Eylem Kartashevs'in evinde gerçekleşir. Ailenin başkanı emekli general Nikolai Semenovich Kartashev'dir. Nikolaev generali Kartashev Sr.'nin sert doğası ve tutumu, çocuklarının ailesinin en büyüğü olan Tyoma'nın babasının en yakın ilgisine maruz kaldığı, "duygusal heyecanlara direnen" sıradan heyecanın kundakçısı olduğu ortaya çıkıyor. "Oğlunun yetiştirilmesi", ondan "iğrenç bir salya" geliştirmek ". Bununla birlikte, Tyoma'nın annesi, akıllı ve iyi eğitimli bir kadın olan Aglaida Vasilievna, kendi oğlunun eğitimi hakkında farklı bir görüşe sahiptir. Ona göre, herhangi bir eğitim önlemi bir çocukta insan onurunu yok etmemeli, onu bedensel ceza tehdidi ile korkutmak üzere bir “çitle çevrili canavar” haline getirmemelidir. Ebeveynlik görevini anlamak ve eylemlerini kendisine ve başkalarına açıklamak için iki kutup arasında bulunan sekiz yaşındaki Tyoma, ebeveynlerin her birinin tepkisini tahmin etmeye çalışıyor.
Kahramanla ilk buluşması, babasının en sevdiği çiçeğini yanlışlıkla kırdığı zaman, dürüstçe eylemini kabul edemediği durumlarda: babanın zulmü korkusu anne adaletine olan güveni aşıyor. Kahramanın tüm “istismarları” nın nedeni budur: Gnedko aygırındaki düşünülemez dörtnala, yırtık bonnalar, kırık sudokalar ve son olarak çalıntı şeker - tüm “üzücü bir günün hikayesi” - hikayenin ilk günü, Tyoma için ciddi bir baba cezası ile bitiyor. Bu tür infazların kötü hafızası uzun yıllar Tyoma'da kalacak. Böylece, neredeyse yirmi yıl sonra, yanlışlıkla kendi evinde bularak, kırbaçlandığı yeri ve babası için "düşmanca, asla uzlaşılamayan" hissini hatırlıyor.
Bu erken dönemde, Tyoma'nın annesi için, “duyguların koşuşturmacasına rağmen” ve sadece kaprislere değil, aynı zamanda en döküntü hareketlerine de neden olan çeşitli çocukluk izlenimlerinin, oğlunun göğsünde sıcak bir kalbin oturması önemlidir. Aglaida Vasilievna'nın özenli ama talepkar aşkı, ona talihsizlik hikayesini kolayca anlatan bir çocuğun ruhunda yankılanıyor. Samimi tanıma ve pişmanlıktan sonra, Tyoma özellikle yüksek duygular hisseder, ancak acı çeken fiziksel acılardan duygusal olarak heyecanlanır, daha sonraki hastalıklarla sonuçlanır, düşüncesiz cesaret gösterir ve gerçekten cesur bir davranış sergiler.
“Füme Minyona Sahip Olmak” sevgili küçük köpeği Bug'u hatırlıyor. Dadıdan “bir tür Herod” un onu eski bir kuyuya attığını öğrenen Tyoma, önce bir rüyada, sonra gerçekte evcil hayvanını kurtarır. "Kokuşmuş yüzey" ve "yarı çürümüş kütük evin mukoza duvarları" ile temastan tiksinme hissi anıları uzun bir süre Tyoma'nın hafızasında kaldı. Bu bölüm o kadar güçlü bir duygusal izlenim olarak ortaya çıkacak ki, daha sonra unutulmaz yaz gecesi başına gelenlerin prizmasıyla, kahraman kendi hayatının en zor koşullarını yorumluyor (örneğin, tetralojinin üçüncü bölümünde, kahraman sifiliz ile hastalanıyor - annesine Beetle ile karşılaştırıyor, kuyuya atılır).
Sonra Tyomins bir buz kompres, ateş deliryum ve birkaç hafta ciddi hastalık ile "istismar" sona erer. Bununla birlikte, çocuğun sağlıklı vücudu devralır - iyileşme takip eder ve sonbaharda sıcak, uzlaşan hava, “her şey aynıdır”, “herkes monotonluğundan memnun” olduğunda ve yine “ortak bir yaşamla iyileşme” fırsatı olduğunda kahramandaki havayı yaratır.
Tema'nın toparlanması, spor salonu öncesi beklentiler ve hazırlıklar dışında bir başka önemli olaya denk geliyor. Tyoma, Kartashev’in babası tarafından kiralanan ve tüm günü “çocuklarla koşturmak” için harcayabileceği “yeni bahçenin”, “yeni arkadaşlarının yaşam duyularına teslim olmak”, mezarlığa gidenleri ziyaret etmek için “kiralanan avlu” yu ziyaret etmesine izin verildi: ve denize doğru yürüyor. Böylece iki yıl daha özgür yaşam geçti ve spor salonu geldi. Tema birinci sınıf sınavını geçiyor - "vahşi Latinist" in ilk korkuları başlıyor ve doğal tarihin iyi huylu öğretmeninin hayranlığı, ilk dost deneyimlerin şiddeti ortaya çıkıyor. Ancak yavaş yavaş duygusal yükselişin yerini daha eşit, günlük bir ruh hali alır ve günler “monotonlarıyla renksiz, aynı zamanda sonuçlarıyla güçlü ve geri dönülemez” sürüklenir.
Genel olarak izlenimleri tanıma geçmişine karşı, “nazik ve uysal” bir sınıf arkadaşı Ivanov'da, Tema ile karşılaştırıldığında, oldukça iyi okunan bir çocuk olan bir arkadaş kazanmak özellikle önemlidir. Onun sayesinde, ikinci sınıfta Kartashev Main Reed ve Gogol'u okur. Ancak, hoş olmayan bir hikayeden sonra, Ivanov spor salonundan atıldı ve aralarındaki dostluk sona erdi: sadece ortak çıkarların eksikliği nedeniyle değil, aynı zamanda Ivanov arkadaşının korkak hareketine tanık olduğu için. Tyoma için, bu test Ivanov ile bir mola ile bitmiyor: sınıfta, “yayıncı” nın itibarı ona atandı ve birkaç gün “ağır yalnızlık ”tan hayatta kalması gerekiyor.
Bununla birlikte, Tyoma hala St.Petersburg'da okurken Ivanov ile buluşacak ve bu arada maceraperest ve romantik hayallerle dolu yeni arkadaşlarına sahip olduğu, “kaba yaşamın dayak yolu” na gitmemek için Amerika'ya kaçmayı planlıyor. Deniz yolculuğu için bir tekne inşa etmeye meraklı olan arkadaşlar, çalışmak için daha az heves gösterirler. Bu, spor salonu dergisinde olumsuz işaretlere neden olur. Tema, "başarılarını" evden gizler, böylece sonraki etkinlikler onlar için tamamen beklenmediktir. "Amerika yakılmadı"; şirket "Amerikalılar" lakabını kazandı ve bu arada, genel bir boşluğun keşfedildiği sınavların zamanı gelmişti. Kartashev’in sınavlarda başarısız olma korkusu çeşitli fantezileri doğuruyor; aralarında mutlu ve sonuçsuz sona eren “yutma maçları” ile “intihar” düşüncesi de var. Tyoma sınavlardan geçer ve üçüncü sınıfa girer.
Bu sırada Tyoma, aile toplumundan sonra daha yumuşak, daha sevecen ve daha çok aranan babasına yaklaştı. İlk olarak, özlü Kartashev Sr. oğluna "kampanyalar, yoldaşlar, savaşlar" hakkında bilgi verir. Ancak Nikolai Semenovich'in güçlü vücudu onu değiştirmeye başlar ve yakında Kartashevs'in gürültülü ve neşeli evi "yetimsiz bir ailenin hıçkırıkları" ile doludur.
Tetralojinin ilk kısmı bu üzücü olayla sona erer ve ikinci kitapta “Lise Öğrencileri” okur, altıncı sınıf öğrencisi Tema Kartashev ile buluşur.