Ağustos 1931 Meksika'nın Veracruz limanından, Alman yolcu gemisi Vera, Eylül ortalarında Bremerhaven'a varmak üzere yola çıkıyor. Siyasi tutkularla parçalanan Meksika'dan, gemi, Ulusal Sosyalizmin başını kaldırdığı Almanya'ya gidiyor. Çeşitli yolcu topluluğu - Almanlar, İsviçreli, İspanyollar, Kübalılar, Amerikalılar - toplu olarak büyük ayaklanmalar beklentisiyle bir modern toplum dilimi oluştururlar ve bu tipik insanlık temsilcilerinin portreleri, karikatüristin acımasızlığının eklendiği psikolojik doğrulukla ayırt edilir.
İlk başta, gemideki yaşam her zamanki gibi gider: yolcular tanışır, ritüel sözler değiştirir. Ancak yavaş yavaş, bazılarının konuşmalarında, henüz resmi olarak resmileştirilmemiş totaliterizm ideolojisinin hane halkında, halka açılmaya, pankartlara çekilmeye ve ulusun düşmanlarına inananlara liderlik etmeye çalışan, kitlesel çizmeye ve liderlik savaşlarına öncülük etmeye çalışan, etkili ifadeler arkalarından kaymaya başlar. İç çamaşırı satan Lizzy Speckenkiker, gerçek Almanca'nın sadece kendi doğduğu Hannover'de konuşulduğu konusunda ısrar edecek; Emekli bir mürebbiye olan Frau Rittendorf, günlüğüne yarışın fethedici rolüne inandığını yazıyor; ve kambur Herr Glocken, zavallı bakışıyla, fiziksel engelli doğan çocukların insanlığın yararına öldürülmesi gerektiğini düşünmesine yol açacaktır.
Kadın dergisinin yayıncısı Herr Rieber de benzer şekilde tartışıyor. Kadınların zihinlerini, zamanımızın en önemli sorunları hakkında makalelerle eğitmeyi planlıyor. Şanslı bir şekilde, bir armatürle, sakatları ve diğer aşağı olanları yok etme ihtiyacı konusunda son derece bilimsel bir inceleme konusunda anlaştığını bildirdi. Lizzy, onunla flört ederken, İspanyol güverte sakinlerinin seyahat ettiği alt güvertedeki talihsiz sakinlere nasıl yardım edileceğini soruyor: “Büyük bir fırına sürün ve gazı bırakın”, bu da muhatapını kahkaha paroksizmine daldırır.
Naziler iktidara gelmeden önce, totaliter bir rejimin kurulmasından önce bile, sıradan yolcular inanılmaz siyasi öngörü gösterdiler.
Alman Freitag'ın Yahudi bir karısı olduğu ortaya çıktığında, gemi yaşlısı oybirliğiyle yarışın savunucusunu saflarından çıkarır. Katolik kiliselerine dini ürünler tedarik eden işadamı Leventhal ile aynı masada oturuyor. Yahudi Leventhal, Freitag'ı ve özellikle de karısı hor görüyor - “nazik” biriyle evlendi ve ırkının saflığını bozdu.
Yavaş yavaş, Kaptan Thiele'nin komuta ettiği gemide, büyük Reich'ın bir prototipi kuruldu. Şimdiye kadar, açık teröre ulaşmıyor, ancak deniz ideoloğu, derin aptal profesör Gutten de dahil olmak üzere nakliye çoğunluğu psikolojik olarak “yeni düzeni” benimsedi. Sadece Fuhrer'e ihtiyaç var. Hazımsızlık ve gerçekleşmemiş fırsatların hissinden muzdarip Kaptan Thiele, bunlara girmek istiyor. Bir Amerikan gangster filmi izliyor ve güç hayalleri kuruyor: “bu resimde gizlice ateşlendi. Kanunsuzluk, kana susamış çılgınlık, herhangi bir saatte, bilinmeyen bir yerde tekrar tekrar alevlenir - haritada bulamazsınız, ancak her zaman yasa gereği öldürülebilecek ve öldürülmesi gereken insanlar arasında ve o, kaptan Thiele her zaman olayların merkezinde , her şeyi komutlar ve kontrol eder. ” Faşizmin mütevazı cazibesi sadece Herr Rieber ve Kaptan Thiele gibi başarısız kahramanları büyülemektedir. Sessiz, uysal yaratıklar ırksal ya da sınıf seçiciliğinin gücü fikrinde kayda değer bir rahatlık bulurlar. Herr Rieber'in kabaluğundan muzdarip ve ikincisini “saf” bir toplumdan çıkardıktan sonra Freytag ile sempati duyan oldukça hoş Frau Schmitt, aniden kendine güven dolu, bundan sonra koşullara karşı mücadelede haklarını savunmaya devam etme kararlılığı, sıcak bir dalga ile yıkandı. harika ve görkemli bir ırkla akraba hissi: kendisi en küçük, en önemsiz olsa bile, ama kaç avantajı var! ”
Karakterlerin çoğu normal yerleşik yaşamlarından koparılır ve güçlü kökleri yoktur. Frau Schmitt, ölen bir kocanın cesedini uzun süredir bulunmadığı memleketine taşıyor. Meksika'da bir Alman okulunun müdürü Gutten, orada tamamen bilinmeyecek olsa da Almanya'ya dönüyor. Meksika'nın yerini, Lutz Oteli'nin eski sahibi, eşi ve on sekiz yaşındaki kızı ile İsviçre aldı. Birçoğu ocağın sıcaklığının ne olduğunu bilmiyor, aksine, diğerleri boğucu atmosferinde boğuluyor (bir avukat Karl Baumgartner umutsuz bir sarhoş ve karısı tüm dünyaya kızgın). Sosyal kimya yasalarına göre, bu gezinen atomlar totaliter bir kütleyle birleşebilirler.
Porter'ın uzun süredir devam eden sosyolojik gerçeğini anımsatan masif totaliter hareketler, atıl orta, yukarıdan ve aşağıdan işleme tabi tutulduğunda ortaya çıkar - entelektüel elitin ürettiği fikirlerle doludur, çökmüş unsurların enerjisi ile suçlanır. Entelektüel ve suç iş birliği içinde çalıştığında, tek bir dürtü doğar. Saygın burjuva Porter, İspanyol dansçıların temel içgüdüsü tarafından şok edilir, Tenerife dükkanlarından bir kasırga ile yürüdüklerinde, kötü yalanlanan her şeyi kamulaştırıp öfkeli bir piyangoda yolcuları içerdiklerinde, çalıntı mallar çaldıklarında öfkelenirler. Ancak birinci ve ikinci sınıftan ahlakçılar, aralarında ve "dansçılar" arasında göründüğünden çok daha güçlü bağlar olduğundan şüphelenmiyorlar. Dansçıların cezai ahlaksızlığı, sadece Nazizm yıllarında kendilerini gösterecek olan riber ve hırsızın gizli utanmazlığını ortaya koyuyor.
Führer'in gelecekteki sadık konularının kasvetli bir kolektif portresini yazan Porter, diğer ulusların temsilcilerine indirim yapmaz. Amerikalılar Jenny Brown ve David Scott arasındaki aşk ölüyor, gurur mücadelesinde ölüyor. Jenny, bu arada, en uzak ilişkisine sahip olduğu kişilerin hakları için mücadeleye çok hevesliydi ve sanatçı David'in sürekli hoşnutsuzluğu ve acısı, yaratıcı iflasın tehlikeli bir belirtisiydi.
Porter'ın kahramanları nefret biliminde başarılı oldu. Aryanlar Yahudilerden nefret ediyor, Leventhal'in işadamı Aryanlar tarafından temsil edilen Yahudiler. Genç Johann, bir hemşire gibi, bir miras olmadan bırakılma korkusuyla ilgilenen ölmekte olan bir vaiz Willibald Graff'ten nefret eder. Teksas mühendisi Danny, Zencilerin paraya, kadınlara ve hijyene odaklanan daha düşük seviyeli yaratıklar olduğuna inanıyor. Bayan Tredwell, görünüşe göre, aptal ve nazik biri değil, başkalarının onu rahatsız etmeyeceğini ve aptalca sorunları ile rahatsız etmeyeceğini hayal ediyor. Lizzy Speckenkiker'i hor görür, ancak sakin bir şekilde Freytag'in ailesinin sırrını söyler, vahiy anında ona söyler. Ve bir dans ve piyango partisi sırasında, tek başına dökülen Bayan Tredwell, bir İspanyol dansçıyı kovalayan ve kapıyı yanıltan şanssız Danny'yi korkunç bir şekilde dövüyor. Topuğunu yüzünde, sanki uzun yıllar boyunca biriken tüm kin ve hayal kırıklıklarını çıkarıyormuş gibi yüzüne vuruyor.
İsveçli Hansen radikal görünüyor. "Düşmanlarını öldür, arkadaşlarını değil," diye bağırdı alt güvertede savaşan yolculara. Modern toplum hakkında öfkeli sözler söylüyor - ve durum böyle görünüyor, ancak Freytag bu petrol tüccarında “hemen hemen tüm insanlarda bulunan bir özellik: soyut akıl yürütme ve genelleme, Adalet için susuzluk, zulüm nefreti ... sıklıkla sadece bir maske, bir ekran fark etti. ve arkasında, onları heyecanlandıran felsefi soyutlamalardan çok uzak bir tür kişisel kızgınlık yatıyor. ”
Gemide karşılıklı nefret ateşi yanıyor, ahlakı gözlemleme ve talimatları takip etme ihtiyacının arkasına saklanıyor. Kibar ve ihtiyatlı, geminin saymanı, uzun yıllar boyunca gülümsemeye ve yayılmaya zorlanan herkesi öldürme dürtüsünü zaten hissediyor. Hizmetçi öfkeli, Guttenov köpeğine bir bardak et suyu getirmesi emredildi. Eski bulldog, İspanyol dansçıların yaramaz çocukları tarafından denize atıldı, ancak Bask itfaiyeci, kendi hayatının pahasına, birinci ve ikinci sınıftaki yolcuları şaşırtan bir eylemle onu kurtardı. Hizmetçinin öfkeli monologu - “zengin adamın köpeği et suyu ile sarhoş ve et suyu fakirlerin kemiklerinden pişiriliyor” - koridor çocuğu araya giriyor: “Ve bana izin verirseniz, hem köpek hem de stoker boğulur ve siz de onlarla birlikte, eski aptal. .. ”Peki, alkol ve genel heyecanın etkisi altında, kasaba halkı barbarlara dönüştüğünde bir gemideki tatil gerçek bir savaş haline gelir. Bayan Treadwell, Danny ile ilgilenir, Hansen, Rieber'in kafasına her zaman rahatsız eden bir şişe ezer. Herkesle herkesin savaşı var ...
Ancak, bir akşam bacchanalia'dan sonra, gemideki yaşam tekrar normal yoluna girer ve yakında gemi varış limanına girer. Tek kelimeyle "Tannenbaum" yolcularının sesine karaya gidin. Bilinmeyenin önünde.
