Komedi, II. İskender'in saltanatının ilk yıllarında Moskova'da gerçekleşir. Odalarından genç karısı Anna Pavlovna (her ikisi de sabah sabahları) ile birlikte büyük "zengin bir şekilde döşenmiş salona" giren eski önemli resmi Aristarkh Vladimirovich Vyshnevsky, soğuk olduğu için sitem ediyor, kayıtsızlığının hiçbir şekilde üstesinden gelemeyeceğinden şikayet ediyor. Vyshnevsky ofisine girer ve Vyshnevsky çocuğu, güzel bir karısı olan orta yaşlı bir adamın aşk mesajı olduğu ortaya çıkan bir mektup getirir. Öfkeli Vyshnevskaya, arkadaşları ve yaprakları ile hoş olmayan bir hayrana gülecek.

Vyshnevsky’nin ofisine gelen ve departmanında görünen eski deneyimli bir yetkili Yusov ortaya çıkıyor ve ofisine geçiyor. Yusov'un genç bir astı olan Belogubov girer. Önemli bir şekilde, Yusov'un başından ayrılıyor ve Belogubov'a kağıt temizleyiciyi yeniden yazmasını emrediyor ve Vyshnevsky'nin kendisini el yazısından memnun bir yazar olarak seçtiğini söylüyor. Bu Belogubov'u sevindirir. Sadece mektubunda güçlü olmadığından ve Vyshnevsky’nin yeğeni olan Zhadov'un evinde hazır olan her şeyde yaşayan ve aynı zamanda Yusov’un önderliğinde hizmet eden Zhadov'un ona güldüğünden şikayet ediyor. Belogubov, "yaşam boyu" olacak katipin yerini ister ve evlenme arzusu ile isteği açıklar. Yusov, yeğeninden memnun olmayan Vyshnevsky'nin, evi terk etmeyi ve on ruble maaşla bağımsız olarak yaşamaya çalışmayı teklif etmeyi vaat ettiğini ve bildirdi. Zhadov, amcasıyla konuşuyor gibi görünüyor, ancak Belogubov ve Yusov şirketinde beklemek zorunda, ona homurdanıyor ve büro işleri yapmak için aşırı hırsları ve isteksizliği suçluyor. Onunla arkadaş gibi görünen teyzeye Zhadov, fakir bir kızla evlenmeye ve emeği ile yaşamaya karar verdiğini söyledi. Teyze, genç eşin yoksulluk içinde yaşamak isteyeceğinden şüphe duyuyor, ancak Zhadov onu kendi yolunda yetiştirmeyi düşünüyor, onun için ne kadar zor olursa olsun, “... ". Ancak, amcasından maaşında bir artış istemek istediğini bildirdi. Görünüşe göre, Vyshnevsky ve Yusov, meslektaşlarından önce yaptığı aptalca konuşmalar için gözlerini güldürdüğü “aptalca konuşmalar” nedeniyle Zhadov'u ofise gitmekten azarlamaya başlıyor. Vyshnevsky, parası olmayan bir yeğenin niyetiyle evlenmeye, kavga etmeye ve Vyshnevsky'nin niyetini Zhadov ile ilişkilerini sona erdirdiğini söyleyerek sert bir şekilde kınadı.

Vyshnevsky, Yusov'a yeğeniyle kiminle evleneceğini sorar, onun resmi Kukushkina'nın fakir dulunun kızlarından biri olduğunu öğrenir. Vyshnevsky ayrıca dul kişiyi kızını yok etmemek, "bu aptallıktan" vazgeçmemek için uyarır. Yalnız bırakılan Yusov, "çocuklar konuşmaya başladığında" yeni zamanlar azarlıyor ve "dahi" ye ve Vyshnevsky'nin kapsamına hayran kalıyor. Ancak, "başka bir departmandan yasada tam olarak sağlam olmadığı" konusunda endişelerini dile getiriyor.

İkinci eylem, dul Kukushkina'nın evindeki fakir bir oturma odasında gerçekleşir. Kız kardeşler Yulenka ve Polina taliplerinden bahsediyorlar. Yulia'nın Belogubov'u (“korkunç çöp”) sevmediği ortaya çıkıyor, ancak en azından onun için annesinin hırıltılarından ve sitemlerinden kurtulmaktan memnun. Polina, Zhadov'a aşık olduğunu söylüyor. Görünen Kukushkina, Belogubov'un uzun süre teklif yapmaması nedeniyle Julia'yı kesmeye başlar. Belogubov, katip yerini alır almaz evlenmeyi planlıyor. Kukushkina memnun, ama konuşmanın sonunda kızlarına şöyle diyor: “İşte size tavsiyem: kocaları kocalara vermeyin, bu yüzden her dakika öğütün ve para kazanın.”

Belogubov ve Yusov gelir. Yusov ile yalnız bırakılan Kukushkina, Belogubov için bir yer istedi, söz veriyor. Yusov, Kukushkina'yı damadın Polina Zhadova'nın "güvenilmezliği" ve "özgür düşünmesi" konusunda uyarıyor. Ancak Kukushkina, Zhadov’un tüm “ahlaksızlıkları” nın “tek bir yaşamdan” evleneceğinden emindir - değişecektir. Zhadov ortaya çıkıyor, yaşlılar gençleri kızlarla yalnız bırakıyor. Belogubov Yulia ile konuşur ve düğünün hemen köşede olacağına söz verir. Polina'nın Zhadov ile yaptığı konuşmadan, kız kardeşinin aksine Zhadov'u içtenlikle sevdiği, dürüstçe yoksulluğu hakkında konuştuğu, evde “tüm aldatmacaların” olduğu açıktır. Bununla birlikte, Zhadov'a Belogubov'a göre onlara hediye verecek tanıdıkları olup olmadığını soruyor. Zhadov bunun olmayacağını ve ona "emeği ile yaşamanın yüksek mutluluğunu" ortaya çıkaracağını açıklıyor. Zhadov sevgisini ilan eder ve Pauline'den Kukushkina'nın elini ister.

Üçüncü eylem yaklaşık bir yıl sonra handa gerçekleşir. Jadov ve üniversite arkadaşı Mykin içeri giriyor, çay içiyor ve birbirlerine hayat soruyorlar. Mykin öğretir, yaşar, "araçlara uygun olarak", bu bir lisans için yeterlidir. “Kardeşimiz evlenmiyor,” diye öğretiyor Zhadova. Zhadov, Pauline'e çok düşkün olması ve “aşk için evli olması” ile haklıdır. Gelişmemiş bir kız aldı, kamuoyu önyargısına kavuştu "ve karısı yoksulluktan muzdarip," biraz surat asmak ve bazen ağlamak ". Başarılı bir iş vesilesiyle yemek yemeye gelen Yusov, Belogubov ve iki genç memur ortaya çıktı ve bu da Belogubov'a şirketi tedavi eden bir “ikramiye” getirdi. İyi bir şekilde "kardeş" Zhadov'u (şimdi eşlerinin akrabaları) davet etmeye çalışıyor, ama keskin bir şekilde reddediyor. Yusov, rüşvet alanın kendine özgü bir ahlakını formüle eder: "Yasalarla yaşa, kurtların beslenmesi ve koyunların güvende olması için yaşa." Gençliğinden memnun olan Yusov dans etmeye başlar ve erdemleri hakkında bir konuşma yapar: ailenin babası, gençliğin akıl hocası, fakirleri unutmayan hayırsever. Belogubov'dan ayrılmadan önce “nazik bir şekilde” Zhadov'a para teklif eder, ancak öfkeyle reddeder. Yetkililer gidiyorlar. Avukat Dosuzhev, görülen sahneye ironik bir şekilde yorum yaparak Zhadov'a oturur. İçiyorlar. Yalnız kalan sarhoş Zhadov, "Luchinushka" şarkısını söylüyor, cinsel olan onu şu sözlerle gönderiyor: "Lütfen, efendim! İyi değil, efendim! Çirkin, efendim! ”

Dördüncü eylem, Zhadov'un Polina'nın pencerenin yanında tek başına oturduğu, can sıkıntısından ve şarkı söylemekten şikayet ettiği “çok fakir odada” gerçekleşir. Bir kız kardeşi gelir, kocasının işlerinin nasıl iyi gittiğini, Belogubov'un onu nasıl bozduğunu söyler, Julia yazıklar Polina, “mevcut tonu bilmediğine öfkeli Zhadov'u azarlar. İnsanın toplum için yapıldığını bilmeli. ” Julia kız kardeşine bir şapka verir ve Zhadov'a karısının "hiçbir şeyi sevmeyeceğini" açıklamasını söyler. Yalnız bırakılan Polina, kız kardeşinin zihnine hayran kalır, şapkadan sevinir. İşte Kukushkina geliyor. Polina'ya Zhadov'dan para istemediğini azarladı, kızını “utanmaz” olarak değerlendiriyor çünkü “aklında tüm hassasiyete sahip”, Yulia'yı övüyor, rüşvet almanın sahtekâr olduğuna inanan akıllı insanların tehlikelerinden bahsediyor. "Rüşvet ne tür bir kelime?" Kendileri onu iyi insanları rahatsız etmek için icat ettiler. Rüşvet değil minnettarlık! ”

Zhadov ortaya çıkar, Kukushkina onu azarlamaya başlar ve Polina onu kabul eder. Bir kavga var, Zhadov kayınvalidesinden ayrılmasını istiyor. Çalışmak için oturur, ancak Polina, akrabalarının derslerini hatırlayarak, Julia'nın sözlerini tekrarlayarak zevk ve kıyafetler için para eksikliği nedeniyle onu kesmeye başlar. Kavga ederler ve Polina ayrılır. Zhadov karısıyla ayrılamadığını hissediyor ve hizmetçiyi Polina'ya yetişmesi için gönderiyor. Pauline'e geri dönmek, kârlı bir yer istemek için amcasına gitmesini ister. Zhadov teslim oldu, ağlayarak, Kapnist'in komedisi “Yabed” den rüşvet alanların şarkısını söylüyor. Korkmuş Polina geri çekilmeye hazır, ancak Zhadov onu birlikte Vyshnevsky'ye gitmeye çağırıyor.

Son eylem bizi Vyshnevsky’nin evine götürüyor. Sadece Vyshnevskaya, alaycı hayranından bir mektup okuyor ve ona onunla birlikte intikam almak için kocası Vyshnevskaya’nın mektuplarını yanlışlıkla kendisine verilen genç bir resmi Lyubimov'a göndereceğini bildiriyor. Korkmuyor bile, kocasını onu akrabalarından satın aldığı ve hayatını kırdığı için suçlayacak. Şu anda Yusov ortaya çıkıyor, kaderin cömertlikleri ve gururun yıkıcılığı hakkında belirsiz ifadeler mırıldanıyor. Son olarak, Vyshnevsky’nin “ihmaller” ve “meblağların keşfedilen eksiklikleri” yargılanıyor ve temkinli Yusov, şu anki şiddeti ile büyük olasılıkla reddedilmesine rağmen, kendisinin “büyük sorumluluğa tabi olmadığını” söylüyor. Vyshnevsky belirir. Karısını merhamet ifade ederek öfkeyle iterek Yusov'a döner: “Yusov! Neden öldüm? ” “Dönüyor ... kader efendim,” diye cevaplıyor. "Saçmalık! Kader nedir? Bunun nedeni güçlü düşmanlar! ” - nesneler Vyshnevsky. Sonra Lyubimov'a gönderilen Vyshnevskaya mektuplarını verir ve ona "ahlaksız bir kadın" adını verir. Geniş bir monologda Vyshnevskaya iddiaları reddediyor.

Sonra Zhadovs ortaya çıkar. İsteksizce, Zhadov alçakgönüllü bir eşten kârlı bir yer ister. Hayret Vyshnevsky, bu tür olaylardan kötü bir zevk gösteriyor. O ve Yusov Zhadov ile alay ediyor ve sonbaharında yeni neslin özünü görüyorlar. Zhadov duyularına geldi, kişisel zayıflığı hakkında konuşuyor ve her nesilde dürüst insanlar var, bir daha asla yolundan çıkmayacağına söz veriyor ve karısına dönerek, yoksulluk içinde yaşaması zorsa özgürleşmesine izin veriyor, ancak Polina onu terk etmeyeceğini garanti eder, ancak sadece akrabalarının tavsiyelerini izler. Zhadovlar öpüşüp ayrılırlar, Vyshnevskaya onları mutluluk arzusu ile uyarır. Yusov, Vyshnevsky'nin vurduğu mesajıyla içeri girer.