Eylem, 16. yüzyılın ortalarına, Reform dönemine kadar uzanıyor. Hikayenin kahramanı Michael Kolhaas, at yetiştirerek ve satarak geçimini sağlar. Bu, onurunu ve haysiyetini takdir eden basit ve adil bir kişidir.
Bir kez Leipzig'e gittiğinde ve sınırı geçerek şövalyenin kalesinin Sakson tarafında bir engel görüyor. O şaşkın. Sınırı zaten on yedi kez geçmişti, ancak bariyer asla yolunu engellememişti. Kalenin sahibi olan eski baronun öldüğü ve onun yerine varisi, cunker Wenzel von Tronka geldi. Bu yenilikleri tanıtan oydu. Michael Kolhaas sınır ücreti öder ve sürüsünü Sakson topraklarına aktarır. Ancak, engele yaklaştığında, birinin sesi onu kale kulesinden selamlar ve durmasını emreder. Bir bekçi kaleden çıkar ve Michael'dan bir geçiş talep eder, ancak sözde atları olan tek bir genç hanımın sınırı geçmesine izin verilmez. Junker, bekçinin sözlerini onaylar ve geçiş için gitmeyi ve ahırlarında birkaç siyah kişiyi garanti etmeyi teklif eder. Michael böyle bir şiddetten öfkeleniyor, ancak hizmetçisi Herza'yı kuzgunlarla bırakmak, sürünün geri kalanıyla Leipzig'e giden sürünün geri kalanına devam etmek ve Dresden'de geçiş yapmaktan başka bir şey kalmadı. Dresden belediye binasında tanıdık danışmanlardan, geçiş hikayesinin saf kurgu olduğunu öğrenir ve bunun yazılı bir onayını alır. Sürüyü sattıktan sonra, birkaç gün içinde kara koyunu için Tronkenburg'a geri döner. Orada hizmetçisinin dövüldüğünü ve kaleden sürüldüğünü öğrenir. Ahırda, şık atları yerine bir çift sıska, bitkin nag görür. Kolhaas atları bu durumda almayı reddediyor ve kuzgunlar tarafından bıraktığı biçimde ona geri gönderilmesini talep ediyor. Junker ayrılıyor, kapıyı yüzüne çarptı. Koolhaas atlarını olduğu yerde bırakır ve adalete ulaşma tehdidiyle ayrılır.
Eve gelince, hizmetkarı Herse'nin iki hafta önce tüm hırpalanmış olarak döndüğünü öğrenir, ancak yine de iyileşmedi. Herze, Koolhaas'a atlarının acımasızca sömürüldüğünü, onlar için aşırı tarıma elverişli olduklarını, domuz ahşabına aktarıldıkları ahırlar yerine geçtiğini ve Herze'nin kale kapılarının dışında yıkanmasına neden olduğunda, görevlileri olan bir bekçi ve yöneticinin onu çamurun içine attığını, yarısına kadar vurularak, atlar alındı ve kale dışına sürüldü.
Michael Kolhaas hizmetkarına, intikamını alacağını ve adalet sağlayacağını vaat ediyor. Mahkemeye şikayette bulunmak için Dresden'e gider. Tanıdık bir avukatın yardımıyla, öğrenci Wenzel von Tronk'un uyguladığı şiddeti ayrıntılı olarak tanımladığı ve suçlu kişinin zararını telafi etmesini ve kendisinin hak ettiği cezayı çekmesini talep ettiği bir dava açar. Bir yıl süren sonsuz gecikmelerden sonra, davasının kaybolduğunu öğrenir, çünkü cunker yüksek otoriteye sahip iki akraba gösterdi: biri egemenlik altında egemen olan Ginz ve Kunz von Tronka, diğeri de bir oda arkadaşı.
Kohlhaas adaleti sağlama umudunu kaybetmez ve şikayetini bizzat Brandenburg Seçmenine aktarır. Seçicinin Tronk'un evi ile mülkte olan şansölyesi Kont Calgeim'e ilettiğini öğrenince kendini çok üzüyor. Kolhaas, dedikodu ve kavgalarıyla artık yüksek makamları rahatsız etmeme emri ve emri aldı. Daha sonra, bir şoförden, kargalarının hala Trokenburg'da diğer atlarla birlikte saha çalışmasında kullanıldığını fark eder.
Daha sonra Kollhaas, uzun süredir topraklarını genişletmeyi planlayan muhtarı, komşusunu davet ediyor ve atlar hariç Brandenburg ve Saksonya'daki tüm mallarını satın almasını teklif ediyor. Muhtar teklifini kabul eder. Michael Kolhaas’ın karısı, haklarının yasadışı yollarla tanınmasını isteme planlarından korkuyor. Ona yardım teklif ediyor, egemen dilekçe vermek için Berlin'e ve kendisi gitmek istiyor, çünkü bir kadının dikkat çekmek için daha fazla şansı olduğuna inanıyor. Bu fikir öncekilerden daha az başarılı. Lisbeth göğsünde tehlikeli bir yara ile geri döner. Açıkçası, o kadar inatla egemenliğe gitti ki gardiyanlardan birinden göğsünde bir pike aldı. Birkaç gün sonra kalbi kırılmış bir Michael'ın kollarında ölür.
Cenaze töreninden sonra eve döndükten sonra Kolhaas, öğrenciye kendisine iyi beslenen kuzgunlarını teslim etmesini söyleyen bir mektup çizer, ardından yedi hizmetçisini toplar, silahlar ve kaleye saldırmak için yola çıkar. Kaleye ateş açar ve efendisinden, kolundan ve hizmet biriminden memnun olmayan hizmetkarlar. Harbiyeli Wenzel kaçmayı başarıyor. Bir süredir teyzesinin abbess olduğu bir manastırda saklanıyor. Ancak, Kolhaas bir manastırla bir müfrezeyle geldiğinde, Wenzel von Tronka'nın ondan tekrar kaydığı ve Wittenberg'e yöneldiği ortaya çıktı.
Wittenberg'de, on kişiyi ayırmasıyla tüm şehirle baş edemeyeceğini fark eden Kolhaas, başına gelen her şeyi ortaya koyduğu ve her iyi Hristiyanı kendi tarafına çağırmaya çağırdığı bir çekicilik oluşturuyor. Ekibi büyüyor, destekçi sayısı da artıyor. Hükümet tarafından kendisine gönderilen birlikler ile doğrudan çarpışmaktan kaçınır ve ormanda saklanır. Zaman zaman şehre geri döner ve tekrar tekrar ateşe verir. Wittenberg'in savunması eskisinden daha da güçlü, Meissen Prensi komutasındaki 500 kişinin ayrılması. Leipzig'e nakledilen nöbetçi altında şehir öğrenci gizli.
Koolhaas'ın çevresinde zaten yaklaşık 300 kişi vardı. Prensin kadrosunu parçaladı. Bu savaşta Herze yok olur. Yakında Kolhaas Leipzig'e geliyor ve üç taraftan ateşe veriyor. Ardından Martin Luther, Kolhaas'ı “halk tarafından kurulan düzen” sınırlarına geri getirmeyi taahhüt eder. Seçmen boyunca kendisine mürted ve asi dediği bir itiraz gönderir. Martin Luther'in en saygın adıyla imzalanan bu broşürü okuyan Kohlhaas, atın eyerlenmesini emreder ve varsayılan bir isim altında mesajın yazarına gider. Luther ile yaptığı konuşmada Kollhaas, ona sadece Wenzel von Tronk için yasal ceza istediğini ve kendisinin kayıplar için telafi edileceğini ve atları orijinal formlarında iade edeceğini söylüyor. Martin Luther, Saksonya Seçmeni'nden önce onunla karışmayı taahhüt eder. Ertesi sabah Seçmene Messrs'ın değersiz eylemlerine dikkat çektiği bir mesaj gönderir Von Tronk, Michael Kolhaas için bir af ve mahkemeye devam etme fırsatı ister. Genç bayanlar çetesinin zaten 400 kişiye ve onun tarafındaki insanlara büyüdüğünü öğrenen Seçmen, Dr. Luther'in tavsiyelerine uymaya karar verir ve üç gün içinde çeteyi ve teslim silahları reddetmesi koşuluyla Kolhaas'ın Dresden'e ücretsiz seyahat etmesine izin verir. Mahkeme, davalarının yasal olduğuna karar verirse, o ve ortaklarına af verilir.
Koolhaas, Dresden'deki evine gelir ve Meissensky prensi, hemen etrafına toplanan insanlardan korunmak için hemen yanında bir nöbet koymayı emreder. İsyanlar her yerde gerçekleşmeye devam ediyor, ancak artık Koolhaas'ın hatasıyla değil, genç bayanlar çetesinin üyelerinden Johann Nagelschmitt, Michael Kolhaas'ın ayrılmasının kalıntıları ile başlattığı çalışmaya devam ediyor ve isminin arkasına saklanıyor. Kolhaas'ın düşmanları genç bayan için bir tuzak kurdu, bunun sonucunda Nagelshmit'e bir mektup yazdı ve iddiaya göre ona katılmak istediğini bildirdi. Mektup, prensin hizmetçileri tarafından ele geçirilir ve bu makaleye dayanarak, prens imparatordan Berlin'deki Kolhaas hakkında katı bir soruşturma yürütmesini ister. Mahkeme, ondan alınan her şeyi Kolhaas'a geri dönmeye karar veriyor. Ona iyi beslenmiş bir kara koyun, dışarıda atıldığında Herza'nın kalede bıraktığı para ile iade edilir ve öğrenci Wenzel iki yıl hapis cezasına çarptırılır. Michael Kolhaas sonuçtan memnun, ancak ülkedeki rahatsız barış için ölümüyle cevap vermek zorunda.
