Elizaveta Andreyevna Protasova, yaşam tarzı onun için dayanılmaz hale gelen kocası Fedor Vasilyevich ile ayrılmaya karar verdi: Fedya Protasov içiyor, karısının ve eşinin servetini yuvarlıyor. Lisa’nın annesi kararını onayladı, kız kardeşi Sasha, Fedya gibi adam, zayıflıklara rağmen, şaşırtıcı bir şekilde ayrılmaya karşı kategorik olarak. Annem, boşanma davası aldıktan sonra Lisa'nın kaderini çocukluk arkadaşı Viktor Mikhailovich Karenin ile birleştireceğine inanıyor. Lisa, kocasını iade etmek için son girişimi yapar ve bunun için Karenina'yı ona gönderir.Protasov'u çingeneler arasında, birkaç memurun yanında bulur. En sevdiği şarkıları “Canavela”, “Ölümcül Saat”, “Akşam Değil” sözlerini dinleyen Fedya, şunları söylüyor: “Ve neden bir kişi bu hazza ulaşabilir ama devam edemezsin?” Eşinin aileye dönme talebini reddediyor.
Her şey Liza Protasova'nın kaderini Viktor Karenin ile birleştirmesi gerektiği gerçeğinden bahsediyor: onu çocukluktan seviyor, duygularını derinden karşılık veriyor; Victor, küçük oğlu Misha'yı da seviyor. Victor’un annesi Anna Dmitrievna da Lisa'yı oğlunun karısı olarak görmekten memnun olur, bununla ilgili zor koşullar olmasa bile.
Şarkılarını çok sevdiği Çingene Masha, Fedya'ya aşık oluyor. Bu, efendinin kızlarını öldürdüğüne inanan ebeveynlerinin öfkesine neden olur. Masha ayrıca Fedya'yı karısından pişmanlık duymaya ve eve dönmeye ikna etmeye çalışıyor. Şimdi vicdanıyla uyumlu bir şekilde yaşadığından emin olarak bu isteği reddediyor. Aileyi yalnız bırakarak Protasov yazmaya başlar. Masha'ya nesrinin başlangıcını okur: “Sonbaharın sonlarında bir arkadaşımızla Muryga sahasında bir araya gelmek için komplo kurduk. Bu site güçlü kuluçkaları olan güçlü bir adaydı. Karanlık, sıcak ve sessiz bir gündü. Sis..."
Victor Karenin, Prens Abrezkov aracılığıyla Protasov'un gelecekteki niyetlerini bulmaya çalışıyor. Boşanmaya hazır olduğunu, ancak ilgili yalanları yapamayacağını doğrular. Fedya, Abrezkov'a neden saygın bir hayat süremediğini açıklamaya çalışıyor: “Ve ne yaparsam yapayım, her zaman ihtiyacım olan şeyin bu olmadığını hissediyorum ve utanıyorum. Ve lider olmak, bir bankada oturmak çok utanç verici, çok utanç verici ... Ve sadece içtiğiniz zaman utanç verici olmaya son verecek mi? ” İki hafta içinde, iyi ve sıkıcı bir insan olarak gördüğü Lisa ve Karenin'in evliliğinin önündeki engelleri kaldırmaya söz veriyor.
Karısını serbest bırakmak için Fedya kendini vurmaya çalışır, hatta bir veda mektubu yazar, ancak bu eylemin gücünü bulamaz. Çingene Masha, nehir kıyısında kıyafetler ve bir mektup bırakarak onu intihar etmeye davet ediyor. Fedya da aynı fikirde.
Lisa ve Karenin Protasov'dan haberler bekliyor: boşanma dilekçesi imzalaması gerekiyor. Lisa, Victor'a tövbe etmeden ve geri dönmeden sevgisini anlatır, ona olan sevgisi dışında her şey kalpten kayboldu. İmzalı bir dilekçe yerine Karenin sekreteri Voznesensky, Protasov'dan bir mektup getiriyor. Lisa ve Victor'un mutluluğuna müdahale ederek bir yabancı hissettiğini yazıyor, ancak yalan söyleyemiyor, boşanmak için vicdanda rüşvet veriyor ve bu nedenle fiziksel olarak yok edilmek istiyor, böylece herkesi serbest bırakıyor. Veda mektubunun son satırlarında, zayıf ama iyi bir saatçi Evgeniev'e yardım istiyor. Bu mektuptan şok olan Lisa, umutsuzluk içinde sadece Fedya'yı sevdiğini tekrarlar.
Bir yıl sonra, Fedya Protasov meyhanenin kirli bir odasında oturuyor ve sanatçı Petushkov ile konuşuyor. Fedya, Petushkov'a, kendi çevresinin bir adamı için mümkün olanlardan birini seçemeyeceğini açıklıyor: hizmet etmek, para kazanmak ve böylece “yaşadığınız kirli hileyi arttırmak” için tiksinti, ama bir kahraman değildi, Bu kirli hileyi yok edebilecek. Bu nedenle, sadece unutabilirdi - içmek, yürümek, şarkı söylemek; ki bunu yaptı. İdeal bir kadın olan eşinde, vurgu olarak adlandırılan şeyi bulamadı; hayatlarında oyun yoktu, onsuz unutmak imkansız. Fedya, sevdiği çingene Masha'yı hatırlıyor - en önemlisi onu terk ettiği için ve böylece kötülüğünü değil iyi yaptı. “Ama biliyorsun,” diyor Fedya, “insanları onlara yaptığımız iyilik için seviyoruz ve onlara yaptığımız kötülüğü sevmiyoruz.”
Protasov, Petushkov'a "yaşayan bir cesete" dönüşüm hikayesini anlatıyor, ardından karısı saygın, sevgi dolu biriyle evlenebiliyordu. Bu hikaye yakınlarda olan Artemyev tarafından duyuluyor. Sessizlik karşılığında karısından para talep etmesini teklif ederek Fedya'ya şantaj yapmaya başlar. Protasov reddediyor; Artemyev şehrin eline veriyor.
Köyde, sarmaşık kaplı terasta, hamile Lisa kocası Victor Karenin'in gelmesini bekliyor. Protasov'un hayatta olduğunu belirten bir mesajla adli bir araştırmacının gazetesi olan şehirden mektuplar getiriyor. Hepsi umutsuzluk içinde.
Bir adli tıp müfettişi Lisa ve Karenin'den delil alıyor. Bigamy ile suçlanıyorlar ve Protasov'un intihar sahnelemesini biliyorlardı. Mesele, Lisa, suda bulunan ölü bedeni kocasının cesedi olarak tanımadan önce ve Karenin düzenli olarak Saratov'a para gönderdi ve şimdi kime amaçlandığını açıklamayı reddettiği gerçeğiyle karmaşık. Para bir ön adama gönderilmiş olmasına rağmen, Protovak, tüm bu süre boyunca Saratov'da yaşıyordu.
Karşılaşma için verilen Protasov, Lisa ve Victor'dan özür diliyor ve araştırmacıya hayatta olduğunu bilmediklerini garanti ediyor. Araştırmacının, ruhsal mücadelede neler olduğunu anlamadan, sadece üzerlerindeki gücünü göstermek için hepsine işkence ettiğini görüyor.
Duruşma sırasında Fedya bir tür özel heyecan içinde. Mola sırasında eski arkadaşı Ivan Petrovich Alexandrov ona bir silah verir. Eşinin ikinci evliliğinin sonlandırılacağını ve Lisa ile Sibirya'ya sürgün edileceğini öğrendikten sonra Protasov kalbini vuruyor. Liza, Masha, Karenin, hakimler ve sanıklar vuru sesine koşarlar. Fedya, Lisa'dan başka türlü “çözemeyeceği” için özür diler. “Ne kadar iyi ... Ne kadar iyi ...” ölmeden önce tekrarlıyor.