Çevreleyen gerçeklikte bulamadığı güçlü ve şiddetli tutkuları özleyen Flaubert, derin bir tarihe döndü. Kahramanlarını III. Yüzyılda yerleşti. M.Ö. ve gerçek bir bölüm seçti - eşi görülmemiş zulüm ile ünlü Kartaca komutanı Hamilcar Barka, paralı askerlerin isyanını ezdiğinde.

Punic Savaşı tarafından tahrip edilen Kartaca Konseyi'nin, işe alınan askerlere zamanında maaş ödeyemediği ve öfkelerini bolca muamele ile küçümsemeye çalıştığı gerçeğiyle başladı. Lüks Hamilcar Sarayı'nı çevreleyen bahçeler bayramın yeri oldu. Haggard, çoğu yaralanan veya sakatlanan yorgun savaşçılar bayram yerine akın etti. Onlar "farklı uluslardan insanlardı - ligurlar, Lusitans, Balearlar, siyahlar ve Roma'dan kaçaklar ... Yunan ince bir kampla, Mısırlı yüksek eğimli omuzlarla, kalın buzağılarla bir kantabra ile ayırt edilebilirdi ...". Konseyin hesaplanması yanlıştı. Şarap buharlarının etkisi altında, Hamilkar'ın son kampanyalarında zafer kazandığı aldatılmış savaşçıların öfkesi sadece yoğunlaştı. Giderek daha fazlasını istediler - et, şarap, altın, kadın,

Birden Kartacalı hapishanesinden orada hapsedilen kölelerin kederli şarkı söylemesi geldi. Ziyafetler yiyeceği terk etti ve mahkumları serbest bırakmak için koştu. Zincirleri kıran yirmi kölenin bir adamın önünde çığlık atarak geri döndüler. Eğlence yenilenmiş bir güçle yeniden başladı. Birisi değerli taşlarla süslenmiş balıkların yüzdüğü bir göl fark etti. Barki ailesinde bu balıklar kutsal sayıldı. Barbarlar onları güldüler, ateş yaktılar ve kaynar suda ne kadar garip yaratıkların kıvrıldığını neşeyle izlemeye başladılar.

O anda sarayın üst terası aydınlandı ve kapıda bir kadın figürü ortaya çıktı. "Kenan kızlarının geleneklerine göre mor tozla duşlanmış saçları bir kule gibi atılmıştı ... göğsünde birçok taş parlıyordu ... değerli taşlarla kaplı elleri omuzlarına çıplaktı ... Öğrencileri dünyevi sınırların çok ötesine yönlendirilmiş gibi görünüyordu" .

Hamilcar Barki - Salambo'nun kızıdır. İnsan bakışlarından uzak, hadım ve hizmetçi eşliğinde, olağanüstü şiddette ve sofistike bir şekilde ve Kartaca'nın ibadet ettiği tanrıça Tanit'i yücelten sürekli dualarda büyüdü. Tanrıça Kartaca'nın ruhu ve gücünün garantisi olarak kabul edildi.

Şimdi Salambo en sevdiği balığı çağırdı, barbarları kurban etmek için ağrıyor ve kınadı. Lehçesindeki herkesle konuşarak çeşitli diller konuştu. Herkes güzel kızı dikkatle dinledi. Ama hiç kimse ona genç Numidya lideri Nar Gavas kadar yakından bakmadı. Paralı asker değildi ve kazara bir ziyafet çekiyordu. Altı aydır Hamilcar sarayında yaşıyordu, ama önce Salambo'yu gördü ve güzelliğine hayran kaldı.

Masanın diğer tarafında Mato adında büyük bir Libyalı var. O da Salambo'nun ortaya çıkışı ile büyülendi. Kız konuşmasını bitirdiğinde, Mato hayranlıkla eğildi. Yanıt olarak Salambo ona ordu ile uzlaşma işareti olarak bir bardak şarap uzattı. Askerlerden biri, safra, bölgelerinde bir kadının bir yatağı onunla paylaşmayı teklif ettiğinde bir erkeğe şarap sunduğunu fark etti. İfadeleri bitirmek için zamanı yoktu, çünkü Nar Gavas bir dart çizdi ve Mato'ya attı, elinde vurdu. Libyalı öfkeyle atladı, ama Havaş sarayda saklanmayı başardı. Mato peşinden koştu - üst katta, rakibin arkasına çarpan kırmızı kapıya. Ama kapının dışında özgür kölelerden biri vardı - Spendius. Mato'ya daha önce sarayda yaşadığını, önbelleklerini bildiğini ve özgürlüğün bir ödülü olarak Mato'ya muhteşem hazinelerin nerede depolandığını göstermeye hazır olduğunu söylemeye başladı. Ancak Mato’nun tüm düşünceleri şimdi Salambo tarafından işgal edildi.

İki gün sonra, paralı askerlere, şehri terk etmeleri halinde, vaat edilen maaşın tamamen ödeneceğini ve Kartaca kadırgalarının herkesi eve götüreceğini açıkladılar. Barbarlar kaybetti. Çölde yedi gün kamp kurmaları söylendiği yere ulaştılar. Bu kampta bir kez Nar Gavas ortaya çıktı. Mato ilk başta ziyafette bir numara için onu öldürmek istedi. Ancak Nar Gavas zehirlenmeye atıfta bulundu, Mato'ya zengin hediyeler gönderdi ve sonuç olarak paralı askerler arasında yaşamaya devam etti. Sadece Spendius bu adamın bir ihanet planladığını hemen fark etti. Ancak, kime ihanet etmek istiyor - barbarlar veya Kartaca? Nihayetinde Spendius kayıtsızdı, çünkü "her türlü sıkıntıdan faydalanmayı umuyordu."

Mato derin üzüntü içindeydi. Genellikle kumun üzerine uzanır ve akşama kadar hareket etmedi. Spandy'ye Hamilcar'ın kızının imajıyla perili olduğunu itiraf etti. Magi'ye döndü, kül yuttu, dağ dereotu ve engerek zehirini tavsiyeleri üzerine ama boşuna. Tutkusu sadece büyüdü.

Herkes söz verilen altının Kartaca'dan gelmesini bekliyordu. Bu arada kampa herkes geliyordu. İşte Kartaca'dan kaçan borçlu orduları, harap köylüler, dışlanmışlar, suçlular. Gerginlik arttı, ama hala maaş yoktu. Eski komutan Gannon liderliğindeki önemli bir geçit töreni geldiğinde. İnsanlara kasvetli umutsuzluğa, Kartaca'daki şeylerin ne kadar kötü olduğunu ve hazinesinin ne kadar az olduğunu anlatmaya başladı. Konuşması sırasında zayıflamış kalabalığın gözleri önünde, sürekli olarak onunla birlikte alınan pahalı yemeklerle ziyafet çekti. Bütün bunlar bir üfürüm ve sonunda bir patlamaya neden oldu. Barbarlar Kartaca'ya taşınmaya karar verdiler. Üç gün boyunca dönüş yolculuğunu yaptılar ve şehri kuşattılar. Kanlı bir mücadele başladı.

Mato, Libya'daki müfrezenin lideriydi. Güç ve cesaret için saygı duyuldu. Buna ek olarak, "bazı mistik korkulara ilham verdi: geceleri bir hayaletle konuştuğunu düşünüyorlardı." Spendius, Mato'nun gizlice su boruları aracılığıyla Kartaca'ya getirilmesini önerdi. Kuşatılmış şehre girdiklerinde Spendius, Mato'yu battaniyesini güç sembolü olan tanrıça Tanit tapınağından kaçırmaya ikna etti. Kendi üzerine bir çaba ile Mato bu cesur adımı kabul etti. Tapınaktan ayrıldı, ilahi bir örtü içine sarıldı ve doğrudan Hamilcar sarayına gitti ve orada Salambo'nun odasına girdi. Kız uyuyordu, ama Mato’nun bakışlarını hissettiğinde gözlerini açtı. Libyalı aceleyle ona aşkını anlatmaya başladı. Salambo'ya onunla birlikte gitmesini teklif etti veya herhangi bir kadere bağlı olarak kendi başına kalmayı kabul etti. Tanrıça'nın çalınan battaniyesini ona geri döndürmeye hazırdı. Şok Salambo yardım çağırmaya başladı. Fakat koşan köleler Mato'ya koşmak istediğinde onları durdurdu: “Tanrıça onu kapattı!” Mato engelsiz saraydan ayrıldı ve şehri terk etti. Libya'yı gören sakinler ona dokunmaktan korkuyorlardı: "... peçe tanrının bir parçasıydı ve ona dokunmak ölümle tehdit etti."

Kartaca'lı barbarların devam eden savaşları son derece zordu. Başarı bir tarafa ya da diğerine yöneldi ve biri askeri güç, zulüm ve ihanet açısından diğerinden daha aşağı değildi. Spendius ve Nar Havas kalbini kaybetti, ancak Mato inatçı ve cesurdu. Kartaca'da tüm talihsizliklerin nedeninin tanrıçanın kaybı olduğuna inanılıyordu. Salambo olanlardan suçlandı.

Rahip Salambo'nun öğretmeni kıza doğrudan cumhuriyetin kurtuluşunun ona bağlı olduğunu söyledi. Barbarlara gitmeye ve Tanith'in örtüsünü geri almaya ikna etti. Belki de devam etti, bu kızı ölümle tehdit ediyor, ancak rahibe göre Kartaca'nın kurtuluşu bir kadın hayatına değer. Salambo bu kurbanı kabul etti ve bir rehberle yola çıktı.

Dikkatli ve uzun süre barbarlık pozisyonlarına ulaştılar. Sentinel Salambo, Kartaca'dan bir firar olduğunu ve Mato ile konuşmak istediğini söyledi. “... Yüzü sarı lekeleri olan sarı bir örtü altında saklanmıştı ve birçok elbiseye o kadar sarılmıştı ki onu görmek mümkün değildi ...” Mato ortaya çıktı, onu çadırına götürmesini istedi. Libya'nın kalbi atıyordu, yabancının otoriter görünümü onu utandırdı. Çadırı kampın en sonunda Hamilkar siperlerinden üç yüz adım ötedeydi.

Çadırda Mato Salambo tanrıçanın değerli perdesini gördü. Kız, tanrıların güçleri tarafından desteklendiğini hissetti. Perdesini kararlı bir şekilde yırttı ve Tanit'in kapağını geri almak istediğini açıkladı. Mato dünyadaki her şeyi unutarak Salambo'ya baktı. Ve öfkeyle onu yüzüne attı: “Her yerden harap şehirler, yanmış köyler, askerlerin öldürülmesi hakkında haberler alıyorlar! Onları mahvettin! Senden nefret ediyorum!" Mato'yu yatak odasına fırladığını hatırladı: “Konuşmalarını anlamadım, ama beni berbat bir şeye, uçurumun dibine götürdüğünü açıkça gördüm.” “Ah hayır,” diye bağırdı Mato, “Sana bir örtü vermek istedim.” Sonuçta, Tanit gibi güzelsin! Tabii sen Tanit değilsen! .. ”

Önünde diz çöktü, omuzlarını, bacaklarını, uzun örgülerini öptü ... Salambo gücüne çarptı. Biraz tuhaf bir bela onun eline geçti. "Tanrıların iradesi gibi görünen nazik ve aynı zamanda otoriter bir şey, onu bu dine teslim olmaya zorladı." O anda kampta bir yangın başladı, Nar Gavas tarafından düzenlendi. Mato çadırdan atladı ve geri döndüğünde artık Salambo'yu bulamadı. Ön cepheden geçti ve kısa süre sonra kendini babasının çadırında buldu. Ona hiçbir şey sormadı. Üstelik yalnız değildi. Yakınlarda süvarileriyle Kartacalıların yanına geçen Nar Havas vardı. Bu ihanet, savaşın sonucunu ve bir bütün olarak yüzleşmeyi belirledi ve paralı askerlerin saflarını büyük ölçüde zayıflattı. Numidya, kendisini köle olarak bıraktığının bir işareti olarak Barka'dan önce secde etti, ama aynı zamanda esasını da hatırladı. Kartaca'ya yardım etmek için barbarların saflarında olduğunu söyledi. Aslında, Nar Havas'a sadece avantajın olduğu tarafa rehberlik edildi. Şimdi son zaferin Hamilcar'a gideceğini ve yanına gittiğini fark etti. Buna ek olarak, askeri lider olarak avantajı ve Salambo sevgisi için Mato'ya kızgındı.

Zeki Hamilkar, Nar Havas'ı yalan söylemekle suçlamaya başlamadı, çünkü aynı zamanda bu adamla bir ittifakın faydalarını gördü. Salambo çadırına girdiğinde ve kollarını uzatarak tanrıçanın kapağını açtı, heyecanlı Hamilkar bir duyguya göre açıkladı: “Bana verdiğin hizmetlerin ödülü olarak, kızım Nar Gavas'ı vereceğim.” Hemen bir nişan vardı. Geleneklere göre, başparmaklar bir boğa deri kemer ile birbirine bağlandı ve daha sonra başlarına tahıl serpmeye başladılar. Salambo sanki bir heykel gibi sakin bir şekilde durdu, ne olduğunu anlamıyormuş gibi.

Bu arada savaş devam etti. Ve cumhuriyet şimdi Tanith battaniyesine sahip olsa da, barbarlar yine Kartaca'yı kuşattı. Spendius, şehrin su temin sistemini yok etmeyi başardı. Şehirde veba salgını başladı. İhtiyarlar, çaresizlik içinde varlıklı ailelerden çocukları öldürerek Moloch'a kurban etmeye karar verdiler. Bark'ın oğlu on yaşındaki Hannibal için geldiler. Oğlu için korkmuş olan Hamilkar, Hannibal'ı sakladı ve ona benzer bir çocuğu kölelerden verdi. Babasının kederinin sahnesini çaldıktan sonra büyüye küçük bir köle verdi. (Bu durumda, Hannibal gerçek bir tarihi kişi, gelecekteki ünlü komutan).

Kurbanın hemen ardından yağmur yağmaya başladı ve bu Kartacalıları kurtardı. Nar Havaş, şehre un kaçırmayı başardı. Roma ve Syracuse, paralı askerlerin zaferinden korkan cumhuriyetin yanına eğildi.

İsyancılar ezici bir yenilgiye uğradı, saflarında korkunç bir kıtlık başladı ve yamyamlık vakaları bile vardı. Kargaşa sonucu asla yükselemeyen Spendius'u öldürdü. Mato, birimi sonuncuya direnmesine rağmen ele geçirildi. Nar Havas arkasından gizlice girip Libyalı adama bir ağ atmayı başardı. Rahatsız edici savaşçının idam edilmesi, Salammbo'nun düğünü ile aynı gün planlandı. Ölümünden önce Mato sofistike işkenceye maruz kaldı. O, her şehrin sakinlerinin grev yapabilmesi için tüm gözü kapalı olarak yönetildi. İşkenceyi olabildiğince uzatmak için sadece gözlerini oymak ve kalpten atmak yasaklandı.

Göz kamaştırıcı bir gelinlikle sarayın açık terasında oturan Salambo, Mato'yu görünce sürekli kanlı bir kitleydi. Sadece gözleri hala yaşıyordu ve ayrılmaz bir şekilde kıza bakıyordu. Ve aniden onun yüzünden ne kadar acı çektiğini fark etti. Çadırda nasıl olduğunu, ona sevgi sözlerini nasıl fısıldadığını hatırladı. İşkence gördü, öldü. Ve o anda, Nar Havas, gururla sarhoş oldu, ayağa kalktı, Salambo'yu kucakladı ve sevinçli şehrin önündeki altın fincandan içti - Kartaca için. Salambo da elinde bir kase ile yükseldi. Ama sonra battı, kafasını tahtın arkasına geri fırlattı. Öldü. “Böylece Hamilkar'ın kızı Tanit'in yatak örtüsüne dokunmaktan dolayı öldü.”