Londra'da Noel alışverişinden bıkan orta yaşlı bir kadın olan Bayan Elspeth McGillicadi, Paddington İstasyonu'ndaki trene biniyor, bir dergiyi çeviriyor ve uykuya dalıyor. Yarım saat sonra uyanır. Dışarısı karanlık. Yaklaşan tren kükreme ile boğuşuyor. Sonra, bir süre, bir sonraki raylarda, Bayan McGillicadi'nin sürdüğü trenle aynı yönde, diğeri hareket ediyor. Bayan McGillicadi, paralel bir trenin pencerelerinden birinde bir perde yükseldiğini görüyor. Parlak ışıklı bir bölmede, bir adam (arkadan ona görünür) bir kadını boğuyor. Bayan McGillicadi kadını gördü: Bu bir kürk manto sarışın. Büyülenmiş gibi, yaşlı bir bayan cinayet mahallini tüm korkunç detaylarda izliyor. Yakındaki bir tren hızlanır ve karanlıkta kaybolur. Bayan McGillicadi, tren kontrolörünü gördüğü şeyden bahsediyor, daha sonra istasyonun başına kısa bir mektup yazıyor ve bekleyiciden, mektubu transfer etmesini istiyor ve isteğe bir şilin ekliyor. Milchester'a gidiyor, onu uzun zamandır arkadaşı olan Bayan Jane Marple'ı ziyaret etmek için onu St. Mary's Mead'e getiren arabayı bekliyor.
Bayan McGillicadi'nin hikayesini dinledikten sonra, Bayan Marple gördüklerinin ayrıntılarını ayrıntılı olarak tartışır ve yerel polis çavuş Frank Cornish'e olay hakkında bilgi vermeye karar verir. Bayan Marple'ın zekasını ve içgörüsünü doğrulama fırsatı bulan çavuş, iki yaşlı kadının hikayesinin doğruluğundan şüphe duymuyor. Bayan Marple, suçlunun cesedi arabada bırakıp kaçabileceğini veya tren penceresinden atabileceğini öne sürüyor. Ancak gazetelerde trendeki cesetten bahsedilmiyor ve Çavuş Cornish’in talebinin cevabı hayır. Bayan Marple, arkadaşının rotasını tekrarlar ve trenin dönmeden önce yavaşladığı pistin bir gerisinde, demiryolu raylarının oldukça yüksek bir set boyunca döşenmesini sağlar. Cesedin tam burada trenden itilebileceğine inanıyor. Bayan Marple haritaları ve adres defterini kontrol eder. Bir soruşturma planı var, ama böyle bir iş için çok yaşlı hissediyor. Sonra Bayan Marple yardım için Lucy Islesbarrow'a döner.
Lucy Aylesbarrow, keskin bir zihin ve çeşitli yeteneklere sahip, özellikle herhangi bir ev problemiyle alışılmadık bir şekilde kolay ve hızlı bir şekilde baş edebilme yeteneğine sahip genç bir kadındır. Bu yetenek Lucy'yi çok popüler hale getirdi ve Bayan Marple onunla tanıştı - Lucy, hastalıktan sonra kendine gelen Bayan Marple ile temizlik yapmaya davet edildiğinde. Şimdi, Lucy yaşlı bir bayanın oldukça garip bir görevini üstleniyor: Demiryolunun yakınında bulunan ve iddia edilen cinayetin bulunduğu yerde, Krekentorp konağı Rutherfordhill'de ev işi yapmak zorunda kalacak; Buna ek olarak, Lucy bir ceset bulmak zorunda. İtibarı sayesinde Lucy anında Krekentorp ailesinde bir işe girer. Yakında genç bir sarışın cesedini bulmayı başarıyor - sözde Long Shed'de, yüzyılın başında evin şu anki sahibi, ailenin babası Bay Krekentorp Sr. tarafından Napoli'den alınan mermer lahitte. Lucy bulmasını Bayan Marple'a bildirir, sonra polisi arar. Davayı soruşturmak için Müfettiş Craddock'a (tesadüfen Bayan Marple'ı çok iyi tanıyan ve dedektif yeteneklerini çok takdir eden) emanet edildi.
Korkunç keşif, tüm aileyi genellikle sadece yaşlı baba ve kızı Emma'nın yaşadığı bir evde toplar. Harold (işadamı), Gedrick (sanatçı), Alfred (mesleği tamamen net olmayan kardeşler gelir, ancak gelecekte çeşitli sahtekarlıklar nedeniyle yaşadığı ortaya çıkıyor) ve uzun süredir ölü kız kardeşi Edith'in (eski adıyla güzel bir askeri pilot) Brian Eastleu ve şimdi - değişmiş bir yaşamda kendine yer bulamayan bir kişi). Ailedeki hiçbir erkek Lucy'nin cazibesine, güzelliğine ve aktif doğasına kayıtsız değildir. Krekentorpov ile yapılan çalışma sırasında, her birinden onunla evlenmek için az ya da çok açık bir teklif alır (yaşlı baba istisna değildir) ve evli Harold ona himayesini teklif eder. Brian'ın oğlu Alexander ve büyükbabasının evinde olan arkadaşı James Stoddat-West bile Lucy'den memnun kaldı ve Alexander şeffaf bir şekilde onu üvey annesinin rolünde görmenin aklına gelmeyeceğini ima etti.
Soruşturma ölen kişinin kimliğini tespit etmeye çalışıyor. Bir versiyona göre, bu, İngiltere'yi gezen Fransız bale grubunun orta kolundan vasat bir dansçı olan Anna Stravinskaya (Rus soyadı bir takma isim). Craddock'un Paris gezisi bu versiyonun onayını veriyor. Ama bir tane daha var. Gerçek şu ki, Noel'den kısa bir süre önce (ve cinayetten önce) Emma Krekentorp, savaşta ölen Edmund'un erkek kardeşinin Fransız arkadaşı olan belirli bir Martina'dan bir mektup alır (ölümünden kısa bir süre önce kız kardeşine bir mektupta bahsetti). Martina ailesini görmek ve oğlu ve Edmund'u büyütmek için biraz para almak istiyor. Kardeşini seven Emma, mektubu memnun ediyor, gerisi oldukça şaşırtıcı. Ancak Emma, Martina'nın adresinden Rutherfordhill'i ziyaret etmek için bir davetiye gönderir. Buna Martina, Paris'e geri dönme ihtiyacına dair bir telgrafla cevap veriyor. Onu bulmaya çalışmak hiçbir şeye yol açmaz. Ancak arkadaşı olan Anna Stravinsky'den Jamaika'dan eğlenceli ve kaygısız bir tatilin açıklamasını içeren bir kartpostal alıyorlar.
Krekentorp konağından ayrılmasının arifesinde, Alexander ve arkadaşı Emma'nın Uzun Kulübeden uzak olmayan Martina'ya gönderdiği mektubunu bulur.
Bu arada, Brian ve Lucy'nin yanı sıra Krekentorp aile doktoru Dr. Quimper ve Emma arasındaki karşılıklı sempati ortaya çıkıyor.
Şenlikli bir akşam yemeğinden sonra, tüm Krekentorp ailesi aniden zehirlenir. Analizler, akşam yemeği pişiren Lucy'nin gıda zehirlenmesi ile ilgisi olmadığını gösteriyor. Bu arsenik. Hemşireler hastaya bakmak için eve davet edilir. Tehlike geçti gibi görünüyor, ancak Alfred aniden ölüyor (bu zamana kadar Craddock oldukça fazla kanıt topladı).
İyileşen Emma, İskender'in arkadaşı James Stoddat West'in annesi tarafından ziyaret edilir. Oğlundan bulunan mektubu duydu ve şimdi Martina'nın onun olduğunu, çok sevdiği Edmund'un ölümünden yıllar sonra, şu anki kocasıyla tanıştığını, başkalarının ya da kendisinin anılarıyla boşuna rahatsız etmek istemediğini söylemeye geldi. oğlunun ona Edmund'u hatırlatan Alexander ile olan dostluğu.
Londra'ya gitmek üzere Harold, Dr. Quimper'in reçetesinin eklendiği postalarla gönderilen hapları kabul eder ve ölür.
Rutherfordhill'de bir zamanlar Lucy'yi ziyaret eden Bayan Marple (Bayan Marple, Lucy'nin işverenleri için teyzesi), arkadaşı Bayan Elspeth McGillicadi ile tekrar orada görünüyor. Bayan Marple'ın planını yerine getiren Bayan McGillicadi, tuvalete gitmek için izin istiyor, Lucy ona eşlik ediyor. Şu anda, herkes çay için oturuyor. Bayan Marple alaycı bir şekilde balık kılçığını boğar ve Dr. Quimper yardımına gelir. Yaşlı kadının boynunu avuç içine alır ve boğazına bakmak için eğilir. Kapıda görünen ve ne olduğunu gerçekten anlamayan, sadece elleri Bayan Marple'ın boynunda olan bir adamın figürünü görünce arkadaşı haykırıyor: “İşte bu!” Doktorun pozu, yabancının trende gördüğü pozunu tam olarak yeniden üretir.
Kısa bir retten sonra, Dr. Quimper suçu itiraf eder. Karısı Anna Stravinskaya ateşli bir Katolikti ve boşanmaya güvenmeye gerek yoktu. Ve doktor zengin mirasçı Emma Krekentorp ile evlenmek istedi. Müfettiş Craddock ile son konuşmada, Bayan Marple, insanlarla iletişim kurma konusundaki deneyim zenginliğinden faydalanıyor ve her zamanki gibi, arkadaşlarının kaderinden bir paralel arıyor, Emma Krekentorp'un sevgisini oldukça geç bulanlardan biri olduğunu gösteriyor, ama hepsi mutlu kalan ömür. Yakında Lucy Aylesbarrow için düğün çanlarının çalacağından şüphe yok.