Eylem 1942'de İtalya'daki savaşın ikinci yılının sonunda gerçekleşir. Elli yaşındaki Gennaro Jovine, eşi Amalia, güzel bir otuz yedi yaşındaki kadın, çocukları - yaşlı Maria Rosaria ve Amedeo ve genç Rita'dan oluşan Jovine ailesi, küçük, kirli ve dumanlı bir zemin kat dairesinde yaşıyor. Faşist rejim döneminde, dairelerinde tuttukları "yeraltı kahvesi" nin çalışmasından elde edilen para ve karaborsada ticaretten elde edilen gelirler üzerinde varlar.

Yaklaşık yirmi beş yaşındaki genç bir adam olan Amedeo, bir gaz şirketinde çalışıyor ve kız kardeşi Maria Rosary, annesine evde yardım ediyor. Sabah, Amedeo işe gideceği zaman, makarnasını yiyen babasına kızdırarak, sokakta yüksek sesle çığlıklar duyulur: bu, komşusu Donna Vicenza'yı azarlayan ve onunla birlikte evin karşısında bir kahve dükkanı açan ve bir fincan kahve alan yarım litre daha ucuz. İlk ziyaretçiler Amalia'nın kahve evine geliyor: Yakışıklı Errico ve Peppe Jack. Bunlar, araç kullanımının yasaklanması nedeniyle öne çıkan iki sürücü. Yakışıklı Errico'nun görünüşü takma adını haklı çıkarır - yakışıklı, bir Napoliten sokağının ruhunda yakışıklı, otuz beş yaşında, fiziksel olarak zinde, isteyerek ve iyi huylu gülümsüyor, ama her zaman bir patronun görüntüsü ile. Güzel bir dolandırıcı izlenimi veriyor. Peppe Jack daha kaba ve kurnaz değil, ama daha güçlü, arabayı Jack'e takma ad verdiği bir omuzla kaldırabilir. Daha çok dinliyor ve düşünüyor. Don Ricardo onların peşine düşer. Bu varlıklı bir çalışan, muhasebeci. O mütevazı ama haysiyetle. Herkes selamlaşmasına saygıyla yanıt verir. Hasta eşi ve çocukları için Amalia'dan bazı ürünler almaya geldi. Para eksikliğinden dolayı, karının içine pırlantanın yerleştirildiği altın küpe ile ayrılması gerekiyor.

Don Gennaro, evlerinde kartlarda elde edilemeyen ürünler olduğuna şaşırıyor. Ailesinde spekülasyon yapmaya karşıdır. Ancak Amalia, satıştan hiçbir şey olmadığını, ancak onu gönderiyle terk eden yakışıklı Errico'ya hizmet verdiğini söylüyor. Son zamanlarda Amalie'nin alt yatağa döktüğü peynir, şeker, un, domuz yağı ve iki yüz kahve de dahil olmak üzere çok sayıda ürün getirdi. Korkmuş bir Amedeo, arkadaşı Federico ile çalışmaya başlamayı başardı ve Amalia ile kavgadan bir saat sonra Donna Vicenza'nın bir rakip kurmaya ve onu jandarmaya getirmeye karar verdiğini bildirdi. Tehditleri, şimdi Donna Vicenza’nın konuşmasını tam olarak anlatan Amalia’nın komşusu Donna Adelaide tarafından duyuldu.

Bununla birlikte, Jovine ailesi panik yapmaz, ancak amacı Carabinieri'yi yanlış yönlendirmek olan önceden hazırlanmış bir plan yürütmeye başlar. Don Gennaro yatağa gider ve ölü bir adamı canlandırır. Geri kalanlar akrabaları derinden acı çekiyor gibi davranıyor ve iki genç bile rahibe gibi giyiniyor. Kısa bir süre sonra, Chapp'in Carabinieri ustabaşı iki asistanıyla birlikte devreye girer. Bu yaklaşık elli erkek. İşini biliyor; yaşam ve hizmet ruhunu öfkelendirdi. Bazı durumlarda, özellikle Napoli'de, “bir şeyin” fark edilmediğini iddia etmek gerektiğini mükemmel bir şekilde anlıyor. İronik bir şekilde, yakın zamanda Napoli'de çok sayıda ölen kişinin boşandığını belirtti. Bu bir salgın! Sonra, resmi sese geçerek herkese maskeli baloyu durdurmasını teklif eder. “Ölü adamdan” ayağa kalkmasını ister ve onu başka türlü kelepçelemekle tehdit eder. Kimse önce vazgeçip çekilişi durdurmak istemiyor. Chappa “ölü adama” dokunma riski taşımaz, ancak yalnızca ölü adam taşındığında ayrılacağına söz verir.

Uzaktan, düşman uçakları tarafından yapılan bir saldırıyı bildiren bir siren sinyali duyulur. Chappa'nın yardımcıları barınağa kaçtı, bazı şirketler onları takip eden odada toplandı. Daha sonra Donna Gennaro'nun dayanıklılığından memnun olan Chappa, ayağa kalkarsa ne tutuklanacağına hem de arama yapmayacağına söz verir. Gennaro ayağa kalkar ve takım lideri yanılmadığından memnun kalır ve sözünü tutar. Sonra, mevcut olanların samimi hayranlığı altında, büyük ustabaşı Chapp ayrılır.

Oyunun aşağıdaki olayları Anglo-Amerikan birliklerinin inişinden sonra gerçekleşir. Donna Amalia'nın odası temizlik ve lüks ile parlıyor. Amalia da tamamen farklı oldu: zeki, takı ile asıldı ve daha genç görünüyor. Akşamları kahve dükkanında kutlanacak olan Yakışıklı Errico'nun doğum günü için hazırlanıyor. Sokaktaki yoğun trafik, “özgürlük ”'ün geldiği ve yiyecek kaynaklarının bol olduğu izlenimini veriyor.

Don Gennaro hava saldırılarından bir buçuk yıl önce ortadan kayboldu. O zamandan beri onun hakkında hiçbir şey duyulmadı.

İki arkadaş, akşam bir randevuya gideceği Maria Rosary'den sonra gelir. Kızlar Amerikan askerleriyle buluşuyor ve sevgilileri düğün için gerekli tüm belgeleri topladığında onlarla evleneceklerinden eminler. Gençlerin onlarsız Amerika'ya gitme olasılığı kızları korkutmaz; bakışları ve ihmalleri sayesinde, sevdikleri kızlarla olan ilişkilerde, kabul edilemez bir çizgi aracılığıyla, zaten geçtiler, gidiyorlar.

Errico kafede görünür. Şimdi bir archimillionaire ve akıllıca giyinmiş. Çeyrek kadınlarının idolü olması onun tarafından iyi bilinir ve kibirini düzleştirir. Amalia ile iş yapıyor, ama onu bir kadın olarak seviyor. Onunla önemli bir şey hakkında konuşmak istiyor, ancak biri sürekli onları rahatsız ediyor. Don Riccardo odaya gelir, kilo verir, solgunlaşır, kötü giyinir, acıklı görünür. Birkaç ay önce işini kaybetti ve şimdi zar zor sona eriyor. Daha önce iki dairesi ve bir evi vardı. Daireleri satmak zorunda kaldı (Amalia onları satın aldı) ve evi bıraktı (ayrıca altı ay içinde satın alma hakkı olan bir güvenlik olarak ona para verdi). Fidye geçti, ama Riccardo Amalia'dan taviz vermesini ve uzatmasını istiyor. Ona acımasız ve keskin bir şekilde davranır, ailesiyle birlikte pahalı dükkanlar kullandıklarını ve çocuklarının bir bezelye yahnisi yediğini hatırlatır. Riccardo alçakgönüllü ve bir şeyler mırıldanıyor, ayrılıyor. Yakışıklı bir kez daha Amalia'yı sevgilisi olmaya ikna etmeye çalışır. Amalia, Yakışıklıya kayıtsız değil, ama arzusuna teslim olamıyor. Üç gün önce, geçen yıl onunla birlikte olan bir adamdan Gennaro'ya hitaben bir mektup aldı. Gennaro geri dönmeli. Konuşmaları kesintiye uğradı aniden Federico ve sonra Amedeo sokaklarından ortaya çıktı.

Maria Rosary üzgün başarısız bir tarihten döndü: sevgilisi zaten Amerika'ya gitti. Annesine telafisi mümkün olmayan bir suistimal yaptığını itiraf eder; Anne kızı için bir skandal yapar ve ona çarpar. Don Gennaro evin kapısında belirir ve ardından şok komşulardan oluşan bir kalabalık izler. Kampın sonundaydı, kaçtı, tüm Avrupa'ya gitti ve şimdi eve döndüğü ve akrabalarını gördüğü için mutlu. Doğum gününü kutlarken, hiç kimse Gennaro'nun neye dayanması gerektiğini duymak istemez ve yorgunluk bahanesiyle Ritchucca'nın odasına gider.

Ertesi gün, bir ilacı almazsanız, kızın öleceğini söyleyen kıza bir doktor çağrılır. Kimse bu ilacı alamaz. Karaborsada bile öyle değil. Amalia umutsuzluk içinde. Jovina'nın çocuğu kurtarması gerektiğini öğrendikten sonra, Riccardo yanlışlıkla gerekli ilacı olan kahveye gelir ve Amalia'ya ücretsiz verir. Riccardo’nun davranışı ve sözleri ona karşı yüreksiz davranışları hakkında düşünmesini sağlar. Gennaro, işkencesini şiddetlendirir, deliliğine mücevher için büyük para peşinde koşar.

Peppe Jack ile temasa geçen ve araba çalmasına yardım eden Amedeo, düşünen, babasının sözlerini dinleyen ve ustabaşı Chalpa olay yerinde onu beklemesine rağmen hapishaneden kaçındı. Gennaro günahını babasına itiraf eden Maria Rosary'yi affeder. Amalia, aynı zamanda ruhu hafifletir ve inancını aşılar. hala iyi bir insan olabilir.