Eylem Almanya'da, İkinci Dünya Savaşı sırasında gerçekleşir. Kahramanı, arbaytla-gery'de Almanya'da çalınan genç Sergei'dir. Hikaye kahramanın hayatının yaklaşık üç yılını kapsar. İnsan olmayan varoluş koşulları açıklanmaktadır. Arbeit kampı toplama kampından daha iyi - imha kampı, ama sadece insanlar burada yavaş yavaş öldürülüyor, aşırı çalışma, açlık, dayak ve zorbalıkla eziyet ediyor. Arbeit kamplarındaki mahkumlar kıyafetlerinde “OST” rozeti takıyorlar.
Romanın ilk bölümlerinin merkezi olayı, Sergey ve arkadaşı Valka'nın kaçışıdır. İlk olarak, ergenlerin düştükten sonra yakalandıkları bir cezaevi tanımlanır. Bir arama sırasında, kahraman bir hançer bulur, ancak Almanlar bir şekilde unutur. Adamlar dövülüyor ve birkaç gün sonra bazı Rus savaş esirleriyle tanıştıkları hapishaneden sonra tekrar aynı kampa gönderiliyor. Bir yandan, Sergey şimdi kamplar tarafından daha fazla saygı görüyor, öte yandan kampa dönmek ölümden daha kötü. Yazar (anlatım ilk kişide yapılır), bir genç için ne kadar sevgiye ihtiyaç duyulduğu, nasıl aradığı ve Alman faşist makinesinin en azından sevilen biri olmasına nasıl izin vermediği üzerine düşünür. On beş saat boyunca her gün, aç, dondurucu, çalışmaya zorlanan çocuklar - cevherli ağır bir vagon fırlattı. Alman avcı Paul tarafından izleniyorlar. Kahramanın çalıştığı grup, Andriy ve kibirli Volodya'yı engelleyen iki Belaruslu ve güçlü Polonyalı Stefan ve aptal Bronislav'dan oluşuyor. Gençler efendilerinden nefret eder, mümkünse onu kızdırmaya çalışın. En önemli şey, en ufak bir nedenden dolayı bir ücret alabileceğiniz için dikkatli olmaktır ve daha sonra sadece şiddetli dayaklarla değil, aynı zamanda bir toplama kampıyla da karşılaşacaklardır.
Gestapo komisyonu kampa geldiğinde. Çocuklar uçuş görevlilerini fırtına askerleri olarak görürler. Yazar, Almanların doğasını, faşizme karşı sorumluluklarını tartışıyor. Kahramanın dolaba saklanmış çalınmış bir patates torbası var, bu da oda arkadaşlarına depolama için verildi ve çantada aynı hançer. Sergei, eğer tüm bunlar bulunursa, büyük olasılıkla vurulacağını anlıyor. Korkuyla perişan, saklanmaya çalışır. Ancak, arama sırasında Almanlar patatesli bir kabin geçirir. Böylece bir kez daha ölümden kaçınmayı başarıyor. Aynı zamanda, bu arada, belirli bir Esman da kampta saklanıyor - milliyeti bilinmeyen garip bir adam, bir Rus arbaytlager'da Almanlardan saklanan bir çok dilli. Mahkumlar onu saklıyor, yemek konusunda yardım etmeye çalışıyor. Sergey sık sık onunla konuşur. Aramadan sonra Esman merdivenlerde bir kamp çevirmeni fark etti. Hemen onu bilgilendirir, Esman alınır. Bir yüzleşme düzenlenir. Esman kimseye ihanet etmez. Bütün kamp bir gün boyunca yiyecek yoksunluğu ile cezalandırılır. Ekmeğin ana değer olduğu açlık dolu bir kampın yıllarca sürdüğü bu gerçek bir trajedi.
Kaçıştan sonra Sergei, bir dökümhanede, askeri bir fabrikada çalışmaya transfer edildi. Her gün aşırı çalışma ile kahramanın Almanlara olan nefreti büyüyor. O kadar zayıf ki, fiziksel olarak onlara karşı hiçbir şeye karşı koyamaz, ama gücü “Ben gördüm. Ölmemesi gerekiyordu. Bilgim onlarca, kendimden yüzlerce kat daha önemliydi ... En kısa zamanda anlatmak zorunda kaldım, bilgimi herkese iletmek zorundaydım. ”
Kampta normal bir hayat sürüyor: insanlar ekmek için kıyafet değiştiriyor, sigara bulmaya çalışıyor, kartlar oynuyor. Yazar kamp karakterlerini gözlemliyor - anlatıyorlar: Leva-krank (kamp start-up'larından biri, çok kibirli), Nikolai Sokolik (kucaklama kartı oyuncusu), Moskvich (“kendini kamp topluluğuna nasıl koymak istemediğini ve istemeyen kibar adam), Pavka- kuaför, Papasha Zelinsky (anıları yazmaya çalışan kör gözlü bir entelektüel), Ivan Ignatievich (finalde bir Alman'ı çekiçle öldüren kapsamlı çalışan bir adam) ve her birinin kendi hikayesi var. Kaçıştan sonra, artık böyle bir yaşama dayanamayan kahraman, “havlamaya” çalışıyor - iş için uygun olmadığı düşünülmek için kendine ciddi bir zarar veriyor. Sergei elini sıcak bir fırına koyar, ciddi bir yanık alır, ancak doktora gitmesine bile izin verilmez. Ancak, ertesi gün atölyede usta tarafından yarıya kadar dövüldü ve ancak o zaman kulübede kaldı. Tifo salgını kampta başlar. Sergey tifo kulübesine düşer. Burada gençlere hamile ve sevgili doktor Sofya Alekseevna tarafından bakılıyor. Kampta yeni polisler ortaya çıkıyor - Fritz, Wart, Broken-Poloman Wings. Sofya Alekseevna, işe gitmelerine gerek kalmaması için çocukları hastanede daha uzun süre tutuklamaya çalışıyor. Bir kez, polisler kulübe girdi, doktoru sabotajla suçladı, gençleri acımasızca dövdü ve hepsini kampa geri gönderdi. Ancak Sergei, o zamana kadar, bir kişi zor işi tamamen başaramadığında aşırı derecede tükenmeye geliyor. Aynı "krank" geliri olan bir parti ile birlikte başka bir kampa gönderilir.
Yeni kampta, Langenberg'de Sergey kendini başka bir kamp toplumunda bulur. Bir Rus yaşlı tarafından garip bir şekilde karşılandı: "Kiracı değil." Burada bir haddehanede çalışıyorlar; açlık daha da güçlü - savaşın sonu yaklaşıyor (her zaman kamplar, tüm göstergelerle bunu anlamaya başlıyor) ve Almanlar Rus kölelerini besleyemiyor. Ancak, bir zamanlar, eğlenmeye karar veren bir Alman çitin üzerine bir şeker koyar. Yazar, beşe bölündüğünde, yendiğinde, çocukların sadece “şok, tat trajedisi” yaşadığını söylüyor.
Oldukça tükenmiş olan Sergei, Volken-Born fabrikasına transfer edildi. Burada koşullar daha iyi; çatı ustası asistanı olarak çalışıyor. Zaman zaman armutu sallama ve yarı çürük meyveler yeme fırsatı vardır. Bir zamanlar, bir yıldan fazla bir süredir şiddetle öksüren Sergei, fabrika müdürü bir paket anti-astım sigarasını geçiriyor.
Yeni kampta - yeni tanıdıklar. Jean ve Marcel'in kahramanın özel ilgisini çektiği birçok Fransız var; Rus savaş esirleri var - özellikle Sergei ile arkadaş olmak istediğim Vanyusha, Petrovich ve Arkady.
Gerçekten de başarılı olur ve Vanyusha'nın Alman tabancalarını çalmasına ve onları kampa getirmesine yardımcı olur. Kamptan çıktıktan sonra, onlara iletebilecek bir Alman öldürdüler.
Savaşın sona erdiği açıkça görülmektedir. Kampta bir ayaklanma hazırlanıyor, gizli toplantılardaki mahkumlar ne yapacaklarını, ne “politik olarak doğru karar vermeleri” gerektiğini düşünüyorlar. Pazar günleri Sergei ve Vanyusha gönüllü çalışmaya gidiyorlar - şehri görmek ve ekmek almak. Bu çeşitlerden biri sırasında, Almanların dikkatini çeken oldukça ileri giderler. Onları bir devriye takip eder. Sadece arama sırasında Vanyusha'nın kendine güvenen davranışı sayesinde tabancaları fark etmezler. Sergei Vanyush için bir rol modeli, saygısını istiyor, ancak tam bir güvene sahip görünmüyor. Savaşın bitmesinden birkaç hafta önce, Almanların kurtulmaya çalıştığı kampta Vlasovites ortaya çıktı. Hem Ruslar hem de Almanlar onlardan hoşlanmıyor. Kahraman onları ilgi ile izler, avlanır, ihanet eder ve adanmış.
Zaferden önceki son haftalardaki en önemli şey infaz beklentisidir: Almanların kimseyi canlı bırakmayacağı söylentileri var. Bu durumda kampta silahlar birikir. 1945 baharında, zaten biraz çalıştılar, mahkumlar bir bomba sığınağında çok fazla zaman harcadı - Müttefikler Almanya'yı bombaladı. Bir gece, kamp adamları kıdemli ustayı idam etmeye çalışırlar. Mahkumlar ve Sergei kamptan iniyor, evine ulaşıyor, ancak girişim başarısızlıkla sonuçlanıyor.
Birkaç gün sonra Amerikalılar kampa gelirler. "Kurtuluşun çılgın Pazar günleri" ni anlatıyor. Güneşin altında görünmez, kamp zeminde ateş çatladı. Nefesimizle kazınmış kuru bir ağaç yandı - uykusuz kamp adamları kışladan çıkmış sığınakları yaktı. İmparatorluk bir tank clanıyla yıkıldı ve güneşin parladığını duyabilecek kadar sessizlik vardı. ”
Sergei ve arkadaşları Amerikan işgal bölgesinden doğuya - kendi yollarına. Silahsız Almanların kalabalığından geçerek kendilerine olan nefretlerini hissederler. Bir gece neredeyse öldürülüyorlar. Amerikan topraklarındaki gezintiler Ağustos 1945'e kadar Magdeburg yakınlarındaki Ruslara teslim edilene kadar sürdü. “Yeni 1946'da evdeydim. Hayatla ilgili her şeyi bildiğim hissiyle geri döndü. Ancak, ana yaşam deneyimlerim hakkında bir şeyler anlatabilmem otuz yıllık bir yaşam deneyimim oldu. ”