Bir çingene kampı Bessarabia bozkırlarında dolaşıyor. Şenlik ateşinde bir çingene ailesi akşam yemeği hazırlar, atlar yakınlarda otlatılır ve çadırın arkasında uysal bir ayı bulunur. Yavaş yavaş, her şey sessizleşir ve bir rüyaya düşer. Sadece bir çadırda yaşlı adam uyanır ve tarlada yürüyüşe çıkmış kızı Zemfira'yı bekler. Ve sonra Zemfira, yaşlı adama yabancı bir gençle birlikte görünür. Zemfira onunla bariyerin arkasında tanıştığını ve onu yasaya göre yargılanacağını ve bir çingene olmak istediğini açıkladı. Adı Aleko. Yaşlı adam, genç adamı istediği kadar kalmaya davet eder ve onunla ekmek ve barınak paylaşmaya hazır olduğunu söyler.
Sabah, yaşlı adam Zemfira ve Aleko'yu uyandırır, kamp uyanır ve pitoresk bir kalabalığa çıkar. Genç bir adamın kalbi, boş bir ova gözünde özlemle kasılır. Ama ne istiyor? Zemfira bunu bilmek istiyor. Aralarında bir konuşma gerçekleşir. Zemfira bıraktığı hayattan pişman olmasından korkuyor, ancak Aleko ona güven veriyor ve pişman olmadan "tıkalı şehirlerin esaretini" bıraktığını söylüyor. Terk ettiği hayatta aşk yoktur, bu da eğlence olmadığı anlamına gelir ve şimdi arzusu her zaman Zemfira ile birlikte olmaktır. Konuşmalarını duyan yaşlı adam, bir zamanlar kral tarafından bu bölgelere sürgün edilen ve yerlilerin sevgisine ve bakımına rağmen memleketindeki ruhu ile beslenen şair hakkında eski bir efsaneye anlatıyor. Aleko, bu efsane Ovid'in kahramanında tanınıyor ve kaderin cömertliklerine ve ihtişamın şaşkınlığına hayran kalıyor.
Aleko iki yıl boyunca kampta dolaşıyor, özgür, çingenelerin kendisi gibi, terk edilmişlere pişman olmuyorlar. Ayı köylerini sürüyor ve ekmeğini kazanıyor. Hiçbir şey ruhunun huzurunu karıştırmaz, ama bir gün Zemfira'nın kendisini karışıklığa götüren bir şarkı söylediğini duyar. Bu şarkıda Zemfira, ona aşık olduğunu itiraf ediyor. Aleko ondan şarkı söylemeyi bırakmasını ister, ancak Zemfira devam eder ve sonra Aleko, Zemfira'nın ona sadakatsiz olduğunu fark eder. Zemfira, Aleko'nun en korkunç varsayımlarını doğrular.
Geceleri, Zemfira babasını uyandırır ve Aleko'nun bir rüyada ağladığını ve inlediğini söyler, onu arar, ama sevgisi Zemfira'yı gönderdi, kalbi onun isteğini ister. Aleko uyanır ve Zemfira ona gider. Aleko, Zemfira'nın nerede olduğunu bilmek istiyor. Bir rüyada yaşadığı zihinsel işkence Aleko'ya karşı koyamayacağı için babasıyla birlikte oturduğunu söylüyor. Aleko, Zemfira'nın ihanetini bir rüyada gördüğünü itiraf eder, ancak Zemfira onu kurnaz rüyalara inanmamaya ikna eder.
Yaşlı çingene Aleko'dan üzülmemesini ister ve özlemin onu yok edeceği konusunda ısrar eder. Aleko, üzüntüsünün nedeninin Zemfira'nın ona kayıtsızlığı olduğunu kabul ediyor. Yaşlı adam konsolları Aleko, Zemfira'nın bir çocuk olduğunu, bir kadının kalbinin şaka yoldan sevdiğini, kimsenin bir kadının kalbini sevmesini, ayın donmasını nasıl emrettiğini söyleyemediğini söylüyor. Ancak Aleko, Zemfira ile geçirdiği sevgi saatlerini hatırlamaktan kaçınılmaz. "Zemfira soğumuş" dedi, "Zemfira sadakatsiz." Bir uyarı olarak, yaşlı adam Aleko'ya kendisi, ne kadar genç olduğu, güzel Mariula'yı nasıl sevdiği ve nihayetinde karşılıklılığa nasıl ulaştığı hakkında bilgi verir. Ama gençlik hızla geçti, daha da hızlı - Mariula’nın sevgisi. Başka bir kamptan ayrıldıktan sonra, küçük kızı, aynı Zemfira'yı terk etti. Ve o zamandan beri, “dünyanın tüm bakireleri” yaşlı adamı onursuz bıraktı. Aleko, yaşlı adamın suçlulardan nasıl intikam alamadığını, hançeri kaçıran ve sadakatsiz eşin kalbine nasıl yapıştıramayacağını sorar. Yaşlı adam hiçbir şeyin sevgiyi tutamayacağını, hiçbir şeyin geri döndürülemeyeceğini, "ne olduğunu tekrar olmayacağını" söylüyor. Aleko yaşlı adama kendisinin böyle olmadığını, haklarından vazgeçemeyeceğini, hatta intikamdan zevk alamayacağını garanti eder.
Bu sırada Zemfira genç bir çingene ile buluşuyor. Bu gece ay battıktan sonra yeni bir tarih üzerinde anlaşıyorlar.
Aleko endişeyle uyuyor ve uyanırken yakınlarda Zemfira'yı bulamıyor. Ayağa kalkar, çadırdan ayrılır, şüphe ve korku onu sarar, çadırın etrafında dolaşır ve höyüklere giden yıldız ışığında zar zor fark edilir bir iz görür ve Aleko bu yolda yola çıkar. Aniden iki gölge görür ve birbiriyle ayrılamayan iki sevgilinin sesini duyar. Sevgilisinden kaçmasını isteyen Zemfira'yı tanır, ancak Aleko ona bir bıçak sokar ... Zemfira, korku içinde Aleko’nun tehditlerini hor gördüğünü ve onu lanetlediğini söyler. Aleko da onu öldürüyor.
Dawn, Aleko'yu elinde kanlı bir bıçakla bir tepede otururken buldu. Ondan önce iki ceset var. Kabile dostları ölülere veda ederler ve onlar için mezar kazarlar. Eski bir çingene düşüncede oturuyor. Aşıkların cesetleri araya girdikten sonra Aleko'ya gelir ve “Bizi bırak gururlu adam!” Der. Çingenelerin katilin yanında yaşamak istemediklerini, “sadece kendisi için” özgür olmak isteyen bir adam olduğunu söylüyor.
Yaşlı adam bunu söyledi ve kamp kısa sürede havalanıp bozkırda kayboldu. Kader alanında sadece bir araba kaldı. Gece düştü, ama kimse ondan önce ateş yakmadı ve kimse geceyi çatısının altında geçirmedi.
