Eylem, ülkenin batı kıyısındaki fr Alving'in arazisinde Norveç'in modern Ibsen kentinde gerçekleşiyor. Ahşap tabanlar ile gürlenen marangoz Engstrand eve girer. Regina'nın hizmetçisi ona gürültü yapmamasını emreder: üst katta Paris'ten yeni gelmiş olan Fru Alving Oswald'ın oğludur. Marangoz şunları söylüyor: Yaptığı sığınak yarının açılışı için hazır. Aynı zamanda, öksüzlüğün onuruna adlandırılan metresinin geç kocası Chamberlain Alving'e de bir anıt açılacak. Engstrand inşaatta terbiyeli bir şekilde para kazandı ve denizciler için bir otel olan şehirde kendi kurumunu açacak. Bir kadın işe yarardı. Kızı ona taşınmak istiyor mu? Buna karşılık, Engstrand bir snort duyar: ne tür bir "kız"? Hayır, Regina evi çok hoş karşılandığı ve her şey çok asil olan evi terk etmeyecek - hatta biraz Fransızca öğrendi.
Marangoz ayrılır. Papaz Manders oturma odasında belirir; o inşa edilmiş sığınma evinin sigortasından vazgeçmekten vazgeçiyor - hayırsever bir tapunun gücünden açıkça şüphe etmeye gerek yok. Bu arada, Fru Alving neden Regina'nın şehirde babasına taşınmasını istemiyor?
Oswald anne ve papazla birleşir. Bohemia'nın ahlaki karakterini ortaya koyan Manders ile tartışıyor. Sanatçılar ve sanatçılar arasındaki ahlak, diğer sınıflardan ne daha iyi ne de daha kötüdür. Eğer papaz oraya hangi “karışıklık” yapacak olan üst düzey yetkilileri duysa, Paris'te onlara söyleyin! Fru Alving oğlunu destekliyor: boşuna papaz onu özgür düşünen kitaplar okumak için mahkemm ediyor - açıkça kiliselerin dogmasındaki ikna edici savunmasıyla, sadece onlara ilgi uyandırıyor.
Oswald yürüyüşe çıkar. Papaz sinirlenir. Hayat Alving sana hiçbir şey öğretmedi mi? Düğünden bir yıl sonra kocasından Manders'ın evine kaçtığını ve geri dönmeyi reddettiğini hatırlıyor mu? Sonra papaz onu “yüceltilmiş durumundan” çıkarmayı ve görev yolunda evine ve yasal eşine geri getirmeyi başardı. Chamberlain Alving gerçek bir erkek gibi davranmadı mı? Medeni durumu çoğalttı ve toplumun yararına çok verimli çalıştı. Ve onu, karısını, değerli iş asistanını yapmadı mı? Ve ilerisi. Oswald’ın şu anki kısır görüşleri, evde eğitim eksikliğinin doğrudan bir sonucudur - oğlunun evden uzakta çalışmasında ısrar eden Fru Alfing oldu!
Fru Alving, yaşayanlar için papazın sözleriyle incinir. İyi! Ciddi konuşabilirler! Papaz ölen kocasını sevmediğini bilir: Chamberlain Alving onu yeni akrabalarından satın aldı. Güzel ve çekici, düğünden sonra içki ve sefahat durmadı. Ondan kaçmasına şaşmamalı. O zaman Manders'ı seviyordu ve ondan hoşlanıyor gibiydi. Ve Manders, Alving'in iyileştiğini düşünürse yanılıyor - her zamanki gibi deli öldü. Dahası, kendi evine bir mengene getirdi: bir zamanlar onu bir hizmetçi Johanna ile bir balkonda buldu. Alving de aynısını yaptı. Manders, hizmetçi Regina'sının bir chamberlain'in gayri meşru kızı olduğunu biliyor mu? Yuvarlak bir şekilde, marangoz Engstrand Johann'ın günahını örtmeyi kabul etti, ancak bununla ilgili tüm gerçeği bilmiyor - Johanna özellikle onun için ziyaret eden bir Amerikalı icat etti.
Oğluna gelince, onu evden göndermek zorunda kaldı. Yedi yaşındayken çok fazla soru sormaya başladı. Evin dizginlerinin hizmetçisinin hikayesinden sonra, Fru Alving onu kontrol altına aldı ve kocası değil, o çiftçilikle uğraştı! Ve kocasının davranışlarını toplumdan saklayarak dış ahlakı gizlemek için muazzam çaba sarf etti.
İtirafını (veya papazı itirafını) bitiren Fru Alving, onu kapıya kadar eşlik eder. Ve ikisi de yemek odasından geçerken, Oswald Regina'nın kollarından kaçan bir ünlem duyuyorlar. "Hayaletler!" - fr Alving'de patlak verir. Görünüşe göre yine geçmişe taşındı ve balkonda bir çift gördü - chamberlain ve hizmetçi Johanna.
Alving, hayaletleri sadece “diğer dünyadan göçmenler” olarak adlandırmaz (bu kavram Norveççe'den daha doğru tercüme edilir). Hayaletler, sözleriyle, genel olarak "her türlü eski, eski kavramlar, inançlar ve benzerleridir". Fru Alving, kaderini, Papaz Manders'ın doğasını ve görüşlerini ve son olarak gizemli Oswald’ın hastalığını belirleyen onlar olduğuna inanıyor. Parisli doktorun teşhisine göre, Oswald hastalığı kalıtsaldır, ancak babasını pratik olarak tanımayan ve her zaman onu idealize eden Oswald, doktora inanmadı, çalışmalarının başlangıcında Paris'teki anlamsız maceralarını hastalığın nedeni olarak görüyor. Ayrıca, sürekli açıklanamayan korku ile işkence görür. O ve annesi, alacakaranlıkta toplantı odasında oturuyorlar. Odaya bir lamba getirilir ve oğlundan suçlu duyguları kaldırmak isteyen Fru Alving, ona, Paris'e bir gezi vaat ettiği babası ve Regina hakkındaki tüm gerçeği söyleyecektir. Aniden, konuşma papazın oturma odasındaki görünüm ve Regina'nın çığlığıyla kesintiye uğrar. Evin yanında yangın var! Yeni inşa edilen "Chamberlain Alving adlı sığınak" yanıyor.
Sabah vakti yaklaşıyor. Hepsi aynı oturma odası. Lamba hala masanın üzerinde. Kurnaz bir ağaç işçisi Engstrand örtülü bir formda mumları garip bir şekilde kaldıran ve kendisinin bir papaz olduğunu iddia eden Manders şantajları şantaj yapıyor. Ancak endişelenmemeli, Engstrand bunu kimseye anlatmayacak. Ama papaz ona iyi bir girişimde yardım etsin - şehri denizciler için bir otelle donatmak. Papaz kabul eder.
Marangoz ve papaz ayrılır, yerine oturma odasında geri ödenmemiş olan ateşten yeni dönen Fr Alving ve Oswald gelir. Kesilen görüşme kaldığı yerden devam eder. Geçtiğimiz kısa gece boyunca Oswald'ın annesinin çok düşünecek zamanı vardı. Özellikle oğlunun ifadelerinden birine çarptı: “Topraklarında, insanlara işe bir lanet, günahlar için bir ceza ve hayat, bir hüzün vahşeti olarak bakılmaları öğretiliyor. Şimdi, oğluna babası hakkındaki gerçeği söyleyerek, kocasını bu kadar kesin olarak yargılamıyor - yetenekli ve güçlü doğası, vahşi doğada kendileri için bir şey bulamadı ve şehvetli zevklere boşa gitti. Oswald hangilerini anlar. Konuşmalarında bulunan Regina'nın kız kardeşi olduğunu bildirin. Bunu duyan Regina aceleyle veda eder ve onları terk eder. Oswald'ın hasta olduğunu öğrendiğinde ayrılmak üzereydi. Sadece şimdi, Oswald annesine neden daha önce onun için bir şey yapmaya hazır olup olmadığını sorduğunu söyler. Ve diğer şeylerin yanı sıra Regina'ya neden bu kadar çok ihtiyacı vardı? Annesine hastalıktan tam olarak bahsetmedi - deliliğe mahkum, ikinci bir nöbet onu anlamsız bir hayvana dönüştürecek. Regina hastadan kurtulmak için ona bir şişede pişirilmiş bir morfin içeceği verirdi. Şimdi şişeyi annesine geçiriyor.
Anne Oswald'ı rahatlatır. Nöbeti çoktan geçti, evde, iyileşecek. Burası çok güzel. Dün bütün gün yağmur yağdı, ama bugün anavatanını tüm gerçek ihtişamıyla görecek, Fru Alving pencereye geliyor ve lambayı söndürüyor. Oswald'ın yükselen güneşe ve altında parlayan dağ buzullarına bakmasına izin verin!
Oswald pencereden dışarı bakar ve sessizce “güneş, güneş” i tekrarlar ama güneşi görmez.
Anne oğluna bakar, elinde bir şişe morfin tutarak.