Önsözde, yazar okuyucuya bu notların intihar eden ve düzeltmek, kendi adıyla imzalayıp yayınlamak için kendisine miras bırakan arkadaşı Maksudov'un kalemine ait olduğunu bildirir. Yazar, intiharın tiyatro ile ilgisi olmadığı konusunda uyarıyor, bu nedenle bu notlar hasta hayal gücünün sonucudur. Anlatı Maksudov adına yapılır.
Gönderi Şirketi Vestnik gazetesinin bir çalışanı olan Sergei Leontyevich Maksudov, memleketi, karı, iç savaşı bir rüyada gördü, bu konuda bir roman yazmaya başladı. Tamamladıktan sonra, bu romanı yayınlayamayacağını iddia eden arkadaşlarına okur. Romandan iki kalın dergiye alıntılar yapan Maksudov, onları “uymuyor” kararıyla geri alır. Romanın kötü olduğundan emin olduktan sonra Maksudov hayatının sona erdiğine karar verir. Bir arkadaşından bir tabanca seçtikten sonra Maksudov intihar etmeye hazırlanıyor, ancak aniden kapıyı çalıyor ve tek Moskova özel dergisi Rodina'nın editör-yayıncısı Rudolfi odada görünüyor. Rudolfi Maksudov'un romanını okur ve yayınlamayı önerir.
Maksudov sessizce çalınan tabancayı döndürür, hizmeti “Nakliye Şirketi” nde terk eder ve başka bir dünyaya dalar: Rudolfi'yi ziyaret etmek, yazarlar ve yayıncılarla buluşur. Sonunda roman basılır ve Maksudov derginin birçok telif hakkı kopyasını alır. Aynı gece Maksudov'un gribi başlar ve on günlük hastalıktan sonra Rudolfi'ye gittiğinde Rudolfi'nin bir hafta önce Amerika'ya gittiğinde ve derginin tüm tirajları ortadan kalktı.
Maksudov Nakliye Şirketi'ne geri döner ve yeni bir roman oluşturmaya karar verir, ancak bu romanın ne hakkında olacağını anlamıyor. Ve yine, bir gece, bir rüyada aynı insanları, aynı uzak şehri, karı, piyanonun yanını görür. Çekmeceden yeni bir kitap çıkaran Maksudov, yakından bakarken, beyaz bir sayfadan büyüyen sihirli bir kamera ve kamerada bir piyano sesi duyuyor; Maksudov gördüklerini yazmaya karar verir ve başladığında bir oyun yazdığını fark eder.
Aniden Maksudov, Moskova'daki seçkin tiyatrolardan biri olan Bağımsız Tiyatro'nun yönetmeni Ilchin'den bir davetiye aldı. Ilchin, Maksudov'a romanını okuduğunu bildirir ve Maksudov'a oyun yazmasını önerir. Maksudov, oyunu zaten yazdığını itiraf ediyor ve Bağımsız Tiyatro tarafından prodüksiyonu için bir anlaşma yapıyor ve anlaşmada her paragraf "yazarın hakkı yok" veya "yazar taahhüt ediyor" sözcükleriyle başlıyor. Maksudov, Sarah Bernhardt, Moliere, Shakespeare, Nero, Griboedov, Goldoni ve diğer oyuncuların portreleriyle tiyatroda portre galerisi gösteren aktör Bombardov ile tanışıyor, alternatif aktörler ve tiyatro personeli portreleri.
Birkaç gün sonra, tiyatroya giderken Maksudov, kapıda Aeschylus, Sophocles, Lope de Vega, Schiller ve Ostrovsky'nin adlarından sonra bir poster görür: Maksudov “Kara Kar”.
Bombardov, Maksudov'a Bağımsız Tiyatronun iki yönetmen tarafından yönetildiğini açıklıyor: Sivtsev Vrazhek'te yaşayan Ivan Vasilievich ve şu anda Hindistan'da seyahat eden Aristarkh Platonovich. Her birinin kendi ofisi ve sekreteri vardır. Yönetmenler, faaliyet alanlarını sınırlayan 1885'ten beri birbirleriyle konuşmadılar, ancak bu tiyatroya müdahale etmiyor. Maksudov tarafından dikte edilen Aristarch Platonovich Poliksen Toropetskaya sekreteri oyununu yeniden yazdırıyor. Şaşırtıcı bir şekilde Maksudov, Aristarkh Platonovich'in Turgenev, Pisemsky, Tolstoy veya Gogol şirketlerinde yakalandığı ofis duvarlarında asılı duran fotoğrafları inceliyor. Dikte edilen aralar sırasında Maksudov, tiyatro binasının etrafında yürüyor, manzaranın bulunduğu odaya, çay büfesinde, iç düzenin başı olan Filipp Filippovich'in oturduğu ofiste gidiyor. Maksudov, kusursuz bir bilgiye sahip olan, kimin ve hangi biletin verileceğini ve kimin vermeyeceğini anlayan, tüm yanlış anlamaları anında çözen Philip Filippovich'in görüşüne hayran kalıyor.
Ivan Vasilyevich, Maksudov'u oyunu okuması için Sivtsev Vrazhek'e davet ediyor, Bombacılar Maksudov'a nasıl davranması, ne söylenmesi gerektiği ve en önemlisi Ivan Vasilyevich'in oyunla ilgili açıklamalarına itiraz etmemesi konusunda talimatlar veriyor. Maksudov oyunu Ivan Vasilyevich'e okuyor ve iyice yeniden yapmayı teklif ediyor: kahramanın kız kardeşi annesine dönüştürülmeli, kahraman vurulmamalı, hançer vb. Maksudov, Ivan Vasilyevich'in açıkça hoşnutsuzluğuna neden olarak itiraz etmeye çalışıyor.
Bombardov, Maksudov'a Ivan Vasilyevich ile nasıl davranacağını açıklıyor: tartışmak değil, her şeyi “size minnettar” diye cevaplamak, çünkü kimse ne derse desin Ivan Vasilyevich'e itiraz etmiyor. Maksudov'un kafası karışık, her şeyin kaybolduğuna inanıyor. Aniden oyununu tartışmak üzere tiyatro büyükleri - "kurucular" - toplantısına davet edildi. Yaşlıların incelemelerinden Maksudov, oyunu sevmediklerini ve oynamak istemediklerini anlıyor. Kalbi kırılan Maksudov Bombardov, aksine, kurucuların oyunu gerçekten sevdiklerini ve oynamak istediklerini, ancak onlar için hiçbir rol olmadığını söylüyor: En küçüğü yirmi sekiz yaşında ve oyunun en yaşlı kahramanı altmış iki yaşında.
Birkaç ay boyunca, Maksudov monoton sıkıcı bir hayat yaşıyor: her gün Nakliye Şirketi Bülteni'ne gidiyor, akşamları yeni bir oyun bestelemeye çalışıyor, ancak hiçbir şey yazmıyor. Sonunda, yönetmen Thomas Strizh'in "Kara Karını" prova etmeye başladığına dair bir mesaj alır. Maksudov, artık onsuz yaşayamayacağını, morfinsiz bir morfist olarak tiyatroya geri döner.
Ivan Vasilyevich'in bulunduğu oyunun provaları başlıyor. Maksudov onu memnun etmek için çok uğraşıyor: bir günde takımını ütülemek için veriyor, altı yeni gömlek ve sekiz kravat alıyor. Ama hepsi boşuna: Maksudov, Ivan Vasilievich'in her geçen gün daha az sevdiğini düşünüyor. Ve Maksudov bunun kendisinin Ivan Vasilyevich'i hiç sevmediği için olduğunu anlıyor. Provalarda, Ivan Vasilievich, Maksudov'a göre, tamamen anlamsız ve doğrudan oyununun sahnelemesiyle ilgili olmayan çeşitli skeçler oynaması için aktörler sunuyor: örneğin, tüm topluluk daha sonra görünmez cüzdanları ceplerinden çıkarıyor ve görünmez para sayar, sonra görünmez bir mektup yazar, sonra Ivan Vasilievich kahramanı bisiklete binmeye davet ediyor, böylece aşık olduğunu görüyor. Uğursuz şüpheler Maksudov’un ruhuna akıyor: gerçek şu ki 55 yıllık yönetmenlik çalışması Ivan Vasilyevich, genel olarak, rolünün nasıl hazırlanacağı teorisini icat etti, ancak Maksudov dehşetle bu teorinin uygulanabilir olmadığını fark etti. onun oyunu.
Bu noktada, Sergei Leontyevich Maksudov'un notları kopuyor.