Moskova'ya geldikten hemen sonra Nikolenka, kendisinde meydana gelen değişiklikleri hissediyor. Ruhu içinde sadece kendi duyguları ve hisleri için değil, aynı zamanda başkalarının kederine merhamet, diğer insanların eylemlerini anlama yeteneği için de bir yer vardır. Sevgili kızının ölümünden sonra büyükannesinin kederinin tutarsızlığının farkındadır, aptal bir kavgadan sonra ağabeyini affetme gücünü bulduğu gözyaşlarına sevinir. Nikolenka için bir başka çarpıcı değişiklik, yirmi beş yaşındaki hizmetçi Masha'nın ona verdiği heyecanı utanarak not ediyor. Nikolenka çirkinliğine inanıyor, Volodina'nın güzelliğini kıskanıyor ve hoş olmayan bir görünümün hayatın tüm mutluluğunu oluşturamayacağına ikna etmek için başarısız olsa da elinden geleni yapıyor. Ve Nikolenka, gururlu yalnızlık düşüncelerinde kurtuluşu bulmaya çalışıyor, ki bunun mahkum olduğunu düşünüyor.
Büyükanne, erkeklerin barutla oynadıkları konusunda bilgilendirilir ve bu sadece zararsız bir kurşun vuruşu olmasına rağmen, büyükanne Karl Ivanovich'i çocuk bakımı eksikliği için suçlar ve onu iyi bir öğretmenle değiştirmek konusunda ısrar eder. Nikolenka, Karl Ivanovich ile ayrılmakta zorlanıyor.
Nikolenka ile, yeni Fransız vali ile ilişkiler gelişmez, bazen öğretmenle olan ilgisinin ne olduğunu anlamaz. Yaşam koşullarının ona karşı olduğu anlaşılıyor. İhmal yoluyla kırıldığı bir anahtarla ilgili dava, babamın portföyünü neden açmaya çalışmanın nihayetinde Nikolenka'yı duygusal dengeden çıkardı. Herkesin kendisine karşı özel olarak döndüğüne karar veren Nikolenka, kardeşinin sempatik sorusuna yanıt olarak valiye saldırıyor: "Size ne yapılıyor?" - bağırır, tüm kötü şeyler ona ve iğrenç. Bir dolaba kilitlendi ve çubuklarla cezalandırmakla tehdit etti. Nikolenka'nın umutsuz bir aşağılama duygusuyla işkence gördüğü uzun bir hapishaneden sonra babasından affetmesini ister ve onunla kasılmalar yapılır. Herkes sağlığından korkuyor, ancak on iki saatlik bir uykudan sonra Nikolenka iyi ve kolay hissediyor ve ailesinin anlaşılmaz hastalığı hakkında endişelenmesinden bile memnun.
Bu olaydan sonra, Nikolenka giderek daha yalnız hissediyor ve ana keyfi tenha düşünce ve gözlemler. Hizmetçi Masha ile Vasily terzi arasındaki garip ilişkiyi gözlemler. Nikolenka böyle kaba ilişkilere nasıl sevgi denilebileceğini anlamıyor. Nikolenka’nın düşünce çemberi geniştir ve keşiflerinde sıklıkla kafası karışır: “Bence düşünüyorum, ne düşündüğümü vb. Akıl sebep gitti ... "
Nikolenka Volodya'nın üniversiteye kabulünde sevinir ve yetişkinliğini kıskanır. Erkek kardeşi ve kız kardeşleri ile olan değişiklikleri fark eder, yaşlanan babanın çocuklar için nasıl özel bir hassaslığa sahip olduğunu izler, büyükannesinin ölümünü deneyimliyor - ve onu kimin miras alacağı konusundaki rahatsızlıktan rahatsız oluyor ...
Üniversiteye girmeden önce Nikolenka birkaç ay uzaklıktadır. Matematik Fakültesine hazırlanır ve iyi çalışır. Ergenlik eksikliklerinin birçoğundan kurtulmaya çalışan Nikolenka, eylemsiz entelektüelleşmenin ana eğilimi olduğunu düşünüyor ve bu eğilimin ona hayatta çok zarar vereceğini düşünüyor. Böylece, kendi kendine eğitim girişimlerinde kendini gösterir. Arkadaşlar sıklıkla Volodya'ya gelir - emir subayı Dubkov ve öğrenci Prens Nekhlyudov. Nikolenka giderek Dmitry Nekhlyudov ile konuşuyor, arkadaş oluyorlar. Ruhlarının ruh hali Nikolenka ile aynı görünüyor. Sürekli kendini geliştirmek ve böylece tüm insanlığı düzeltmek - Nikolenka, arkadaşının etkisi altında böyle bir fikre gelir ve bu önemli keşfin gençliğinin başlangıcı olduğunu düşünür.