Eylem XX yüzyılın başlarında kırsal Umbria'daki tenha bir villada gerçekleşiyor. Oda, Henry IV'ün taht odasının dekorasyonunu yeniden üretiyor, ancak tahtın sağında ve solunda, biri Henry IV'ün kostümündeki bir adamı, diğeri Matilda Tuscan'ın kostümündeki bir kadını tasvir eden iki büyük çağdaş portre var. XI yüzyıl kostümlerinde giyinmiş olan üç genç adam - Arialdo, Ordulfo ve Landolfo - dördüncü kişiye, henüz hizmete girdi, nasıl davranılacağını açıkladı. Yeni gelen - Bertoldo - Henry IV'ün ne olduğunu anlayamıyor: Fransızca veya Almanca. Fransa'nın yakın IV. Henry'sini tasvir etmesi ve XVI.Yüzyıl tarihi üzerine kitaplar okuması gerektiğini düşündü. Arialdo, Ordulfo ve Landolfo, Bertoldo'ya Papa VII. Gregory ile şiddetli bir savaş düzenleyen ve aforoz tehdidi altında olan Almanya'dan Henry IV'ten Matilda Tuscan'ın sahip olduğu Pala'nın kalesinde özür dilediği İtalya'ya gitti. Tarih üzerine kitaplar okuyan genç erkekler, 11. yüzyıl şövalyelerini özenle tasvir ediyorlar. En önemli şey Henry IV onlara hitap ettiğinde tonda cevap vermektir. Bertoldo'yu 11. yüzyılın tarihi hakkında vereceğine söz veriyorlar, böylece yeni rolüne hızla alıştı. Ortaçağ heykellerinin durması gereken duvardaki nişleri kapsayan modern portreler Bertoldo'ya bir anakronizm gibi görünüyor, ancak geri kalanı ona Henry IV'ün onları tamamen farklı bir şekilde aldığını açıklıyor: onun için Orta Çağ'ın hareketli görüntülerini yansıtan iki ayna gibi. Bertoldo tüm bunlar çok abartılı görünüyor ve çıldırmak istemediğini söylüyor.
Eski bir vali Giovanni bir kuyrukluğa girer. Genç erkekler şaka yollu bir şekilde onu farklı bir dönemin insanı olarak kovalamaya başlarlar. Giovanni onlara oyunu durdurmalarını söyler ve kalenin sahibi Marquis di Nolly'nin bir doktorla ve Marquise Matilda Spina da dahil olmak üzere birçok başka insanla birlikte Matilda Tuscan'ın kostümünde portrede tasvir edildiğini ve Marquis di Nolly'nin kızı Frida'yı duyurdu. Signora Matilda, yirmi yıl önce boyanmış portresine bakar. Şimdi ona kızı Frida'nın portresi gibi geliyor. Markanın sevgilisi, durmadan daldığı Baron Belcredi ona itiraz ediyor. Bir ay önce ölen Marquis di Nolly'nin annesi, Henry IV'ü hayal eden çılgın kardeşinin iyileşeceğine ve amcasına bakmak için oğluna miras kaldığına inanıyordu. Genç Marquis di Nolly, onu tedavi etme umuduyla bir doktor ve arkadaş getirdi.
Yirmi yıl önce, genç bir aristokrat şirketi eğlence için tarihi bir süvari alayı düzenlemeye karar verdi. Marquis di Nolly'nin amcası, Henry IV, aşık olduğu Matilda Spina gibi giyinmişti - bir süvari ile gelen ve Matilda Spin'e de aşık olan Belcredi, Matilda Tuscan, arkasından geçti. Aniden Henry IV'ün atı arka ayakları üzerinde durdu, atlı düştü Ve başın arkasına çarptı. Kimse buna çok önem vermedi, ancak geldiğinde herkes rolünü ciddiye aldığını ve kendini gerçek bir Henry IV olarak gördüğünü gördü. Deli adamın kız kardeşi ve oğlu, yıllarca onu memnun etti, deliliğine kör bir göz çevirdi, ancak şimdi doktor Henry Markasına hem markayı hem de kızı Frida'yı annesine benzer iki damla su gibi yirmi yıl önce sunmaya karar verdi - böyle bir karşılaştırma hastaya zamandaki farkı hissetme ve genellikle onu tedavi etme fırsatı verecektir. Ama önce, herkes ortaçağ kostümlerinde IV. Henry'den önce görünmeye hazırlanıyor. Frida, eşi Bertu'yu Susi'den, Matilda'nın annesi Adelaide, doktor - Clunius'tan Piskopos Hugo ve ona eşlik eden Benedictine keşişini canlandıracak.
Sonunda, Arialdo imparatorun gelişini açıklar. Henry IV yaklaşık elli yaşında, yanaklarında bebek gibi saçları ve parlak kırmızı lekeleri boyadı. Üzerinde kraliyet elbisesinin üstünde, Canossa'da olduğu gibi tövbenin cüppesi var. Cezai kıyafetler giydiği için, şu anda yirmi altı yaşında olduğunu, annesi Agnes hala hayatta olduğunu ve onu yas tutmak için çok erken olduğunu söylüyor. Hayatının çeşitli bölümlerini hatırlıyor ve Papa VIII. Gregory'den affedilmek isteyecek. Ayrıldığında, heyecanlı markiz neredeyse bir sandalyeye hissetmeden düşer. Aynı günün akşamında doktor, Markiz Spina ve Belcredi, Henry IV'ün davranışını tartışıyor. Doktor çılgın insanların kendi psikolojilerine sahip olduklarını açıklıyor: gizlendiklerini görebilirler ve aynı zamanda oyun ve gerçekliğin bir ve aynı olduğu çocuklar gibi inanırlar. Ancak markiz IV. Henry'nin onu tanıdığına inanıyor. Ve Henry IV'ün Belcredi için hissettiği güvensizliği ve hoşnutsuzluğu açıklıyor, Belcredi'nin sevgilisi. Markiz'e IV. Henry'nin konuşmasının kendisi ve gençliği hakkında pişmanlıklarla doluydu. İstediği, ancak kurtulamadığı maskeyi takmasına neden olan talihsizlik olduğuna inanıyor. Markizin derin heyecanını gören Belcredi kıskanmaya başlar. Frida, annesinin Matilda Toskana'yı yemyeşil bir süvaride canlandırdığı bir elbise üzerinde çalışır.
Belcredi, Henry IV'ün kazadan beri geçen yirmi yılı değil, bugünü Henry IV döneminden ayıran sekiz yüzünü “atlaması” gerektiğini hatırlatır ve bunun kötü bir şekilde sona erebileceği konusunda uyarır. Amaçlanan performansı oynamadan önce Markiz ve doktor IV. Henry'ye veda edecek ve onu ayrıldıklarına ikna edecekler. Henry IV Papa VII. Gregory'nin müttefiki olan Toskana'dan Matilda'nın düşmanlığından çok korkuyor, bu yüzden Marquis ona Abbot Kluniysky ile birlikte Toskana'dan Matilda'nın Papa VII. Gregory'den onun istediğini hatırlatmak istiyor. Göründüğü gibi Henry IV'e karşı çok düşmanca değildi ve süvari alayı sırasında, onu tasvir eden kişi Matilda Spina, açıkça belirtmek için Henry IV'ün dikkatini çekmek istedi: ona alay ediyor olsa da, aslında o. Adelaide Düşesi kostümündeki Klunius Abbot ve Matilda Spina'nın kostümündeki doktor, Henry IV'e veda ediyor. Matilda Spina ona Toskana'dan Matilda'nın papadan önce onun için uğraştığını, onun bir düşman olmadığını, IV. Henry'nin bir arkadaşı olduğunu söylüyor. Henry IV çok heyecanlı. Anı yakalayan Matilda Spina, Henry IV'e “Onu hala seviyor musun?” Diye soruyor. IV. Henry şaşkına döndü, ancak hızla kendini kontrol etti, kızının çıkarlarına ihanet ettiği için “Adelaide Düşesi” ni kınadı: onunla eşi Berthe hakkında konuşmak yerine, onu başka bir kadın hakkında durmadan tekrar ediyor. Henry IV papa ile yaklaşan toplantıdan, Susie'den eşi Berthe'den bahsediyor. Markiz ve doktor gittiğinde Henry IV dört sırdaşına döner, yüzü tamamen değişir ve son konukları jesters olarak adlandırır. Genç insanlar hayrete düşüyor. Henry IV, herkesi kandırdığını, deli gibi davrandığını ve varlığındaki herkesin jester olduğunu söylüyor. Henry IV öfkeli: Matilda Spina sevgilisiyle ona gelmeye cesaret etti ve aynı zamanda fakir hastaya şefkat gösterdiğini düşünüyor. IV. Henry'nin genç erkeklerin gerçek isimlerini bildiği ortaya çıkıyor. Onları çılgın olduğuna inananlara gülmeye davet ediyor. Sonuçta, kendilerini deli olarak düşünmeyenler aslında normal değil: bugün bir şey onlara doğru, yarın başka, yarın üçüncü gün. Henry IV, ayrıldığında villada bir elektrik ışığının yandığını biliyor, ancak fark etmiyormuş gibi yapıyor. Ve şimdi kandilini yakmak istiyor, elektrik ışığı gözlerini kör ediyor. Arialdo, Aandolfo, Ordulfo ve Bertoldo'ya önünde sadece komedi oynadıklarını, kendileri için bir yanılsama yaratmaları, 11. yüzyılda yaşayan insanlar gibi hissetmeleri ve oradan sekiz yüz yıl sonra 20. yüzyıldaki insanların nasıl acele ettiklerini izlemeleri gerektiğini söyledi. çözülemeyen sorunların esiri. Ancak oyun sona erdi - şimdi genç erkekler gerçeği biliyorlar, Henry IV artık büyük kralın imajında hayatına devam edemeyecek.
Arka kapıda bir vuruş var: keşiş kronikleştiricisini tasvir eden eski vali Giovanni geldi. Genç erkekler gülmeye başlar, ancak Henry IV onları durdurur: efendisine olan sevgisini yapan yaşlı bir adama gülmek iyi değildir. IV.Henry biyografisini Giovanni'ye dikte etmeye başlar.
Herkese iyi geceler dileyen Henry, taht odasından yatak odasına gider. Taht odasında, portrelerin yerine, pozlarını tam olarak yeniden üreten, Frida'yı Matilda Tuscan'ın kostümünde ve Marquis di Nolly'nin Henry IV'ün kostümünde durun. Frida IV. Henry'yi selamlar; ürkütüyor. Frida korkar ve çılgın gibi bağırmaya başlar. Villadaki herkes ona yardım etmek için acele ediyor. Hiç kimse IV. Henry'ye dikkat etmez. Belcredi, Frida ve Marquis di Nolly'ye IV. Henry'nin uzun zaman önce iyileştiğini ve hepsine gülmek için bir rol oynamaya devam ettiğini söyler: dört genç erkek zaten sırrını açıklamayı başarmıştı. Henry IV herkese öfke ile bakıyor, intikam almak için bir yol arıyor. Aniden, haince ihanete uğramış olduğu için tekrar bahaneye düşme düşüncesi vardı. Markiz di Nolly ile annesi Agnes hakkında konuşmaya başlar. Doktor IV.Henry'nin tekrar çılgınlığa düştüğüne inanıyor, Belcredi yine komedi oynamaya başladığını bağırıyor. IV.Henry Belcredi'ye iyileşmesine rağmen hiçbir şeyi unutmadığını söylüyor. Attan düşüp kafasına çarptığında, gerçekten delirdi ve bu on iki yıl boyunca devam etti. Bu süre zarfında, sevgili kadının kalbindeki yeri bir rakip tarafından alındı, işler değişti, arkadaşlar değişti. Ama sonra iyi bir gün uyanmış gibi göründü ve sonra eski hayatına geri dönemeyeceğini, her şeyin zaten masadan çıkarıldığı zaman bir kurt gibi bir ziyafete aç olacağını hissetti.
Hayat ilerledi. Ve IV. Henry'nin atını gizlice arkadan delip, onu arka ayakları üzerinde durmaya ve biniciyi atmaya zorlayan, tüm bu süre boyunca sessizce yaşadı. (Markiz Spina ve Marquis di Nolly şaşırıyor: Henry IV'ün attan düşmesinin kazara olmadığını bilmiyorlardı.) Henry IV, özel bir zevk yaşamak için deli kalmaya karar verdiğini söylüyor: “deliliğinizi aydınlanmış bir bilinçte yeniden yaşayın ve kaba intikam almak başını kıran taş. " IV.Henry, genç erkeklerin iyileşmesi hakkında konuştuklarına öfkeli. “İyileştim beyler, çünkü bir deliyi mükemmel bir şekilde canlandırabilirim ve bunu sakince yaparım! Çılgınlığınızı farkında olmadan, görmeden deneyimlemek konusunda çok gerginseniz, bu sizin için daha da kötüdür ”diyor. Matilda Spina ve Belcredi'nin yaşlandığı yaşama katılmadığını, onun için markiz sonsuza dek Frida gibi olduğunu söylüyor. Frida'nın oynamak zorunda kaldığı maskeli balo, hiçbir şekilde Henry IV için bir şaka değildi; daha ziyade, sadece uğursuz bir mucizeydi: portre canlandı ve Frida şimdi ona doğru aittir. IV.Henry ona sarılıyor, deli gibi gülüyor, ancak Frida'yı kollarından çıkarmaya çalıştıklarında aniden Landolfo'dan bir kılıç kapıyor ve mideye deli olduğuna inanmayan Belcredi'yi yaralıyor. Belcredi taşınır ve kısa bir süre sonra perdelerin arkasından Matilda Spin'in yüksek bir ağlaması duyulur. Henry IV, kendi icadının hayata geçirilmesinden ve onu bir suç işlemeye zorlamaktan şaşırır. Yakın arkadaşlarına - dört genç adam, kendilerini savunmak istiyormuş gibi diyor: “Burada birlikte, birlikte kalacağız ... ve sonsuza dek!”