Hikaye 1833'te Moskova'da, ana karakter - Volodya - on altı yaşında, ülkede ailesiyle yaşıyor ve üniversiteye girmeye hazırlanıyor. Yakında, Prenses Zasekina ailesi mahallede kötü bir ek binaya giriyor. Volodya yanlışlıkla prensesi görür ve gerçekten onunla tanışmak ister. Ertesi gün, annesi Prenses Zasekina'dan korunmasını isteyen okuma yazma bilmeyen bir mektup alır. Anne Prenses Volodya'yı evini ziyaret etmek için sözlü bir davetle gönderir. Volodya, ondan beş yaş büyük olan prenses - Zinaida Alexandrovna ile tanışıyor. Prenses derhal yününü çözmek için onu odasına çağırır, onunla flört eder, ancak hızla ilgisini kaybeder. Aynı gün, Prenses Zasekina annesini ziyaret etti ve onun üzerinde son derece olumsuz bir izlenim bıraktı. Ancak, buna rağmen, anne onu kızıyla birlikte öğle yemeğine davet ediyor. Öğle yemeği sırasında, prenses tütünü kokluyor, bir sandalyede kıpır kıpır, etrafında dönüyor, yoksulluktan şikayet ediyor ve sonsuz faturaları hakkında konuşuyor ve prenses, aksine, görkemli - tüm akşam yemeği Volodin’in babasıyla Fransızca konuşuyor, ama ona düşmanlıkla bakıyor. Volodya'ya dikkat etmiyor, ancak ayrılıyor, akşam onlara gelmesi için fısıldar.
Zasekin'e gelen Volodya, prensesin hayranlarıyla bir araya geldi: Dr. Lushin, şair Maydanov, Kont Malevsky, emekli kaptan Nirmatsky ve hafif süvari eri Belovzorov. Akşam fırtınalı ve eğlenceli. Volodya mutlu hissediyor: Zinaida’nın elini öpme şansı var, bütün gece Zinaida gitmesine izin vermiyor ve onu başkalarına tercih ediyor. Ertesi gün babası ona Zasekinleri sorar, sonra onlara gider. Öğle yemeğinden sonra Volodya Zinaida'yı ziyaret etmeye gider, ancak ona gitmez. Bu günden itibaren işkence Volodya başlıyor.
Zinaida'nın yokluğunda çürüyor, ancak varlığında bile daha iyi hissetmiyor, kıskanıyor, kırgın, ama onsuz yaşayamaz. Zinaida ona aşık olduğunu kolayca tahmin eder. Zinaida nadiren Volodya'nın ebeveynlerinin evine gider: annesi onu sevmez, babası onunla çok az konuşur, ancak bir şekilde özellikle akıllı ve anlamlıdır.
Aniden Zinaida çok değişiyor. Yalnız bir yürüyüşe çıkıp uzun bir süre yürüyor, bazen kendini misafirlere göstermiyor: saatlerce odasında oturuyor. Volodya aşık olduğunu anlıyor, ama kiminle anlamadığını anlamıyor.
Bir zamanlar Volodya harap bir seranın duvarında oturuyordu. Aşağıda yol Zinaida görünür. Onu görünce, onu gerçekten seviyorsa yola atlamasını emreder. Volodya hemen atlar ve bir an için duygularını kaybeder. Endişeli Zinaida onun etrafında koşuşturur ve aniden onu öpmeye başlar, ancak onun hislerine geldiğini tahmin eder, ayağa kalkar ve onu takip etmesini yasaklar. Volodya mutlu, ama ertesi gün Zinaida ile tanıştığında, sanki hiçbir şey olmamış gibi kendini çok basit tutuyor.
Bahçede buluştuklarında: Volodya geçmek istiyor, ancak Zinaida kendisini durduruyor. Onunla tatlı, sessiz ve sevimli, onu arkadaşı olmaya davet ediyor ve sayfasının başlığını destekliyor. Volodya ve Kont Malevsky arasında, Malevsky'nin sayfaların kraliçeleri hakkında her şeyi bilmesi ve gece gündüz acımasızca takip etmesi gerektiğini söyleyen bir konuşma gerçekleşir. Malevsky'nin söylediklerine özel bir önem verip vermediği bilinmemektedir, ancak Volodya geceleri nöbet tutmaya karar verdi ve onunla bir İngiliz bıçağı aldı. Bahçede babasını görür, çok korkar, bıçağı kaybeder ve hemen eve döner. Ertesi gün Volodya Zinaida ile her şey hakkında konuşmaya çalışır, ancak on iki yaşındaki bir öğrenci gelir ve Zinaida Volodya'ya onu eğlendirmesini söyler. Aynı günün akşamı, Volodya'yı bahçede bulan Zinaida, istemeden neden bu kadar üzgün olduğunu sorar. Volodya onu oynadığı için ağlıyor ve azarlıyor. Zinaida affetmeye yalvarır, onu teselli eder ve çeyrek saat sonra Zinaida ve harbiyeyle koşar ve gülmeye başlar.
Bir hafta boyunca Volodya, Zinaida ile iletişim kurmaya devam ediyor ve tüm düşünceleri ve anıları kendinden uzaklaştırıyor. Sonunda, bir gün akşam yemeğine döndüğünde, baba ve anne arasında bir sahne olduğunu, annenin babasını Zinaida ile bağlantılı olarak azarladığını ve anonim bir mektupla öğrendiğini öğrenir. Ertesi gün, anne şehre taşındığını duyurur. Volodya ayrılmadan önce Zinaida'ya veda etmeye karar verir ve ona günlerin sonuna kadar onu seveceğini ve tapacağını söyler.
Volodya bir kez daha yanlışlıkla Zinaida'yı görür. O ve babası bir ata biner ve aniden baba, atının dizginlerini çıkarıp verir, ara sokakta kaybolur. Bir süre sonra Volodya peşinden gider ve Zinaida ile pencereden konuştuğunu görür. Baba bir şey üzerinde ısrar ediyor, Zinaida kabul etmiyor, sonunda ona uzanıyor ve sonra baba kırbaçını kaldırıyor ve çıplak koluna keskin bir şekilde çarpıyor. Zinaida ürperir ve elini sessizce dudaklarına kaldırır, yara izini öper. Volodya kaçıyor.
Bir süre sonra, Volodya ebeveynleri ile birlikte St.Petersburg'a taşındı, üniversiteye girdi ve altı ay sonra babası bir darbeden öldü, ölümünden birkaç gün önce Moskova'dan onu çok heyecanlandıran bir mektup aldı. Ölümünden sonra, karısı Moskova'ya oldukça önemli miktarda para gönderir.
Dört yıl sonra, Volodya tiyatroda Maydanov ile tanışır ve Zinaida'nın şimdi St.Petersburg'da olduğunu, mutlu bir şekilde evlendiğini ve yurt dışına gittiğini söyler. Maidanov, bu hikayeden sonra bir parti kurmasının kolay olmadığını da ekliyor; sonuçlar vardı ... ama zihniyle her şey mümkün. Maidanov Volodya'ya Zinaida'nın adresini verir, ancak sadece birkaç hafta sonra ona gider ve dört gün önce aniden doğumdan öldüğünü öğrenir.
