Valserra del Dongo Marquis'ın en küçük oğlu Fabrizio, çocukluğunu 15. yüzyılda güzel Como Gölü üzerinde inşa edilen Griant aile kalesinde geçiriyor. Babasına benzeyen her şeye iki kız kardeşi ve bir ağabeyi var. Marquis zengin, ama cimri, karısı ve kızları neredeyse yoksulluk içinde yaşıyor. Marquis’in iradesinin aksine, İtalya’nın en güzel kadınlarından kız kardeşi Gina, Napolyon kampanyalarına katılan fakir asil Kont Pietraner ile evleniyor. Kontun bir düelloda ölümünden sonra kontes Griant'a gelir. Fabrizio gözlerinin önünde büyüdü. On yedi yaşında bir çocuk çok yakışıklı - uzun boylu bir adam, ince bir kamp ve neşeli bir gülümseme onu karşı konulmaz kılıyor. Çocukluğundan Napolyon tarafından büyülenmiş ve imparatorun Juan koyuna inişini öğrenmek, gizlice, yanlış bir isim altında, Napolyon ordusunda savaşmak için Fransa'ya gidiyor.
İlk Fransız kasabasında Fabrizio'nun görünümü ve aksanı şüpheli görünüyor ve tutuklanıyor. Waterloo Savaşı'nın arifesinde, hapishanenin karısı kaçmasına yardımcı olur. Savaş alanına düşer, ancak savaşın karışıklığında Mareşal Ney'i ya da imparatoru tanımaz. Pazar yapımcısı ona savaşın kaybolduğunu açıklar ve eve dönmesini tavsiye eder. Tavsiyesini takip ediyor. Cenevre'de bir hizmetçi Gina bekliyor. Ağabeyinin Fabrizio'ya rapor verdiğini ve şimdi polisin onu komplocu olarak aradığını bildirdi.
Anne ve Kontes Pietraner Fabrizio'yu Milano'ya götürür. Orada onun için yüksek patronlar bulmayı umuyorlar. Ancak davaya bir hamle yapıldı, fesih Viyana'ya gönderildi ve Fabrizio, Avrupa'nın en kötü hapishanesi olan Spilberg kalesinde hapsedildi. Gönüllü sürgüne gitmeye zorlanıyor.
Gina Milan'da kalır. Opera'ya bir kez, ünlü Parma Prensi Ranuncia Ernest IV'ün Savaş Bakanı, Polis ve Maliye Bakanı Kont Mosca della Rovere Sorezzana ile tanıştı. Kont, genç olmasa da, kendi başına, zeki, esprili ve iğrenç değildir. Gina'ya yoğun bir ilgi uyandırır ve hafızası olmadan ona aşık olur. Ne yazık ki, karısından boşanmadı, ancak Gina uğruna istifa ettiği her yerde istifa etmeye ve yaşamaya hazır. Bununla birlikte, başka bir plan var: Sanseverin'in eski Dükü, bir sipariş şeridinin hayalleri, Mosca'nın siparişi vaat ettiği Dük ile kurgusal bir evlilik, Gina'nın Parma'da yaşamasına ve mahkemeye sunulmasına izin verecek.
Yakında, Sanseverina Düşesi Parma mahkemesini güzelliği, sevgisi ve aklın netliği ile şaşırtıyor. Onun evi şehrin en keyifli.
Parma mahkemesinde sürekli savaşan iki parti var, iktidardaki aşırı kraliyetçilerin partisi Kont Mosca tarafından yönetiliyor ve liberallerin muhalefet partisi, Raversi'nin zengin ve ilgi çekici Marquis'ı. Prensin kendisi, sınırsız bir hükümdar haline geldiğinden beri sürekli korku içindedir. Ve Rassi baş mali teşkilatında iki liberal idam ettikten sonra, sadece deliydi. Kont Mosc'un muazzam etkisi, diplomatik el becerisi sayesinde, prens, bir adamın değersiz, korkaklığı için kızarmak zorunda olmadığı gerçeğinden kaynaklanıyor, mali Rassi sadece "prensi koruyor", sürekli komplocu arıyor ve buluyor. Prensin korkularının azaldığını fark eder etmez, katılımcıları İtalya'da bilinen Parma kalesini bekleyen bazı yeni kimerik komploları aceleyle ortaya koyuyor. Yüz seksen metre yüksekliğindeki büyük bir kale kulesi uzaktan görülebilir.
Düşes yeni hayatını seviyor, Kont için ihale şefkatini hissediyor, mahkeme dünyası onu eğlendiriyor. Ama Fabrizio'nun kaderi onu dinlendirmiyor. Sayı, Fabrizio'nun çabaladığı askeri kariyerin Napolyon'un birliklerinde savaşan genç bir adam için imkansız olduğuna inanıyor. Ancak, eğer bir prelate olmak istiyorsa, onu zaman içinde Parma Başpiskoposu yapmayı vaat ediyor.
Düşes, Fabrizio'nun rızasıyla onu Napoliten İlahiyat Akademisinde teoloji okumaya gönderir.
Napoli'de, seminerin yalın yaşamına hiç liderlik etmeyen Fabrizio, gayretli, ama biraz rüzgarlı bir gencin itibarını kazanıyor. Çok güzel, görünüşünde bazı özel çekicilik ortaya çıktı. Tabii ki, kadınlar arasında popüler, ancak metreslerinden biri hayatında herhangi bir rol oynamıyor.
Üç yıl sonra, Fabrizio sınavlardan geçer, "Monsignor" olarak adlandırılma hakkını alır ve sonunda Parma'ya gider.
Düşes mutlu, Fabrizio Sanseverin sarayında yaşıyor ve her ikisi de çocuk olarak seviniyor. Fakat yavaş yavaş, endişe Fabrice'in ruhunu ele geçirdi. Düşes'in onun için eğilimi tahmin eder. Ama o, ciddi bir aşka sahip olamayacağından emindir, hayatında asla safkan bir at üzerinde yürümekten daha hoş bir tarih olan bir kadın yoktu. Fabrizio, düşesle yakınlaşmasına izin verdikten sonra kesinlikle tek arkadaşını kaybedeceğini fark eder. Ona “Seni seviyorum” demişken yalan söyleyecektir, çünkü aşkın ne olduğunu bilmiyor.
Bir zamanlar, şehirde dolaşıp bu düşünceleri içine çeken Fabrizio tiyatroya girer ve orada soyadını taşıyan büyüleyici bir oyuncu görür. Adı Marietta Walserra. Kız Fabrizio'ya aşık olur, ancak tiyatroda bir patron, aktör Gilletti var. Bir zamanlar Napolyon askeriydi, cesur, güçlü ve bir canavarı öldürmekle tehdit ediyor. Yanlışlıkla şehir dışında Fabrizio ile tanışan Gilletti ona saldırır ve ona birkaç kılıç darbesi verir. Kendini savunan Fabrizio bir kötü adamı öldürür. Şimdi Parma'ya geri dönemiyor. Şanslı, Düşes'in eski koçu Lodoviko ile tanışmasına yardımcı oluyor. Fabrizio şehirden şehre hareket eder ve sonunda Bologna'da durur. Burada Marietta ile tanışır ve anında tüm üzüntülerini unutur. Parma'da neler olduğundan şüphelenmiyor bile.
Ve Parma'da soru oldukça ciddi bir şekilde tartışılıyor: komedyen Gilletti'nin ölümü, doğru bakanlığın ve başkanı Count Mosca'nın düşmesini gerektirecek.
Çok bağımsız olan düşeyi aşağılamak isteyen prens, Rassi'ye Fabrizio Valserra del Dongo'ya karşı dava açmasını emreder. Fabrizio hüküm giyerse, infaz veya ağır işçilikle karşılaşacak.
Devamsızlıkta yaklaşan cümle öğrenildikten sonra Düşes son adımı atmaya karar verir. Seyahat kıyafeti giyer ve saraya gider. Prensin geleceğinden şüphe yok. Gözyaşlarındaki bu gururlu güzelliğin hoşgörülü olması için yalvarmasını bekliyor. Fakat prens yanlış. Hiç bu kadar hafif, zarif, canlı bir düşes görmemişti. Hoşçakal demeye geldi ve prensin beş yıldır göstermiş olduğu iyilik için teşekkür etti. Prens şaşkın ve aşağılanmış. Parma'dan ayrıldıktan sonra, bu esprili kadının her yerde hükümdarının dürüst olmayan yargıçları ve gece korkuları hakkında konuşacağından korkuyor. Düşeyi durdurmalı. Ve Fabrizio tarafından telaffuz edilen cümleyi onaylamamayı vaat ettiği, kendisi tarafından dikte edilen belgeyi imzalamayı kabul eder. Ancak prens derinden rahatsız hissediyor ve ertesi sabah soylu del Dongo'yu mallarına görünür görmez tutuklama emri göndermeye karar veriyor.
Marquise Raversi, Fabrizio için Parma yakınlarındaki bir yerde Düşes adına bir tarih atayarak bir tuzak kurar. Fabrizio, ele geçirilip prangalarla Parma kalesine gönderildiğinde Parma Krallığı sınırlarına girmek için zamana sahip değil.
Kalenin komutanı Markiz Raversi'nin klübüne ait olan General Fabio Conti, yeni bir mahkum aldı. Fabrizio hapse alındığında, kalenin avlusunda General Clelia Conti'nin kızıyla tanışır. Saf cazibesi ile parlayan yüzünün cazibesi Fabrizio'yu şaşırtıyor. Hücresine doğru yükseliyor, sadece onu düşünüyor.
Fabrizio’nun hücresi sokağa çıkma yasağı sarayının tam karşısında Farnese kulesinde bulunur. Pencereden dışarı bakan Fabrizio, kuş kafesli bir kuşhane görüyor. Öğleden sonra, Clelia evcil hayvanlarını beslemek için buraya geliyor. Gözlerini istemeyerek Fabrizio'nun penceresine kaldırıyor ve gençlerin bakışları buluşuyor. Clelia olağanüstü, nadir güzelliği ile güzel. Ama çekingen, utangaç ve çok dindar.
Fabrizio’nun hücre penceresi ahşap kepenklerle kaplanmış, böylece mahkum sadece gökyüzünü görebiliyor. Ancak panjurdan bir çeşit pencere yaprağı kesmeyi başarıyor ve Clelia ile iletişim hayatının ana neşesi haline geliyor.
Alfabeyi kullanarak konuşuyorlar, Fabrizio avucunun içine kömürle mektup çiziyor. Clelia'ya sevgisini anlattığı uzun mektuplar yazar ve karanlığın başlamasıyla onları bir ipin üzerine indirir.
Fabrizio'nun dış dünyayla hiçbir bağlantısı olmayan hapishanede geçirdiği üç ay içinde sertleşti ve solgunlaştı, ama hiç bu kadar mutlu hissetmemişti.
Clelia pişmanlıktan eziyet ediyor, fabrikaya yardım ederek babasına ihanet ettiğini anlıyor. Ama hayatı sürekli tehlikede olan Fabrizio'yu kurtarmalı.
Prens Rassi'ye Fabrizio hayatta iken, egemen bir usta gibi hissetmeyeceğini söyler. Düşeyi Parma'dan kovamaz, ama onu mahkemede görmek onun için dayanılmaz - bu kadının ona meydan okuduğu anlaşılıyor. Fabrizio ölmeli.
Düşes'in prense olan nefreti sınırsızdır, ancak intikamını sadece bir kişiye emanet edebilir. Utanç verici şair, ateşli cumhuriyetçi Ferrante Palla iradesini yerine getirmeye hazır. Düşeye gizlice aşıktır ve hükümdarla kendi hesapları vardır.
Kont Mosca'dan kaderin Fabrizio'yu beklediğini bilerek Düşes bir kaçış hazırlıyor. Ona bir kale ve ip planı iletmeyi başarıyor. Ancak Gina, mahkumun özgürlük için çabalamadığından şüphelenmiyor - Clelia olmadan yaşam onun için dayanılmaz bir azap olurdu.
Bu arada, hapishane kilisesinin kanonu Don Cesare, Fabrizio'nun günlük yürüyüş yapmasına izin istiyor. Fabrizio, Clelia'ya hapishane şapeline gelmesini ister. Aşıklar buluşur, ancak Clelia aşk itiraflarını dinlemek istemez. Fabrizio'ya kaçmasını emreder - kalede geçirdiği her an ona hayatına mal olabilir. Clelia Madonna'ya yemin eder: Fabrizio kendini kurtarmayı başarırsa, onu bir daha asla görmeyecek, babasının isteğine boyun eğecek ve seçiminde evlenecek.
Kaçış başarılı, Fabrizio baş döndürücü bir yükseklikten iner ve aşağıdaki bilinci kaybeder. Düşes onu İsviçre'ye götürür, gizlice Lugano'da yaşarlar. Ancak Fabrizio, Gina'nın sevincini paylaşmaz. Ve kendisi bu depresif, daldırılmış kişide neşeli ve anlamsız yeğenini tanımıyor. Sürekli üzüntüsünün nedeninin Clelia'dan ayrılması olduğundan şüpheleniyor. Düşes artık Fabrizio'yu daha önce sevmediği gibi sevmiyor, ama bu önsezi onu incitiyor.
Kont Mosca'nın bir hizmetçisi Lugano'ya haberlerle geliyor: prens beklenmedik bir şekilde öldü ve Parma'da Ferrante Palla liderliğindeki bir ayaklanma var.
Kont ayaklanmayı bastırıyor ve merhum Prens oğlu genç Ernest Taht tahta çıkıyor, şimdi kaçaklar Parma'ya dönebiliyor.
Ancak cümle iptal edilmedi. Fabrizio davanın adli incelemesini bekliyor, ancak şimdilik cezaevinde olması gerekiyor. Resmi bir emir beklemeden, gönüllü olarak kaleye, eski hücresine geri döner. Kamera penceresinde tekrar Fabrizio'yu gördüğünde Clelia'nın dehşetini tanımlamak imkansız. Babası, Fabrizio'nun uçuşunu kişisel bir hakaret olarak görüyor ve bu sefer onu canlı bırakmayacağına yemin ediyor. General Conti niyetlerini Clelia'dan saklamıyor. Fabrizio’nun öğle yemeğinin zehirlendiğini biliyor. Hapishaneleri iterek hücresine koşar ve öğle yemeğinin olduğu masaya vurur. Şu anda Clelia o kadar güzel ki Fabrizio kendisiyle savaşamıyor. Direnci karşılamıyor. Cümlenin iptali sonrasında Fabrizio, Parma Başpiskoposu Landriani'nin ana zaferi olur ve ölümünden sonra başpiskoposun rütbesini alır. Vaazları çok hareketli ve çok başarılı. Ama çok mutsuz. Clelia yeminini onurlandırıyor. Babasının iradesine uyarak Parma'nın en zengin adamı Crescenti Marquis ile evlenir, ancak Fabrizio'yu sevmeyi bırakmaz. Tek sığınağı Madonna'nın yardım umududur.
Fabrizio umutsuzluk içinde. Çok değişti, zayıfladı, gözleri zayıflamış yüzünde kocaman görünüyor. Clelia ne kadar acımasız olduğunu anlıyor. Fabrizio'nun gizlice ona gelmesine izin veriyor, ama onu görmemeli. Bu nedenle, tüm tarihleri tam karanlıkta gerçekleşir. Bu üç yıl sürer. Bu süre zarfında Clelia'nın bir oğlu vardı, küçük Sandrino. Fabrizio çocuğa bayılır ve onunla yaşamasını ister. Ancak resmi olarak, Crescenti'nin marketi çocuğun babası olarak kabul edilir. Bu nedenle, çocuk kaçırılmalı ve daha sonra ölümü hakkında söylenti yayılmalıdır. Bu plan başarılı olur, ancak bebek yakında ölür. Onu takiben, zarar görmeden Clelia ölür. Fabrizio intihara yakın. Başpiskoposun rütbesini reddeder ve Parma manastırına emekli olur.
Sanseverin Düşesi Kont Mosca ile evlenir ve Parma'yı sonsuza dek terk eder. Tüm dış koşullar onun için mutlu bir şekilde gelişir, ancak manastırda sadece bir yıl geçirdikten sonra, putlaştırılmış Fabrizio öldüğünde, çok kısa bir süre hayatta kalabildi.
