmeyi planlıyor.
Teknede Faber ve Sabet çok iletişim kurar ve yaştaki büyük farklılığa rağmen aralarında bir sevgi hissi ortaya çıkar ve daha sonra sevgiye dönüşür. Faber, hayatına herhangi bir kadınla bağlantı kurmayı düşünmemiş olmasına rağmen, Sabet'e onunla evlenmesini bile teklif ediyor. Sabet teklifini ciddiye almıyor ve geminin limana gelmesinden sonra ayrılıyorlar.
Paris'te, yanlışlıkla tekrar buluşurlar, operayı ziyaret ederler ve Faber, Avrupa'nın güneyindeki bir gezide Sabet'e eşlik etmeye karar verir ve böylece onu otostop ile ilgili olası hoş olmayan kazalardan kurtarır. Pisa, Floransa, Siena, Roma, Assisi'yi çağırıyorlar. Sabet'in Faber'ı avcı olmadığı tüm müzelere ve tarihi mekanlara sürüklemesine rağmen, Walter Faber mutludur. Şimdiye kadar onun için bilinmeyen bir duygu ortaya çıktı. Bu arada, zaman zaman midede hoş olmayan hisler var. İlk başta, bu fenomen neredeyse onu rahatsız etmiyor.
Faber, Sabet ile görüştükten sonra ona baktıktan sonra, aralarında belirgin bir dış benzerlik olmamasına rağmen, giderek Gann'ı hatırlamaya başladığını kendi kendine açıklayamıyor. Sabet sık sık Walter'a annesini anlatır. Yolculuklarının sonunda aralarında gerçekleşen sohbetten Gann'ın Elizabeth Piper (Gann'ın ikinci kocasının adı) annesi olduğu ortaya çıkıyor. Walter yavaş yavaş Sabet'in yirmi yıl önce istemediği çocuğun kızı olduğundan şüphelenmeye başlar.
Atina'dan çok uzak olmayan, yolculuklarının son gününde, deniz kenarında kum üzerinde yatan Sabet, Faber kıyıdan elli metre yüzerek bir yılan sokması yapıyor. Ayağa kalkar, ileri gider ve eğimden düşerek kafasına taşlarla vurur. Walter Sabet'e koştuğunda zaten bilinçsizdir. Onu karayoluna ve önce bir vagonda getiriyor, sonra bir kamyonda kızı Atina'daki hastaneye götürüyor. Orada biraz yaşlı, ama yine de güzel ve akıllı bir Gann ile tanışır. Onu kızıyla yalnız yaşadığı evine davet ediyor ve neredeyse bütün gece boyunca birbirlerine ayrı ayrı harcadıkları yirmi yıl hakkında bilgi veriyorlar.
Ertesi gün, Sabet'e hastaneye giderler ve burada serumun zamanında enjeksiyonunun ödendiği ve kızın hayatının güvenli olduğu konusunda bilgilendirilirler. Sonra Walter'ın bir gün önce orada bıraktığı şeyleri almak için denize gidiyorlar. Walter zaten Yunanistan'da bir iş bulmayı ve Gana ile yaşamayı düşünüyor.
Dönüş yolunda, çiçek satın alıyorlar, hastaneye geri dönüyorlar, kızlarının öldüğü, ancak bir yılan yılanından değil, kayalık bir eğime düştüğünde ve teşhis edilmediğinde ortaya çıkan kafatasının tabanının kırılmasından haberdar oldukları. Doğru tanı ile, cerrahi müdahale ile onu kurtarmak zor olmayacaktır.
Kızının ölümünden sonra Faber bir süre New York'a, ardından Karakas'a uçar, Herbert'e bir plantasyona çağırır. Son toplantılarından bu yana geçen iki ay içinde Herbert hayata olan tüm ilgisini kaybetti, hem içeride hem de dışarıda çok değişti.
Plantasyonu ziyaret ettikten sonra tekrar Caracas'ı ziyaret ediyor, ancak ekipman kurulumuna katılamıyor, çünkü midesinde şiddetli ağrı nedeniyle tüm bu zamanı hastanede geçirmek zorunda.
Karakas'tan Lizbon'a geçen Faber, Küba'da. Kübalıların güzelliği ve açık öfkesine hayran kaldı. Düsseldorf'ta Henke-Bosch yönetim kurulunu ziyaret eder ve ona Joachim'in ölümü ve plantasyonun durumu hakkında çektiği filmi göstermek ister. Filmli makaralar henüz imzalanmadı (kamerasından ayrılmadığından birçoğu var) ve gösteri sırasında ona tekrar tekrar, gerekli parçalar yerine, Sabet'ten gelen filmler acı acı anıları uyandırıyor.
Atina'ya ulaşan Faber, muayene için hastaneye gider ve operasyonun kendisine kadar bırakılır. Mide kanseri olduğunu anlıyor, ama şimdi daha önce hiç olmadığı gibi yaşamak istiyor. Gann, Walter'ı iki kez çarpıtılmış hayatı için affedebildi. Onu düzenli olarak hastanede ziyaret ediyor. Ganna, Walter'a dairesini sattığını ve yaşamın daha ucuz olduğu adalarda bir yıl yaşamak için Yunanistan'ı sonsuza kadar terk etmeyi planladığını söyler. Ancak, son anda, ayrılışının ne kadar anlamsız olduğunu fark etti ve gemiden indi. Yatılı bir okulda yaşıyor, artık enstitüde çalışmıyor, çünkü ayrılmak üzereyken bıraktı ve asistanı yerini aldı ve onu gönüllü olarak terk etmeyecek. Şimdi arkeoloji müzesinde, Akropolis ve Sounion'da rehberlik yapıyor.
Gann her zaman Walter'a Joachim'in neden asıldığını sorar, Joachim ile olan yaşamını, evliliklerinin neden ayrıldığını anlatır. Kızı doğduğunda, Ganne Faber'e benzemedi, sadece çocuğuydu. Joachim'i tam olarak çocuğunun babası olmadığı için seviyordu. Ganna, Walter'la ayrılmasaydı Sabet'in asla doğmayacağına inanır. Faber, Bağdat'a gittikten sonra Ganna, babası olmadan yalnız bir çocuk sahibi olmak istediğini fark etti. Kız büyüdüğünde, Gannah ve Joachim arasındaki ilişki daha karmaşık hale geldi, çünkü Ganna kendini kızla ilgili tüm konularda son çare olarak gördü. Ailenin başına dönecek olan ortak bir çocuk hakkında daha fazla hayal kurdu. Ganna onunla Kanada veya Avustralya'ya gidecekti, ancak Alman kökenli yarı Yahudi olmak, artık çocukları doğurmak istemedi. Kendisine bir sterilizasyon operasyonu yaptı. Bu boşanmalarını hızlandırdı.
Joachim ile ayrıldıktan sonra, çocuğuyla birlikte Avrupa'da dolaştı, farklı yerlerde çalıştı: yayınevlerinde, radyoda. Kızına gelince hiçbir şey zor görünmüyordu. Ancak, onu mahvetmedi, çünkü bu Gann çok akıllıydı.
Sadece birkaç ay da olsa Sabet'in yalnız seyahat etmesine izin vermek oldukça zordu. Bir gün kızının hala evini terk edeceğini her zaman biliyordu, ancak bu yolculukta Sabet'in her şeyi yok edecek olan babasıyla buluşacağını bile öngöremedi.
Walter Faber bir operasyon için götürülmeden önce gözyaşları ile özür diler. Her şeyden çok yaşamak istiyor, çünkü varoluş onun için yeni bir anlamla doluydu. Ne yazık ki, çok geç. Artık operasyondan dönmeye mahkum değildi.
