Emekli Binbaşı von Tellheim sadık hizmetkar Just ile geçim kaynağı olmadan bir Berlin otelinde yaşıyor. Hancı onu iyi bir odadan sefil bir odaya taşır. Son iki ay Tellheim fatura ödemedi ve odaya hizmetçi olan genç ve güzel bir kadın olan “ziyaret eden bayan” la ihtiyaç duyuldu. Sadece, majörüne hayran olan, savaşçıya, savaş sırasında "hancıların" memurları ve askerleri kucakladığını ve barış zamanında burunlarını kaldırdıklarını belirtiyor. Von Tellheim, Prusya subayı, Saksonya'ya karşı yedi yıl Prusya Savaşı'nın uluslararası katılımcısı. Tellheim meslek değil, zorunlulukla savaştı. Ülkenin parçalanmasından muzdarip, Saksonya kaybeden ile ilgili keyfiliğe tahammül etmiyor. Savaş sırasında Thüringen sakinlerinin (Saksonya'nın bir kısmı) yüksek tazminatlarını geri alma emrini alan Tellheim, tazminat miktarını azalttı ve Thüryalılara kendi fonlarından ödemeleri için paranın bir kısmını verdi. Savaşın sonunda, askeri liderlik Tellheim'ı rüşvetle suçlar ve yargılama tehdidi, onur ve servet tehdidi ile işten çıkarır.

Savaşta ölen eski subay ve arkadaşının dul eşi Tellheim'a döner. Kocasının son isteğini yerine getiriyor - borcunu majör için geri ödemek ve bir şeylerin satışından kalan parayı getirmek. Tellheim para almaz ve dul kadına elinden geldiğince yardım etme sözü verir. Cömert binbaşı her zaman birçok borçluya sahipti, ama o, almamaya alışkın, onları hatırlamak istemiyor.

Tellheim, hesap vermek için maaş borcu olan ve kötü bir efendinin bir parçası olan bir hizmetçi sunar. Sadece bir zengin tanıdık için tavsiye eder ve bir hizmetçi olmadan yapmaya alışacaktır. Kurnaz Sadece böyle bir hesap oluşturur, buna göre kendisini büyüklüğe ödenmemiş bir borçla bulur, bu da savaş boyunca ona birden fazla yardım etti. Hizmetçi, onsuz bir yaralı el ile binbaşı giyilemeyeceğinden emin. Sadece efendisi için yalvarmaya ve çalmaya hazır, ama bu sadece binbaşı hiç memnun değil. Her ikisi de kindarca titriyor, ama ayrılmaz kalıyor.

Tellheim Sadece koruduğu tek mücevher için piyon yapmasını söyler - kız arkadaşı Minna von Barnhelm'ın monogramıyla bir yüzük. Gençler savaş sırasında nişanlandılar ve yüzük alışverişi yaptılar. Onu ödemek için sadece yüzüğü hancıya taşır.

Tellheim, hayatını iki kez kurtaran yakın bir arkadaşı olan eski Wachmister Werner tarafından aranıyor. Werner, binbaşıların durumunu biliyor ve ona para getiriyor. Tellheim'in titizliğini bilerek, kumarbaz Werner'den daha iyi olacağı bahanesiyle onlara teklif ediyor. Paranın aile mülkünün satışından geldiğini öğrendikten sonra, Tellheim bir arkadaşından yardım kabul etmiyor ve onu gönüllü olarak topladığı Türklerle Pers'e gitmekten alıkoymak istiyor - bir asker sadece anavatanının iyiliği için olmalı.

Bir hanım, Tellheim'ın eski odasını işgal eden bir hizmetçiyle geldiğinde, sevdiği birini arayan gelini Minna von Barnhelm olur. Barışın sona ermesinden sonra Tellheim'in ona sadece bir kez yazmasından endişe ediyor. Minna, hizmetçisi Francis ile sadece Tellheim hakkında konuşur ve onun görüşüne göre tüm olası erdemlere sahiptir. Her iki kız da Thüringen'den geliyor; Tazminat durumunda Tellheim'ın gösterdiği asalet için sakinlerinin ne kadar minnettar olduğunu biliyorlar.

Binanın yüzüğünü pahalı bir şekilde takmak isteyen hancı Minne'ye gösterir ve kız yüzüğünü ve monogramını tanır, çünkü aynı yüzüğü Tellheim monogramıyla giyer. Minna’nın sevincinin sınırı yoktur, seçtiği kişi yakınlardadır. Cömertliğe sahip Minna, yüzüğü sahibinden alır ve Tellheim ile görüşmeye hazırlanır.

Aniden Minna'yı gören Tellheim ona koşar, ancak derhal durur ve resmi tona geçer. Bu Minna anlayamıyor, eğlenceli ve neşeli kız her şeyi bir şakaya dönüştürmeye çalışıyor. Ancak pratik Francis, binbaşı işlerinin kötü olduğuna cesaret ediyor, hiç mutlu görünmüyor.

Tellheim, Minna’nın kucağından kaçınır ve acıyla sevgisine layık olmadığını ve bu nedenle “kendini sevmeye cesaret edemediğini” söyler *. Akıl ve gereklilik ona artık bildiği Tellheim olmadığı için Minna von Barnhelm'i unutmasını emretti; kalbini verdiği müreffeh, istekli ve güçlü bir subay değil. Şimdi işten çıkarılan, onur, sakat ve dilenciden yoksun bırakılan başka bir Tellheim'a verecek mi? Minna geri veriyor - elini tutuyor ve göğsüne koyuyor, hala Tellheim'ın sözlerini ciddiye almıyor. Ancak Tellheim, onun hak etmediği nezaketinden umutsuzluk içinde, serbest kalır ve ayrılır.

Minna, Tellheim'dan reddettiği ve durumunu açıklayan bir mektup okur. Minna fahiş gururunu sevmez - sevgili kızına, zengin ve asil bir yük olmak istemez. Bu "kör adam" ile şaka yapmaya, fakir ve mutsuz Minna rolünü oynamaya karar verir. Kız, sadece bu durumda Tellheim'in "tüm dünyayla onun için savaşacağından" emin. Buna ek olarak, elindeki Tellheim yüzüğünü onunla değiştirerek halkalarla komik bir kombinasyon başlatıyor.

Minna şu anda, binbaşıyı kişisel olarak bilmeyen amcasının Kont von Buchwal'ın, tek mirasçısından seçilmiş olanla tanışmak istediğini öğreniyor. Minna, Tellheim'ı bu konuda bilgilendirir ve amcanın onun hakkında çok iyi şeyler duyduğunu, amca bir vasi olarak ve bir baba olarak Minna'yı bir binbaşıya "teslim etmesi" konusunda uyarır. Buna ek olarak, bu sayı Tellheim'in Thüringenlere ödünç verdiği para miktarını da taşır. Tellheim çalışmalarında olumlu bir değişiklik hissediyor, askeri sayman ona kralın suçlamayı Tellheim'dan çektiğini söyledi. Ancak binbaşı bu haberi onurunun tam bir restorasyonu olarak kabul etmiyor, bu yüzden hala Minna'ya layık olmadığına inanıyor. Minna “lekelenmemiş koca” ya hiçbir şeyi hak etmiyor.

Şimdi Minna farklı bir rol oynamaya zorlanıyor. Yüzüğü parmağından çıkarır ve ona sadakatten kurtarak Tellheim'a geri döndürür ve gözyaşları içinde bırakır. Tellheim, Minna'nın yüzüğü ona tuğrası ile değil, kendisiyle, hancıdan aldığı bir sevgi ve sadakat sözü verdiğini fark etmez. Tellheim Minna'yı takip etmeye çalışır, ancak Francis metresini “sır” haline getirerek onu kısıtlar. Minna'nın talebi üzerine evlenmeyi kabul etmediği için mirasını kaybederek amcasından kaçtığı iddia ediliyor. Herkes onu kınayarak Minna'dan ayrıldı. Francis, Tellheim'a aynı şeyi yapmasını tavsiye eder, özellikle yüzüğünü Minna'nın elinden aldığı için.

Ve burada Tellheim kararlı eylem için susuz. Sahibinden ipotek edilen Minna'nın yüzüğünü kullanmak için memnun bir Werner'den büyük miktarda borç aldı ve hemen onunla evlendi. Tellheim, sevgili kızının talihsizliğinin ona nasıl ilham verdiğini hisseder, çünkü onu mutlu edebilir. Tellheim Minna'ya koşar ve soğuk bir hava gösterir ve yüzüğünü geri almaz.

Şu anda, Prusya kralından Tellheim'ı tam olarak haklı çıkaran ve onu askerlik hizmetine geri göndermeye davet eden bir mektupla bir kurye ortaya çıkıyor. Memnun Tellheim, Minna'yı sevincini onunla paylaşmaya teşvik eder ve düğün için bir plan hazırlar ve birlikte mutlu bir yaşam için kralın hizmet vereceği bir yer yoktur. Ama kızın ustaca oynadığı direnişe giriyor: talihsiz Barnhelm mutlu bir Tellheim'in karısı olmayacak, sadece "eşitlik sağlam bir sevgi temeli."

Tellheim, Minna'nın evliliklerine karşı daha önceki argümanlarını tekrarladığını fark ederek tekrar umutsuzluk ve kafa karışıklığı içindedir. Minna şakasıyla çok ileri gittiğini görür ve “saf şövalyeye” bütün entrikaların anlamını açıklamak zorundadır.

Şu anda işe yarayan Minna'nın koruyucusu Kont von Buchwal, genç çifti birlikte görmekten mutluluk duyuyor. Earl, Tellheim'a olan derin saygısını ve onu arkadaşı ve oğlu olma arzusunu ifade eder.