Oryol ve Kursk eyaletlerinin sınırındaki küçük bir köyde, eşi ve kızları Katerina ve Elizaveta ile yaşayan Ivan Efremovich Prostakov'un mülkü yayıldı. Burada yazar bizi ana karakterle tanıştırıyor. Prens Gavrilo Simonovich Chistyakov en sefil durumdadır ve sadece merhamet dışında eve kabul edilir. Ama yakında tüm ailenin sevgisini kazandı ve eğlence için olduğu kadar, edisyon da hayatının öğretici hikayesini anlatıyor.
Babasının ölümünden sonra sadece bir tarla ve bahçeye sahip olan, ihmalinden dolayı, birincisinin aşırı büyümesine ve ikincisini çiğnemesine izin verdi. Prenses Feklush ile evlendi ve şimdi üçünün (yeni doğan oğulları Nikander ile) bir parça ekmek yoktu ve yerli Falaleevka'nın prenslerinin hiçbiri onlara yardım etmek istemedi. Beklenmedik bir hayırsever ilk başta aileyi besleyen hancı Yanka idi. Ama yakında ziyaret eden bir tüccar kulübesinde durdu, prens oğlu tarafından “baştan çıkarıldı” ve ailenin devam etmesini sağlayan inanılmaz derecede yüksek bir fiyata birkaç eski kitap satın aldı. Zamanla ekonomi düzeldi, tarla yine mahsul verdi, hiçbir şey prensin barışçıl mutluluğunu rahatsız etmedi. "Büyük ışığı görmek için yola çıkan Prenses Feklushi'nin kaçmasıyla her şey birden değişti. Prens sadece küçük Nikandra'da teselli buldu ve oğlu için yaşamaya karar verdi, ama yeni bir talihsizlik içindeydi: bir kez eve döndüğünde oğlunun kaçırıldığını keşfetti. Günün geri kalanını bir oğul bulmak için çaresizce harcadıktan sonra köyden ayrıldı.
Gavrilo Simonovich bu çok üzücü hikayeyi anlatırken, Prostakovların yalnızlığı iki yabancı tarafından kırıldı. Onlardan biri, prens (“başka bir prens!”) Svetlozarov, Chistyakov'dan daha az beklenmedik bir şekilde ortaya çıktı ve yakında tüm ailenin ve özellikle Katerina'nın lehine kazandı. Prens Gavrilo Simonovich, yeni prensin aynı adı altında utandı ve kendi başını açmak istemedi, ancak uzak bir akraba Krakalov tarafından temsil edilmeyi diledi. Prens Svetlozarov ve Katerina'nın yakın dostluğu onu alarma geçirir ve sevimli arkadaşı Prostakov ile şüphelerini paylaşır. Svetlozarov’un Noel'e gitmesi üzerine Katerina, ancak prensin ellerini istemeyi ve daha fazlasını istemeyi vaat ettiği bir mektup bulur.
Bu arada, ikinci yabancı daha az okşadı. Şehirden Prostakov tarafından aile üyelerinin portrelerini çizmek ve kızlarına ders vermek için getirilen Nikander adlı genç bir ressam. Herkes yeteneğini keşfetmekten mutlu oldu ve Elizabeth - aşkının konusunu bilmek, üç yıl boyunca konukevinden masum bir öpücük için kovuldu. Bir süre gençlerin mutluluğunu hiçbir şey engellemez, ama ... kocasının yokluğunda Bayan Prostakova her şeyi öğrenir. Nikander karşısında iki tokat aldı ve utanç içinde sadece Prens Gavrila Simonovich tarafından kovuldu, eşlik edildi ve ayrıldı. Şehirden döndükten sonra, Prostakov gizlice Nikander'ı bulmasını emreder ve ona Oryol tüccarı Prichudin'e yeterli miktarda para ve bir mektup vererek onu Orel'e gönderir. Genç adamın bakımı, onunla arkadaş olan Prens Chistyakov'un birçok arkadaşına emanet edilir. Prens Nikander'dan hayatının hikayesini anlatmasını ister.
Genç adam tam adını ve kökenini bilmiyordu. Prensin kayıp oğluyla aynı yaştaydı ve bir an için Gavrila Simonovich ile umut titriyordu. Ancak Nikander'ı ilk yıllarda yetiştiren dul, onu asil bir efendinin geç oğlu olarak kabul etti. Sonra madamın zaten bildiği Madam Delawen'in yatılı evi vardı. Nikander ilk kez caddede idi. Resim yapma yetenekleri ona sanatçının bir öğrencinin yerini sağlamıştır. Ancak kısa süre içinde hayırsever öldü ve karısı ve kızının çekişmesi konusu olarak, gecenin ortasında kaçmak zorunda kaldı. Şans eseri, tüccarın kızı Natalia'nın soygunun kaçırılmasına tanık oldu. Asil ve cesur bir adam olarak kıza yardım edip müdahale edemedi ve kurtardı. Minnettar ebeveynler onu eve getirdi ve kızlarını ona vermeye hazırdılar, ancak kalbi özgür olmadığından ve Elizabeth'in imajı ona her yerde eşlik ettiğinden, bu evi terk etmek zorunda kaldı ve öğrenilen kocası Tris-megalos'a sekreterliğe gitti. Slav dili ve metafizik için aşırı tutku, onu başkalarının alay konusu haline getirdi. Gorlani’nin komşusunun yeğeni Anisie'ye olan sevgisi daha da dramatikti. Konusunun sadakatsizliğini öğrendikten sonra, şok oldu ve hayatına katılmak istedi ve son aşkına yumruk atmak istedi. Ancak bir gün bir katip eve bir akraba kalabalığı ile geldi ve Tris-megalos bir tımarhaneye alındı ve fakir Nikander tekrar geçimsiz bırakıldı ve bu felaket durumunda Prostakov'lara düştü. Prensin daha fazlası biliniyordu.
Oryol'e geldikten kısa bir süre sonra, Nikandra hizmete atandı. Bir süre sonra Prostakov'dan Prens Svetlozarov'un Katerina'ya bir teklifte bulunduğunu bildiren bir mektup geldi. Bu arada, komşulardan biri yaşlı Elizabeth, ama yapılacak iyi Elizabeth için wooing, bunu duymak istemiyor. Sonuç olarak, Prostakov prensden tavsiye istiyor.
Bir cevap mektubunda, Prens Chistyakov, Prens Svetlozarov'un iddia ettiği kişi olmadığını söyleyerek her iki düğüne de acele etmemeyi tavsiye ediyor. ne prens ne de Svetlozarov ve gelecekte her şeyi açıklamaya söz veriyor. Mektubun ardından prens geliyor. Onun huzurunda, Prostakov'un başlamaya cesaret edemediği bir konuşma başlar. Prens Chistyakov adı altında Svetlozarov ölümlü solgunluk ile kaplıdır. “Soyguncular, serseri ve sahtekarların evinde saklandım!” - Bu sözlerle Prens Svetlozarov, Prostakov ailesini terk ederek kafalarını karıştıracak. Prens Chistyakov hikayesine devam ediyor.
Moskova'ya gitti ve bir süre farklı köylerde durarak yürüdü. Ancak bu gecelerden biri garip bir şekilde kesintiye uğradı. Yeni konuklar geldi - Prens Svetlozarov karısıyla. Prenses Svetlozarova'da, hayran prens Prenses Fekla Sidorovna'yı tanıdı, ancak hemen kapıdan çıkarıldı. Parasıyla acımasız bir babadan kaçan bir Fatezh rahibinin oğlu olan bir gezgin buldu. Kısa süre sonra Sylvester'in Fatezhsky zulmünü gördüğü ve kaybolduğu bir araba tarafından geçildi ve o kadar ihtiyatlı olmayan prens, bunun yerine adaletin gücünü deneyimlediği Fatezh'e götürüldü: hatayı fark ettiler, ancak onu tüm mallarından mahrum ettiler.
Gavrila Simonovich'in büyüleyici hikayesi kesintiye uğradı: iyi bir akşam prens, sahada yürüyüşe çıkıyor ve gece dönmüyor. Ertesi gün, ekibi olan bir polis memuru eve gelir ve prensin korkunç bir soyguncu olduğunu bildirir.
Bu arada Orel'de sakin, ölçülü bir yaşam, tüccar Prikudin'in evinde akar. Nicander hizmette hareket ediyor ve tüccarın işleri o kadar da kötü değil. Aniden Bay Krakalov, Chistyakov (burada bu adla biliniyordu) demek için, Prostakovların ilk ortaya çıkmasından daha iyi bir durumda değil. Ona göre, Svetlozarov'un bir çetesi tarafından kaçırıldı. Dinlendikten sonra, onları kötülüğün yeni numaralarından korumak için Prostakov'lara gidecekti. Ancak ayrılış gününde Nikander, Pro-Stakov'dan tüm olanları belirten bir mektup alır ve prens keşfedilirse polisi bilgilendirme talebi. Nicander karışıklık içinde mektubu prens'e geçirir. Zavallı Gavrilo Simonovich, bir arkadaşının inanılmazlığı ve önemsizliğinden şok duyuyor. Hikayeyi ve karalanmış da olsa Fad adını, beklenmedik sonuçlara yol açmaya karar verir. Prens'in oğlu Nikander'ı kaçırmış olan Prichudin olduğu ortaya çıktı. Prichudin'nin ataları aynı Chistyakov ailesine aitti. Zengin ve erkek mirasçılar olmadan, “servetine katılan bir katılımcıyı” fakir bir akraba yapmaya karar verdi ve onu kaçırdı. Sevinç gözyaşları, yaşlı adamın, Prens Chistyakov'un oğlu olan Nikander olduğu ortaya çıktığında pişman gözyaşlarıyla karıştırılır. Coşku azaldığında, Prichudin prensin maceralarını anlatmasını istedi ve akşam Gavrilo Simonovich durduğumuz yere geldi.
Bir dizi olaydan sonra, prens sonunda Moskova'ya ulaştı. Bir süre şarap mahzeninde katip olarak çalıştı, ancak daha sonra metafizikçi Bibarius'a öğrenci olarak gitti ve üç yıllık bir kursun sonunda bilimde başarı sertifikası aldı. Bir bilim adamının yardımıyla asil bir soyludan sekreterlik yeri aldı, ancak bu alanda aşırı gayret nedeniyle başarılı olamadı: ustaya hizmet etmek için karısını sadakatsizliğe mahkum etti ve kovuldu. Mutlu bir kaza onu sekreterlik görevini beklediği General Bialova'nın dul eşine götürdü, iyi bir maaş ve ... yüzünü saklayan bir yabancının sevgisi. Merakla “Apuley'nin Psyche'si gibi” cesaretlendirilen prens, sevgilisinin yüzünü açmaya karar verdi ve - generalini buldu.
Evden ayrılmak zorunda kaldı, bir daire kiraladı ve tiyatroya bağımlı hale geldi. Bu bağımlılık daha sonraki maceralarının sebebiydi, çünkü aktris Fiona bir kez St.Petersburg'dan geldiğinde karısı Fekla Sidorovna'yı tanıdı. Bir intikam susuzluğu ona sahipti. Meyhanede iki gençle tanıştı. Bunlardan biri rahip Auxentius'un oğlu Sylvester olduğu ortaya çıktı. Diğeri, Feklushi'nin ayartıcısı olan Prens Svetlozarov'dan başkası değil (ancak gerçek adı, önünde kimin olduğunu bilmeden kabul ettiği Golovorez'di). Feklusha'yı "Tiyatroda" görünce, onu tekrar kaçmaya ikna etti ve Chistyakov'u asistanı olmaya davet etti. İşte uzun zamandır beklenen intikam. Tüm detayları öğrenen prens, Prens Latron'a gitti ve ona bir komplo verdi. Suçlulara el konuldu ve infaz edildi, ancak hapishane de prensin ödülüydü. Kaçtıktan sonra, Bay Dobroslavov tarafından alındığında kendini acınası bir halde buldu. Onun yeni pozisyonu, şikayetleri sıralamak ve soruşturmalar yapmaktı, çünkü Dobroslavov sadece bir sadaka sevgilisi değildi, aynı zamanda erdemini korumak için akıllıca yapmaya çalıştı, ancak mengene cesaretlendirmek değildi. Bir yıl hizmet ettikten sonra, Chistyakov "ışık hayırseverleri toplumu" na ve sadece Masonik bir kulübe kabul edilmekle onurlandırıldı. Amaç iyiye aynı hizmetti. Prens, bilgisiz de olsa, masraflarını hayır kurumu yönünde yönlendiren varlıklı, ama cimri kardeşleri gizlice yönetmek zorunda kaldı. Kardeşleri memnun eden güzel perileri arasındaki gizli toplantılarda, yine Prenses Feklusha'yı gördü. Bu kez toplantıları daha arkadaş canlısıydı ve Feklusha, güzel Licoris'e olan sevgisinde prense bile katkıda bulundu.
Hikaye Prikudin'in ayrılmasıyla kesintiye uğradı ve daha sonra vali adına Nikandra, sonunda Katerina ile düğününün yapıldığı gün Prens Svetlozarov'u ortaya çıkardı. Hüzün içinde bir aile, yakında Ivan Efremovich'in ölümü ile alevleniyor. Katerina evlenir ve Prostakovlar Prens Gavrilo ve Nikander'ın pişmanlıkla öğrendiği şehre taşınır. Prichudin'in dönüşü üzerine prens hikayeye devam eder.
Prensin yardımı olmadan değil, çiftçi Kuromov polisi toplantıya getirdi. Adalet hayırseverleri desteklemedi, ancak prens güzel Licoris ile birlikte kaçmayı başardı. Bir süre sonra Feklushi'den bir mektup aldı. Daha az şanslıydı ve adaletin eline geçti. Fakat yüce yargıç onu affeden Prens Latron'u ve aynı zamanda prens adını verdiği kardeşi tanıdı. Merhameti daha da uzadı. Prensi kendisini Polonya'ya takip etmeye davet ediyor.
Prensi yol boyunca birçok macera bekledi, ama sonunda Polonya'ya gitti. Prens Latron ona bir bekçinin yerini verdi, ancak zamanla tüm kurnazlığını, zulmünü ve becerikliliğini kullanarak sekreter oldu ve servet kazandı. Birçok insan çabaları yüzünden mahvoldu. Licoris öldü. Prens'e tekrar parıldayan ve reddedilen bir tutkuyla itiraf eden Feklusha, manastıra emekli oldu. Prensin gücü ve aşırılıkları çoğaldı. Ama sona erdiler. Prens Latron'un ölümünden sonra Gavrilo Simonovich hapse girer ve sonra tekrar yolda belirir.
Bu sefer kader, ismi sadece Ivan olan bir adamla bir araya getirdi. Adil hayatı ona evrensel saygı kazandı. Böyle bir arkadaşıyla, Prens Gavrilo memleketine geçti. Manastırda, yolda, tövbekar bir eşle tanıştı. Birkaç ay sonra onun ölümüyle ilgili haberler aldım.
Falaleevka'da Falaleev prensleri ve "zarif adalet" tarafından sefil bir duruma getirilen Yanka ile görüşmesi bekleniyordu. Prens eski bir arkadaşını tedavi etmeyi ve ölümünü geçici olarak geciktirmeyi başardı. Ama sonra Gavrilo Simonovich ve Yanka'nın yaşadığı kulübe ateş açtılar. Kendini suçlu kabul eden Yanka kederden öldü ve prens yine kendi köyünü terk etti.
Bu arada, Nikander neredeyse romantizm olaylarına katılımcı olur. Bir keresinde, katkıda bulunduğu insanların adını vermek istemeyen fakir bir kadına yardım eder. İlgisini çeken, o ve babası onu izliyor ve sesi, olağandışı koşullar altında evlendiği son eşinin sesinin prensine hatırlatıyor: Falaleevka'dan ayrıldığında, prens, zengin bir üniforma içinde bilinmeyen bir eksiklikle arabaya konuldu ve sahibinin bulunduğu yere götürüldü, genç bir bayan, onunla evlenmeye davet etti. Ancak törenden hemen sonra tekrar eski kıyafetlerine dönüştü ve ormana atıldı. Hizmetçilerin konuşmalarından, yeni karısının Prens Svetlozarov'un metresi olduğunu fark etti.
Prens bu hikayeyi Nikandr ve Fancy'e anlatır ve biyografisini tamamlar. Aynı zamanda, karısının Prichudin Nadezhda'nın kaçak kızı olduğu ortaya çıkıyor.
Nikander bir yabancı arıyor ve ilk tanıştıkları mezarlığa gittikten sonra yine bir şövalye olduğunu gösteriyor. Yine Elizabeth'in kız kardeşi Katerina olduğu ortaya çıkan kızın kaçırılmasını önlemeyi başarıyor. Ertesi gün, yanlışlıkla Katerina’nın kocası Firsov ile ormanda tanışır ve onu intihardan kurtarır. Ailenin sıkışık koşullarını öğrenir. Nicander sevgili Elizabeth'i tekrar görür ve şimdi koşullar onun hakkında düşünmesine izin verir. Ancak Prens Gavrila'nın karısı Kharitin bir haftalığına kayboldu.
