Hikaye, tüccar Petunnikov'un eski ve kirli evinin bodrum katında bulunan dairelerindeki Orlovs arasındaki korkunç dövüşün bir açıklaması ile başlıyor. Bütün avlu, bir ressamın öğrencisi Senka Chizhik tarafından yönetilen ve yaklaşık 12 yaşında yaramaz bir çocuk olan savaşı izliyor. Senka “her türlü olayın tutkulu bir sevgilisi”, “yarı çocuk, yarı yetişkin, canlı ve izlenimsiz, hayatının kirini sünger gibi emiyor, zaten alnında ince bir kırışıklık var, Senka Chizhik'in düşündüğü bir işaret.” Evin tüm sakinleri zaten kunduracı eşlerinin bu Cumartesi kavgalarına alışkın olsalar da, hala gawk'a başvuruyorlar. Gregory (koca) her zaman Matryona'yı (eşi) yendi ve tavernaya gitti ve bir şekilde bodrumdan çıktıktan sonra sokaktaki dönüşünü bekliyordu. Sarhoş kocasının bodrum katına inmesine yardım etmesini bekliyordu, çünkü bir kez elini çıkardı, merdivenlerden düştü ve iki hafta boyunca çalışamadı. Gregory karısının önünde suçluluk duygusu ile döndü ve haklı olduğu için bu anlardan nefret ediyordu.
4 yıl evliydi, bir çocukları vardı, ama öldüler, daha fazla çocuk sahibi olmayı umuyorlardı, ama hepsi yoktu. Çok monoton bir şekilde yaşadılar, sabah kalktılar, çay içtiler, birlikte çalıştılar, Gregory bir ustanın ellerini gerektiren temiz bir iş yaptı, Matryona daha basit bir iş yaptı. Bazen şarkı söylediler, bazen lanetlendiler. “İkisi de - genç ve sağlıklı insanlar - birbirlerini seviyorlardı ve birbirleriyle gurur duyuyorlardı. Grishka çok güçlü, sıcak, güzeldi ve Matrona beyaz, doluydu, gri gözlerinde bir pırıltıyla, “güçlü bir kadın”, bahçede onun hakkında dediler. Birbirlerini sevdiler, ancak yaşamaktan sıkıldılar, onlara birbirlerinden rahatlama fırsatı verebilecek izlenimleri ve ilgi alanları yoktu, bir insanın endişelenmesi, düşünmesi, yaşaması için doğal ihtiyacını karşılayacaktı. ” Orlovs'un hayatta bir amacı yoktu, bu yüzden yaşamak zordu.
Bir kez bu monotonluk kırıldı. Sabah erkenden, bir hemşire öğrencisi odasına indi, sağlıklarıyla ilgileniyordu, temizliği izlemeyi daha iyi tavsiye etti, çünkü kolera şehirde başlıyor, sorular sordu, tavsiye verdi, sonra ayrıldı. Bütün gün çift, sadece onun hakkında konuşarak ziyaretinden etkilendi. Onlar için olan endişesinden çok memnunlardı, çünkü kimse onları umursamadı. Kasvetli bodrumlarında, her şey gençliğin enerjisi ve bu öğrencinin nezaketi ile aydınlatılmış gibiydi.
Ertesi gün, ilk kolera kurbanı Petunnikov’un evinde - harmonist Mitri'de ortaya çıktı. Gregory onunla arkadaştı, cumartesi günleri bir tavernada içtiler. Gregory her zaman armonisti sevgisini, iyimserliğini, dikkatsizliğini sevdi. Neşeli ve yakışıklıydı, akıllıca giyinmişti, genel olarak, hayata çok düşkündü. İlk Gregory'den biri ona geldi ve tanımadı. Artık bir erkek değil, bir cesetti. Gregory bu keskin kontrasttan çok etkilendi, bir öğrenci getirdi ve harmonist alındı.
Gregory kolera barakası için bir sağlık görevlisi olarak karar verir "Doğrudan ağzına gireceğim - yut ve ayaklarımla atlayacağım" diyor kolera hakkında. Matrena, bazı düşüncelerin ardından, onunla birlikte gitmeye karar verir. Görevdeki ilk gün zordu, ikisi de çok yorgundu, sonra daha kolay hale geldi, çünkü alıştılar. Kulübenin farklı yarımlarında yaşarlar ve birbirlerini çok sık görmezler. Gregory çok hızlı bir şekilde kıdemli doktorların saygısını kazandı, çünkü görevlerini anladı, hızlı ve iyi bir şekilde yerine getirdi; ve tıbbi düzenlerinin kıskançlığı. Sömürüsü ile ünlü olmak için büyük bir arzusu var, herkese yardım etmek istiyor, düşüncelerini biriyle paylaşmak istiyor, ancak Matryona dışında herhangi biriyle paylaşmak istemiyor. Sık sık ona gitmeye ve kötü anladığı düşüncelerini paylaşmaya başladı, ancak her kelimeyi dinledi. Eşler arasında bir güvence dönemi geldi, artık küfretmediler, kavga etmediler, Gregory daha nazik ve sevecen oldu. Ancak Gregory'nin büyük başarılarının hayalleriyle birlikte, görmediği insanların eşitliği hakkında başka düşünceler de ziyaret etti; doktorlar neden ağır işlerde yer alan Mishka Usov'un kurtarılmasında seviniyorlar; ölüm düşünceleri, ani ve kaçınılmazlığı; belirsiz bir gelecek hakkında düşünceler, vb.
Matrena da değerli bir işçi oldu, Gregory'de olduğu gibi ruhunda küresel bir düşüncesi ve çelişkisi yok, ancak ihtiyacının gerçekleşmesinden dolayı özsaygıyı artırdı. Kendisi kendi gözlerinde büyümüş gibiydi ve şimdi kocasıyla küçümseyen bir tonla konuşmasına zaten izin verdi. Kocasını hala seviyordu, ama şimdi ona borçlu olduğunu hissetti. Gregory, karında uyanık olduğundan şüphelenmedi, çünkü böyle bir şey hayal bile edemedi.
Senka Chizhik kulübe getirildi, yardım edilemedi, öldü. Gregory, zaten ölüme alışıktı, bu çocuğun ölümü çekirdeğe şok verdi. "Evlat, ne için?" - duygularını bir soruda somutlaştırdı ... Matrona'ya Senka’nın ölümünü anlattı, karısının haberleri aldığı kendisine göründüğü gibi soğukluğa kızdı. İç çelişkilerle olan tahrişi Matryona'da öfkeye dönüştü. Gregory hala çocuğu olmadığı için karısını kınamaya başladı. Bu sözlerden sonra Matrena patlamış gibiydi. Kocasından böylesine haksız bir suçlamaya tahammül edemedi. Çocuksuzluklarından dolayı tek başına suçlamaktır: sonuçta, 4 yıllık evlilik boyunca onu acımasızca döven o oldu: “Bana nasıl eziyet ettin, işkence ettin? Eziyetten sonra benden ne kadar kan döküldüğünü biliyor musun? <...> Sen öldürdün, sen kendi çocuklarını öldürdün! <...> Elbette bütün kadınlardan hoşlanmıyorum - çocuk istemiyorum! <...> Başkasının çocuğunu görüyorum - kıskançlık ve acıma ile boğuluyorum ... ". Gregory bunu karısından beklemiyordu, çok şaşırdı. “Şimdi onun iki katı kadar güçlüydü, hissetti ve korkaktı; Yeniden doğduğunu anlamamış olsaydım, bir yerden büyük bir gücü emmiş olarak ayağa kalkıp ona vuramadım. ”
Bu konuşmadan sonra Gregory gitti ve akşama kadar görünmedi. Gelip Matryona'dan özür dilemeye başladı, ancak sadece ondan hiçbir şeye ihtiyacı olmadığını söyledi. Sonra bir bıçak çıkardı, ama Matryona korkmadı, ama tamamen kayıtsızca dedi ki, "Ah, eğer beni bıçakladıysan." Gregory bıçağını koydu ve karısına koleradan daha kötü olduğu konusunda şikayet etmeye başladı - kalbinde kramplar vardı, insan hayatının amaçsızlığı düşünceleriyle aşıldı, sonra tekrar acımasız hale geldi, onu dövmeye başladı ve yine kayıtsızlığı onu vurdu. Gürültüye koşan doktor, zaten mutlak saçmalık taşıyan Gregory'yi sürdü ve bunu fark etti. Barak'ı daha fazla mırıldanıyor, "hastalara davran ... ... ve sıkışık yaşamdan sağlıklı öl ..." diyor. Gregory Matrena'yı onunla gitmesi için çağırır, ancak kalmaya karar verdi.
Orlov birkaç kez karısına dikkat ederek onu dövdü. Kışlaların dağılmasından sonra, doktor Matrena'ya çocuklara bootmak becerileri öğretmesi için düzenlenmiş, ona bir oda ve 12 ruble maaş verilmiştir. O zamandan beri kocasını görmedi. Yetiştirmem için 2 çocuk aldım ve onlarla birlikte bu 12 ruble için çok mutlu bir şekilde yaşadım. Ancak büyük olasılıkla öksürdüğü ve yanaklarında uğursuz bir allık oynadığı için tüketim (tüberküloz) geliştirir. Yazara hayatının hikayesini anlattı. Yazar Gregory'yi aynı tavernada buldu ve onunla uzun süre konuştu, Orlov hala bir başarı düşünüyor, ama insanlar uğruna değil, sadece herkese onlar için hor gördüğü yerden tükürmek için. Ve onlara söyle: “Ah sen piçler! Neden yaşıyorsun? Nasılsın? Sen bir ikiyüzsün ve başka bir şey değilsin! ” Ve sonra aşağı doğru ve - Paramparça! Kendi kendine diyor: “Kalbimde kaygıyla doğdum ... kaderim yalınayak olmak!” Herkese ve tüm dünya düzenine duyulan nefretle boğulur.
Hikaye, yazarın ve Orlov'un oturduğu lokali bir açıklama ile bitiyor. “Orlov'la birlikte oturduğum meyhanenin ağır kapısı açıldı ve açılmaya devam etti ve aynı zamanda bir şekilde şehvetli bir şekilde esnedi. Ve lokalin içi, yavaş ama kaçınılmaz olarak fakir Rus halkını, huzursuzları ve diğerlerini tek tek yutan bir tür ağız fikrini heyecanlandırdı ... ”
