Adı sadece Benba olan Benjamin Bork yirmi iki olduğunda, Amerika'ya gitmeyi ve bir amacı olan birçok projesinden birini gerçekleştirmeyi planlıyor: çok fazla çaba harcamadan zengin olmak. Genç adamı anavatanında hiçbir şey tutamaz. Benbe'nin saygın burger ailesine ait olan Benbe'nin babası, Benbe bir çocukken öldü, annesi de öldü, oğluna sert bir yetiştirme vermek için mümkün olan her şeyi yaptı. Bununla birlikte, biraz başarılı oldu: sorgulayan bir zihinle yetenekli olan Benbe, anlamsız ve tutarsız. Bir felsefe mezunu olmayı ve bir ticaret okulundan mezun olmayı başardı, ancak yine de ne yapacağını bilmiyor. Genç dikkatsizliğiyle Benbe, Amerika'da bir kez “sınırsız olasılıklar” ülkesinde bir şekilde hayatta bir yer bulmayı umuyor. Yolculuk için para ona karısı ve iki kızı Vera ve Carolina ile birlikte Vernoye arazisinde yaşayan anne amcası Lengsel tarafından veriliyor.Doğanın amcası, Amerika'daki göreceli yaşamlarının Benbe'nin babasının kuzeni Jonathan Bork olduğunu öğrenir. . Amca Benbe'ye Jonathan'ın Amerika'ya nasıl geldiğini söyler. Bork'un şımarttığı büyükanne kadar yetiştirilmemiş olan Jonathan, son derece dengesiz bir çocuktu ve tüm akrabalarını eksantrik davranışlarıyla şaşırttı. Ancak, aynı zamanda, çocuk samimiyet, iyi doğa ile ayırt edildi ve o kadar gergin ve utangaçtı ki büyükannesi antikalıklarına katlandı ve sert cezalara başvurmaya cesaret edemedi.
Bir gece, genç Jonathan bir Yahudi Gavenstein'ın mücevher dükkanını soydu ve tüm bibloları okul arkadaşlarına verdi. Skandalı susturmayı planlıyorlardı, ancak tomboy cesareti beklemedi ve büyükannesinin dolabından birkaç yüz çekti, kayboldu. Bir süre sonra, ondan Amerika'dan gelen mektuplar gelmeye başladı, bunun zor bir hayatı olduğu açıktı. Para ona gönderildikten sonra, ondan hiçbir haber gelmedi ve on iki yıl sonra Jonathan, akrabalarına büyükannesini ziyaret edip edemeyeceğini soran bir mektup yazdı. Bir nedenden ötürü, aç ve atıcılık içinde görünmeye karar verdi ve torununu affetmeye ve hatta ona iyi bir meslek bulmaya hazırdı, ancak Jonathan'ın inanılmaz derecede zengin olduğunu öğrendiğinde, tüm akrabaların şaşkınlığına kadar, onu kapıdan çıkardı. Gururlu yaşlı kadın, kuyumcu Gavenstein aracılığıyla gizlice hareket eden Jonathan'ın satmak zorunda olduğu mülkünü satın aldığı ve onu tekrar sahibi olmaya davet ettiği gerçeğini kabul edemedi. Ama en önemlisi, büyükannem Jonathan'ın Amerika'da bilinen bir palyaço olarak sonsuz bir servet kazandığının öfkesi vardı. Basit bir köylü ailede büyüdü ve bu mesleğin insanlarına yardım edemedi. Jonathan birkaç haftalığına Vernoye malikanesini ziyaret etti ve sonra büyükannesinin ölümünden sadece iki yıl sonra geldi ve o zamandan beri kimse onun hakkında bir şey duymadı.
Benbe’nin kuzeni Vera, çirkin, hasta ve gösterişli bir kız, ona ünlü akrabalarına vermek için mühürlü bir çanta verir ve Benbe ayrılır. Amerika'da, özellikle bunun için çabalamadığı için bir iş bulmayı başaramıyor ve tüm parayı yaşadığında, Yak Trackback takma adı altında tanınmış bir halk olan Jonathan Bork ile buluşmaya çalışıyor. Ancak bu basit bir mesele değil: Yak'ın sekreteri kendisine yazılan tüm harfleri tarar ve büyük palyaço mülküne giriş güvenilir bir şekilde korunur. Birkaç başarısız girişimden sonra, Benbe Yak ile buluşmaktan çaresiz kaldı, ama kendisi kendisine geldi ve Benbe önünde zayıf ve çekingen bir adam görüyor. Benbe'nin, özelliğine ve maceraya meyilli olmasına rağmen, dürüst ve iyi bir genç adam olduğundan emin olduktan sonra, palyaço onu mobilya da dahil olmak üzere neredeyse tüm ev eşyalarının büyükannelerinin İsveç'teki evinden alındığı mülküne davet ediyor. Site, çok sayıda avlu, pitoresk çimenler, binalar ve kaybolabileceğiniz kapalı yürüyüş yolları tuhaf bir yığındır: bu gerçek bir labirent. Yak'ın kendisine ek olarak, genç karısı burada, eski bir dansçı Siv, yaşlı bir İsveçli çift, yaşlı bir Avusturya büyük de Grazie ve karısı ve bir grup çocukla birlikte siyah bir bekçi Longfellow yaşıyor. Yak'a gizlice gelen Benbe'ye sekreteri Habens Havenshtein'in oğlu Abel Rash geliyor. Benbe'nin Amerika'yı mümkün olan en kısa sürede terk etmesi konusunda ısrar ediyor ve ona ünlü palyaçonun mali işleriyle ilgilenen Yak Trackback sendikasından büyük miktarda söz veriyor. Sendikanın dört sahibi - etkili politikacılar ve büyük işadamları Adam, İsrail, Bych, Perch ve petrol patronunun kardeşi nörolog Henny - Benbe’nin Amerika'daki planlanan Truckback turunu bozabileceğinden ciddi bir şekilde endişe duyuyorlar: kârlara olan ilgisini kaybetme niyetinde değilsiniz. Palyaço Benbe’nin Nash ile konuşmasını öğrenir ve öfkelenir. Sekreteri kovacak ve Benbe'yi onun yerine alacak. Dahası Yak, sendikanın sahiplerine sözleşmeyi imzalamayacağını, çünkü tüm yaratıcı olanaklarını tamamen tükettiğini ve performanslarının uzun zamandır onun için gerçek bir işkence haline geldiğini duyurdu.
Ancak sendika sadece paralarından vazgeçmeyecek. Daha sonra Yak sendikayı kaldırdığını ilan eder ve avukatına duruşmayı yürütmesi talimatını verir. Benbe, karmaşık ve tehlikeli bir oyuna karıştığını görünce şaşırır. Genç adam, kuzeni Vera'nın Yak'a geçmek istediği mühürlü çantayı hatırlıyor. Palyaço bir çanta yazdırır: bir bayan eldiveni içerir, Yaku'nun yıllar önce sevgilisinden bir hatıra olarak verdiği eldiven için bir çift. Yak, Benbe'ye Maria, Benbe Teyze ve amcasının karısıyla kısa bir ilişkisi olduğunu itiraf ediyor. Palyaço hala onu severek hatırlıyor. Yak genç adama İsveç'e gitmesini ve kızlarını Vera'yı gizli aşklarının meyvesini oradan getirmesini ister. Benbe teyzesinin Yak ile kocasından gizlice karşılık geldiğini ve hatta Vera'nın fotoğraflarını gönderdiğini öğrenir.
Benbe İsveç'e gelir ve güzel ve neşeli bir Carolina olan Vera'nın kız kardeşi ile evlenir. Vera'nın Benbe aracılığıyla Yak'a teslim ettiği çantada, Mary'nin eliyle Jonathan Bork'a sadece ölümünden sonra teslim edilmesi gerektiği yazılmıştır, ancak eksantrik Vera kendi işini yapmaya karar verdi. Benbe Maria Langsel'e Yak talebini verir ve Vera'yı gerçek babasına göndermeyi kabul eder. Langsel her şeyi tahmin eder, ancak işaret vermez. Eşi Maria'ya içtenlikle acıyor, özellikle de yaşamak için uzun sürmedi: Karaciğer kanseri var.
Carolina ve Vera'lı Benbe Amerika'ya gidiyor. Benbe'nin görkemli planları var: gazeteci olacak ve bu, yeni tanıdığı, genç adamı koruma altına alan etkili bir İsveçli işadamı tarafından destekleniyor. Yak Maria'dan ölen bir kadının kendisine hakkında düşündüğü her şeyi acı bir şekilde ifade ettiği bir mektup alır: sefil ve düşük bencil bir insan, “utanç, adında kirli bir leke”. Bir palyaço ciddi bir depresyona girer ve arenaya giremez. Performans gününü geciktirmek için, eğitim sırasında kasıtlı olarak trapezden düşüyor ve ayak bileğini kırıyor. Kızı gelir, ancak aralarındaki ilişki toplanmaz. İnanç, babasından kalıtımla, başkalarının sevgisinden hoşlanmayan karakter özelliklerini - eksantriklik, kontrol edilemezlik, sinirlilik, bencillik ve acı dolu hırs, ama aynı zamanda tamamen yeteneklerinden yoksun. Babasının şöhretten bıktığını ve izleyicisini hor gördüğünü anlamıyor, kız babasının popülaritesiyle gurur duyuyor ve görkeminin ışınlarında güneşlenmektan memnun. Umutsuzluk ile Yak, kızıyla bir ilgisi olmadığını anlar ve ondan daha fazla dikkat ister ve yanındaki kimseye, hatta eşi Siv'e bile tahammül etmez.
Yak’ın gösteri günü yaklaşıyor. Büyük bir salonda, seyirci tehlikeli akrobatik stuntları ve en sevdikleri komik şakaları dört gözle bekliyor. Ancak Yak izleyiciyi hayal kırıklığına uğratıyor: konuşmadan birkaç gün önce yazılmış Palyaço Katolikliğine atıfta bulunan ya da bu odada yalnızmış gibi yüksek sesle tartışarak doğaçlama bir monolog yapıyor. Palyaço, boş kalabalığa hayat, sanat, aşk, bir sanatçının atanması hakkında düşündüğü her şeyi ifade eder. Ama kimse bunun Yak'ın kendisine itirafı olduğunu anlamıyor: herkes sonunda nihayet eğlenceli performansa başlamasını bekliyor. Palyaço hastalanır ve olay yerinden uzaklaştırılır. Bir süre sonra Yak, sendikanın gerekliliklerini yerine getirir ve halkın ihtiyaçları için oluşturulmuş kaba bir oyunda yer alır. Tüm bu süre boyunca Vera, tembellikten ve sıkıntıdan eziyet ediyor, önce ondan korkan Major de Grazie'yi ve sonra Yak sekreteri Abel Rash'u baştan çıkarmaya çalışıyor.
Bir palyaço barıştan başka bir şey düşünmez. Ancak Yak'ın onuruna verilen büyük baloda yer almak için yaklaşık beş yüz seçkin konuk mülküne geliyor. Tatile hazırlık, cazın sağır edici seslerine devasa bir havai fişek gösterisi düzenleyen Major de Grazie'nin omuzlarına dayanıyor. Yak o kadar şaşkın ki kalbi neredeyse kırılıyor, ama misafirler bunun bir sonraki hilesi olduğunu düşünüyor ve ölümcül korku nasıl akıllıca oynadığına gülüyor. Birisi maymunların hücrelerinden, palyaçoların sevilen hayvanlarından salınır ve parkta acele ederler. Hintliler daha çok dizginsiz davranmaya başladıkları için giyinmiş yarı çıplak gençlerin müzik, şarap ve danslarıyla heyecanlı misafirler. Vera, bir bacchanalia'ya dönüşmekle tehdit eden tatilin tadını çıkarıyor ve açıkçası gençlerle flört ediyor, ancak hiçbiri bunu ciddiye almıyor. Palyaço düşünceli ve üzücü. Vera'ya acı, acıma ve hor görme ile bakar. Yak’ın ruhunda neler olduğunu yalnız anlayan Siv, canını sıkmaktan korkar, ancak Yak ona bir palyaço olduğunu ve gerçek duygularını saklayabileceğini söyler. Birkaç gün sonra Yak, Maria Langsel'in ölümüyle ilgili bir bildirim alır.