Porto Vecchio'dan Korsika'nın derinliklerine giderseniz, çobanların anavatanı ve adaletle çelişen herkesin geniş haşhaş çalılıklarına gidebilirsiniz. Korsikalı çiftçiler ormanın bir kısmını yakıp bu topraktan ekin alıyorlar. Toprakta kalan ağaçların kökleri sık sık sürgünlere izin verir. Birkaç metre yüksekliğindeki bu kalın şaşkın ateşe haşhaş denir. Bir kişiyi öldürdüyseniz, haşhaşlara koşun ve orada silah taşıyarak güvenle yaşayacaksınız. Çobanlar sizi besleyecek ve barut malzemelerini yenilemek için şehre gitmedikçe adalet veya intikamdan korkmayacaksınız.
Matteo Falcone, haşhaşlardan yarım mil uzakta yaşadı. Zengin bir adamdı ve birçok sürüsünden gelir elde ediyordu. O zamanlar elli yaşından büyük değildi. Kıvırcık siyah saçlı, bir aquiline burnu, ince dudakları, büyük canlı gözleri olan kısa, güçlü ve koyu tenli bir adamdı. İyi atıcıların bu kenarı için bile doğruluğu olağandışıydı. Bu kadar alışılmadık derecede yüksek sanat, Matteo'yu ünlü yaptı. Hem iyi bir dost hem de tehlikeli bir düşman olarak kabul edildi; ancak bölgedeki herkesle barış içinde yaşadı. Rakiplerini vurduktan sonra, bu hikayenin susturulduğunu ve Matteo'nın Giuseppe ile evlendiğini söylediler. Ona üç kızı ve Fortunato adını verdiği bir oğlu taşıdı. Kızları başarıyla evlendi. Oğlu on yaşındaydı ve zaten büyük umutlar gösteriyordu.
Bir sabah erkenden, Matteo ve karısı sürülerine bakmak için haşhaşlara gitti. Fortunato evde yalnız kaldı. Güneşe bastı, geleceği Pazar günü hayal etti, aniden düşüncelerinin ovadan vurulmuş bir silahla kesintiye uğradığı. Çocuk sıçradı. Matteo'nın evine giden yolda, yaylaların giydiği bir paçavra ve şapkada sakallı bir adam ortaya çıktı. Uylukta yaralandı ve bacaklarını zorlukla hareket ettirerek bir silahın üzerine eğildi. Barut için şehre giden bir haydut Janetto Sanpiero, Korsikalı askerler tarafından pusuya düşürüldü. Şiddetle geri çekildi ve sonunda ayrılmayı başardı.
Janetto, Matteo Falcone oğlu Fortunato'da tanındı ve onu saklamasını istedi. Fortunato tereddüt etti ve Janetto çocuğu silahla tehdit etti. Ancak silah Matteo Falcone'un oğlunu korkutamadı. Janetto, oğlunun kim olduğunu hatırlatarak onu azarladı. Şüphe duyduktan sonra, çocuk yardımından bir ücret talep etti. Janetto ona gümüş para verdi. Fortunato madeni parayı aldı ve Janetto'yu evin yanında duran samanlıkta sakladı. Sonra kurnaz çocuk, yavru kedi olan bir kedi getirdi ve samanın üzerine koydu, böylece uzun süre sıkıcı olmamış gibi görünüyordu. Bundan sonra, sanki hiçbir şey olmamış gibi, güneşte uzanıyordu.
Birkaç dakika sonra, çavuşun komutasındaki altı asker zaten Matteo'nun evinin önünde duruyordu. Bir haydut fırtınası olan çavuş Theodore Gamba, Falconet'in uzak bir akrabasıydı ve Korsika'da, her yerden daha fazla ilişkili oldukları düşünülüyor. Çavuş Fortunato'ya gitti ve kimsenin geçip geçmediğini sormaya başladı. Ancak çocuk Gamba'ya o kadar küstah ve alaycı bir şekilde cevap verdi ki, kaynar, evin aranmasını emretti ve Fortunato'yu ceza ile tehdit etmeye başladı. Oğlan oturdu ve sakin bir şekilde kediyi okşadı, askerlerden biri geldiğinde ve süngerini samanın içine fırlattığında bile kendine ihanet etmiyordu. Tehditlerin herhangi bir izlenim bırakmadığına ikna olan çavuş, rüşvetin gücünü test etmeye karar verdi. Cebinden gümüş bir saat aldı ve suçluya ihanet ederse Fortunatto'ya vereceğine söz verdi.
Fortunatto'nun gözleri aydınlandı, ama yine de saatlerce uzanmadı. Çavuş saati Fortunato'ya yaklaştırdı. Fortunato'nun ruhunda bir mücadele başladı ve saat burnunun ucuna dokunarak önünde sallandı. Sonunda, Fortunato tereddütle saate ulaştı ve çavuş hala zinciri bırakmasa da avucunun üzerinde yatıyordu. Fortunato sol elini kaldırdı ve samanlıkta parmağıyla işaret etti. Çavuş zincirin sonunu bıraktı ve Fortunato saatin artık onun olduğunu fark etti. Ve askerler derhal samanı yaymaya başladılar. Janetto bulundu, ele geçirildi ve el ve ayak bağladı. Janetto zaten yerde yatarken, Fortunato gümüş madalyonunu geri attı - artık onun hakkına sahip olmadığını fark etti.
Askerler, suçlunun şehre taşınacağı bir sedye inşa ederken, Matteo Falcone ve karısı aniden yolda belirdi. Askerlerin gözünde, Matteo ihtiyatlıydı, ancak on yıldır silahının namlusunu bir adama yönlendirmemişti. Silahı görünce yavaşça eve yaklaşmaya başladı. Çavuş, Matteo'yu hazırda silahıyla görünce bir şekilde rahatsız olmuştu. Ama Gamba cesurca Falcone ile buluşmaya gitti ve onu aradı. Kuzenini tanıyan Matteo durdu ve silahının namlusunu yavaşça çekti. Çavuş Giannetto Sanpiero'yu henüz kapattıklarını ve Fortunatto'ya yardımlarından övgüde bulunduklarını bildirdi. Matteo bir lanet fısıldadı.
Falcone ve karısını gören Janetto, evlerinin eşiğinde tükürdü ve Matteo'ya hain dedi. Matteo kalbi kırılmış bir adam gibi elini alnına kaldırdı. Fortunato bir kase süt getirdi ve aşağı bakıyor, Janetto'ya teslim etti, ancak tutuklanan adam teklifi öfkeyle reddetti ve askerden su istedi. Asker şişeyi uzattı ve eşkıya, düşmanın eliyle getirilen suyu içti. Çavuş işaret etti ve müfreze ovaya doğru hareket etti.
Birkaç dakika geçti ve Matteo sessiz kaldı. Çocuk şimdi annesine sonra da babasına endişeyle baktı. Sonunda Matteo, oğluyla bu adamı tanıyanlar için sakin, ama korkunç bir sesle konuştu. Fortunato babasına koşmak ve dizlerinin üstüne düşmek istedi, ama Matteo korkunç bir şekilde çığlık attı ve ağlayarak ağlayarak birkaç adım durdu. Giuseppe saat zincirini gördü ve onlara Fortunato'yu kimin verdiğini kesinlikle sordu. "Çavuş Amca," diye yanıtladı çocuk. Matteo, Fortunatto'nun Falcon ailesinde bir hain olduğunu fark etti.
Fortunato bir sesle ağladı, Falcone vaşak gözlerini ondan almadı. Sonunda silahını omzuna attı ve haşhaşlara giden yol boyunca gitti ve Fortunato'ya onu takip etmesini emretti. Giuseppa Matteo'ya koştu, sanki ruhunda ne olduğunu okumaya çalışıyormuş gibi bakıyordu, ama boşuna. Oğlunu öptü ve ağlayarak eve döndü. Bu sırada Falcone küçük bir vadiye indi. Oğluna dua etmesini emretti ve Fortunato dizlerinin üstüne düştü. Kekeme ve ağlama, çocuk bildiği tüm duaları okudu. Merhamet için yalvardı, ama Matteo silahını fırlattı ve nişan alarak şöyle dedi: "Tanrı seni affeder!" Ateş etti. Çocuk öldü.
Cesete bakmadan, Matteo oğlunu gömmek için bir kürek için eve gitti. Atıştan telaşa düşmüş Giuseppe'yı gördü. "Ne yaptın?" - haykırdı. “Adalet yaptı. Bir Hıristiyan öldü. Onun için bir talepte bulunacağım. Kayınpeder Theodore Bianchi'nin bizimle yaşamak için taşındığını söylemeliyim, ”diye yanıtladı Matteo sakince.
