Oyun, 18. yüzyılın ilk yarısında küçük bir Alman kasabasında gerçekleşir. Sıkı çalışması ve tutumlu olmasıyla tanınan marangoz Anton'un evinde iki kadın, bir anne ve bir kız. Sabaha eski bir gelinlik denemek ve tartışmakla başladılar ve hastalık hakkında konuşmaya ve ölüme hazırlanmaya başladılar. Annem Tanrı'ya şükrettiği ciddi bir hastalıktan kurtuldu. Kendisinin arkasındaki günahları bilmiyor, ama aynı zamanda ona zaman verilirken “göksel taç” için yeterince giyinmek zorunda. İşinden herkesten daha erken ayrılan ve işten herkesten daha sonra geri dönen oğlu Karl hakkında endişeleniyor, ancak paradan nasıl tasarruf edeceğini bilmiyor ve gerçekten harcayamıyor, her zaman annesine soruyor. Ve sadece mütevazı bir ekonomi için yeterli parası var.

Bir anne evlenmek zorunda olduğu bir kız için dua etmek için kiliseye gider. Clara annesini pencereden izler ve yolda ilk kim olacağını merak eder. Kötü rüyalar Clara'ya tamamen işkence eder, suçluluk duygusunu ailesinden önce hisseder. Birincisi, kazılmış mezardan sürünen mezar kazıcısı.

Şu anda, damat Leongard, iki hafta önce en son tanıştığı kıza gelir ve bu toplantı onun için ölümcül olduğu ortaya çıktı. Sonra Frederick, “sekreter” olarak çalışmaya ayrılan Klara’ın ilk aşkı olan şehre döndü. Bir zamanlar annesi Clara'yı Frederick'i hayal etmesini yasakladı ve "kızlarda kalmamak" için başka biriyle meşgul oldu. Leonhard, Frederick'i kıskanmaya başladı ve eski sevgisini boğmak için, oldukça kaba yaptığı “en değerli hazinesini kendine bağlamaya” çalıştı. Klara, kendini başarısız hissettiğinde eve geldiğinde annesini ölümcül bir hastalığın ani saldırısında buldu. Şimdi kız, Leonard onunla acilen evlenmezse "bu dünyada yaşayamayacağını" biliyor, böylece hiç kimse günahını bilmeyecek. Ancak baba, ilkelerine göre, kızını sadece onu sevmeyen, aynı zamanda “evde ekmek olan” birine verecek. Leonard Clara'ya güvence verir, elini istemeye geldi, çünkü sadece kanca ile ya da saymanın gıpta edilecek yerini dolandırdı, bu da karısını besleyebileceği anlamına geliyor. Geline ne kadar adroit ve utanmaz bir şekilde övünür, başka bir yere kandırıp başkalarını aldatarak daha değerli, bu yere ulaşır. Açıkça Clara, öfkesini gizlemez, ancak bundan sonra saygın burjuva ahlakı ile bu kişiyle “sınırlıdır”. Ancak Clara, damadın gelmesi için gerçek nedenleri bilmiyor. Leonhard, usta Anton'un eski efendisinin ve öğretmeninin işine çok para yatırdığını duydu ve iflas etti ve büyük bir ailenin arkasında bırakarak öldü. Leonhard'ın “Tabii ki para kaçtı” bulması gerekiyor, Clara dowager değil.

Baba, damatın yeni hizmetini zaten biliyor ve para işlerinin sunumunda kontrol ederek tam bir dürüstlük gösteriyor. Üstat Anton uzun zaman önce parasını kaybettiğini fark etti, ancak kendisine ücretsiz olarak iyi bir zanaat öğreten hasta yaşlı bir adamdan kurtarmamaya karar verdi. Cenazede, usta borç makbuzunu yırttı ve sessizce tabutun içine koydu - "huzur içinde uyumaya" izin ver. Şok Leonard hala çeyiz olmadan evlenmeye hazır olduğunu gösteriyor ve dürüst bir usta elini tutuyor.

Bu arada Karl hariç bütün aile evde toplanır. Baba, özellikle sıkı çalışmalardan elde edilen parayla kartlarda bir yerde oynarsa, ondan her zaman memnun değildir. Anne, her zamanki gibi, oğlu için ayağa kalkar. Ve kendini bir gazete olarak herkesten uzak tutan Leonard, evlilik için bir aptalı nasıl suçlayamayacağı konusunda ateşli bir şekilde tereddüt ediyor. Aniden, icra memurları ortaya çıktı ve Karl'ın tüccarın evinde mücevher çalmaktan suçlandığını açıkladı. Annem öldü. Kargaşadan yararlanan Leonhard kaçar. Sadece üstat Anton soğukkanlılığını pek sürdürmez. Yeni kader darbeleri bekliyor. Ve işte, damat kızının çantasından bir nişan molası veren bir mektup. Baba kızına "alçak" unu unutmasını tavsiye eder, ancak umutsuzluğunu fark ederek bir şeyin yanlış olduğundan şüphelenmeye başlar. Kızını annesinin mezarına “olması gerektiği gibi” yemin ettirir. Kendine zar zor sahip olan Clara, babasından asla vazgeçmeyeceğine yemin eder.

Üstat suçlu çocuğu lanetliyor, tüm dünyayı ve kendisini kötülüyor. “Tüm dürüst insanların” gözünde şimdi bir ezik ve yalancı gibi gözüktüğünden emindir. Üstat geleceğe bakmaktan korkuyor, ancak kızının annesine layık bir kadın olacağını umuyor, o zaman insanlar sokak oğlunun suçu için onu affedecekler. Eğer öyle değilse, Clara'ya parmakları işaret ederse, bilmeli - baba intihar edecek, "insanların sadece acıma yönünde tükürmediği" dünyada yaşayamayacak. Bir kız, çevresinin ahlakını babasından daha kötü bilmez ve aynı zamanda savunmasızdır. Bu nedenle, yasalarını çiğneyerek işkence görür. Klara, Tanrı tarafından kendisine ayrılan tüm terimi yaşayacaksa, ölmeye hazırdır.

Babasının yokluğunda Clara aniden kardeşinin yanlışlıkla suçlandığını öğrenir, serbest bırakılır. Talihsiz hakkında ilk düşünce - şimdi günah yalnız başına yatıyor.

Sonra Sekreter Friedrich eve geliyor, kız arkadaşı için özlem duyuyor. Onu çok kaçınılmaz bir damat ile ilişkilendirebileceğini anlamıyor. Ve Leonhard için hevesli, başka yolu yok, "o ya da ölüm". Hayrete düşmüş bir sekreter onu tutmaya çalışır. Sonra Clara kalbini ona açar, çünkü Frederick'i tüm bu yıllar boyunca sevmeyi bırakmadı, ama şimdi kendini başka biriyle bağlaması gerekiyor. İtirafından ilham alan sekreter derhal Clara'dan karısı olmasını ister, gerisi halledilir. Ustaca kız günahını kendisine itiraf ettiğinde geri çekilirken “böyle bir şeye adım atamayacağını” söyler. Sekreter, Clara'nın onuruna kötü adamını ödeme kararlılığıyla ayrılır.

Hafif bir umutla körüklenen Clara, Leonhard'a gider. Elbette babasını mezara getirmemek için karısı olmalı. Leonhard'la evlilik onun için üzüntü olsa da, Tanrı ona bu konuda yardım edebilir; mutluluk içinde değilse, o zaman en azından keder içinde, eğer kader buyurursa.

Leonhard şimdiden burgomaster'ın kızıyla evlenme yaklaşımlarını hazırlıyor. Clara için özür diler, ama herkes "çarmıhını taşımalıdır". Kızın gelmesini beklemiyor. Clara mektubunu ona geri verir, çünkü kardeş beraat eder ve evlilik için herhangi bir engel yoktur. Evlenmesini ister, aksi takdirde baba kızının onursuzluğunu öğrenir ve kendini öldürür. Sonra Leonard ona korkunç bir soru soruyor - onu “bir kız evlenerek kendisine sonsuza dek bağlanacak bir adamı sevmeli” diye sevdiğine yemin edebilir mi? Dürüst ve çok doğrudan bir kişi olarak Klara ona böyle bir yemin edemez. Ama ona farklı bir şekilde yemin ediyor, onu seviyor olsun ya da olmasın, bunu hissetmeyecek, çünkü onda tam bir fedakarlık ve itaat bulacak. Clara, uzun yaşamayacağına söz verir ve ondan daha önce kurtulmak istiyorsa, zehirini satın alabilir, onu içer ve komşuların hiçbir şey tahmin etmemesi için yapar.

Clara’nın tutkulu davası soğuk bir reddi karşılıyor. Ardından, kızının çeyizini veren babasına karşı küçümseyen cesaretleri, suçlamaları izledi. Bu Clara dinlemek istemiyor. Leongard'a ruhuna bakmasına izin verdiği için teşekkür eder - "yeraltı dünyasının en altına", şimdi huzur içinde ölebilir. Klara bir karar verdi ve o gün "bu dünyadan ayrılacak."

Friedrich, tamamen kararsız olan Aeongardu'ya patladı. Bir kötü adam bir düelloda ölür.

Hapisten kurtulan Carl eve gelir ve hayalini kız kardeşiyle paylaşır. Bu filistin gündelik hayatından denize gitmek istiyor, burada sadece “vurma, testere, iğneleme, yemek, içmek ve uyumak” mümkün. Klara kardeşine seviniyor, ama ölmeye hazırlanıyor ve şu sözlerle Tanrı'ya dönüyor: "... Sana geliyorum, sadece babamı kurtarmak için!" İnsanların bunu bir kaza olarak almasını umarak kuyuya koşar. Ama bir kız Clara'nın kendini atladığını gördü. Bunu öğrenen bir baba, kızının davranışını utanç olarak algılar. Boşuna intikamını alan Clara Friedrich, kızının intihar nedenlerini açıklıyor. Merhamet etmiyor, çünkü günahkar kız günahını saklayamadı ve babasını kınama söylentilerinden koruyamadı. Düşüncelerine dalmış, “Artık bu dünyayı anlamıyorum!” Diyor.