Eylem, Fransız burjuva devrimi sırasında bir eyalet Alman kasabasında gerçekleşiyor. Şiir, her biri Yunan müziklerinden birinin adını taşıyan dokuz şarkıdan oluşur - çeşitli sanatların hamisi. Muses isimleri de her şarkının içeriğini belirler.
Ren Nehri'nden giden yollarda, mülteci arabaları uzanıyor. Mutsuz insanlar, Fransız Devrimi'nin bir sonucu olarak Almanya ve Fransa'nın sınır bölgelerinde ortaya çıkan kaostan kurtulan iyilikten kurtuldu.
Yakındaki bir kasabadan fakir bir çift, oğulları Herman'ı sıkıntılı insanlara giysi ve yiyecek bir şeyler göndermesi için gönderir. Genç bir adam, yoldaki ana akım mültecilerin arkasında bir vagonla (öküz tarafından çekilen bir araba) karşılaşır. Önde, ona yardım etmeye çağıran bir kız. Vagonda genç bir kadın bir çocuk doğurdu ve onu sarmak için hiçbir şey yoktu. Herman sevinçle annesinin kendisi için topladığı her şeyi verir ve eve döner.
Ebeveynler uzun zamandır Herman'la evlenmeyi hayal ettiler. Evlerinin karşısında evlenecek üç kızı olan zengin bir tüccar var. Zengin ve zamanla tüm iyiliği mirasçılara geçecek. Zengin bir gelini hayal eden Herman'ın babası, oğluna tüccarın en küçük kızıyla evlenmesini tavsiye eder, ancak genellikle basit davranışlarını alay eden sert ve seksi kızları bilmek istemez. Gerçekten de, Almanlar her zaman okula gitme konusunda isteksizdi, bilime kayıtsızdı, ama nazikti, "mükemmel bir usta ve şanlı bir işçi."
Mültecilerle görüştükten sonra oğlunun ruh halindeki değişikliği fark eden Herman'ın annesi, basit ve kararlı bir kadın, ondan orada kalbine dokunan bir kızla tanıştığını öğrenir. Onu bu genel acele ile kaybetmekten korkan, şimdi gelini ilan etmek istiyor. Anne ve oğul babasından Herman ile bir yabancıyla evlenmek için izin vermesini ister. Babasını ziyarete gelen bir eczacıya sahip bir çoban da genç adam için ayağa kalkar.
Üçümüz, çoban, eczacı ve Alman kendisi, bildikleri gibi mültecilerin gece kaldığı köye gidiyoruz. Seçilmiş bir genci görmek ve yoldaşlarına onun hakkında soru sormak istiyorlar. Çobanın köyde tanıştığı yargıçtan, yabancının belirleyici bir karaktere sahip olduğunu öğrenir. Kollarında küçük çocuklar vardı. Yağmacılar evlerine saldırdığında, onlardan bir kılıcı aldı ve onu hackledi ve diğer dördünü yaraladı, böylece hayatını ve çocukların hayatlarını korudu.
Çoban ve eczacı Herman'ın ebeveynlerinin evine geri döner ve genç adam kalır, kızla açıkça konuşmak ve duygularını itiraf etmek ister. Dorothea ile tanışıyor, bu da köyün yakınındaki kuyudaki yabancının adı. Herman dürüstçe ona ondan sonra geri döndüğünü itiraf ediyor, çünkü dostluğunu ve çabukluğunu seviyordu ve annesinin evde iyi bir yardımcıya ihtiyacı vardı. Dorothea, genç bir adamın onu bir işçiye çağırdığını düşünerek kabul eder. Arkadaşlarına su götürür, onlara veda eder, ancak onunla ayrılmak konusunda çok isteksizdirler ve demetini almak Herman'a gider.
Ebeveynler onları sıcak bir şekilde karşılar, ancak anı yakalayan genç adam, papazdan Dorothea'ya onu bir hizmetçi olarak değil, gelecekteki bir metres olarak eve getirmediğini açıklamasını ister. Bu sırada Herman'ın babası, oğlunun başarılı seçimi konusunda garip bir şekilde şaka yapıyor, Dorothea'nın utanmasına neden oluyor. Sonra çoban onu genç ustasının evleneceği gerçeğine nasıl tepki vereceği konusunda sorularla rahatsız ediyor. Üzgün kız gitmek üzere. Anlaşıldığı gibi Herman da onu hemen sevdi ve derinlemesine zamanla kalbini kazanabileceğini umuyordu. Artık sessiz kalamayan genç adam, Dorothea'ya sevgisiyle açılır ve utangaçlığı için özür diler, bu da daha önce yapmasını engelledi.
Gençler birbirlerini buldukları için mutlular. Alyanslarını Herman’ın ebeveynlerinden çıkardıktan sonra, çoban onlara katılır ve “eskisine çok benzeyen yeni bir birlik” kutsar, ancak Dorothea’nın parmağında zaten bir nişan yüzüğü olduğu ortaya çıkıyor. Kız, özgürlük sevgisinden esinlenen, devrimi öğrenen, Paris'e acele eden ve orada ölen nişanlısından bahsediyor. Soylu Almanca'da, Dorothea’nın hikayesi sadece “hayatını sonsuza dek onunla bağlama ve bu zor zamanda onu koruma” kocasının cesareti ile olan bağlılığı güçlendiriyor.
